Глава 4. Тушеное мясо с земляными плодами (Часть 2)

— Лю, это Земляные Плоды. Их можно есть, когда сваришь. Они сладкие и очень вкусные!

Земляные Плоды, сладкие… Гу Лю подошел к каменному резервуару, набрал воды и вымыл плоды. У них была темная кожица, и они действительно не походили ни на что из того, что он видел раньше. Он поскреб кожицу ногтем, обнажив бледно-желтую мякоть, по текстуре напоминающую картофель. Взяв у А Ду костяной нож, он отрезал маленький кусочек и положил в рот. Действительно, был сладковатый привкус, похожий на батат. Гу Лю был приятно удивлен.

— Есть еще что-нибудь? — снова спросил он А Ду.

А Ду покачал головой:

— Больше ничего нет.

— А соль есть?

А Ду кивнул:

— Есть! Я сейчас принесу!

Вскоре А Ду вернулся с солью. Это был глиняный горшочек размером с ладонь, наполненный желтоватыми крупными кристаллами. Гу Лю попробовал — это действительно была соль, хотя и с горьковатым привкусом, но для здешних мест, возможно, это было уже неплохо.

Взяв несколько Земляных Плодов и соль, Гу Лю подошел к глиняному горшку. Он не был великим поваром, лишь иногда готовил вместе с матерью, и его стряпня, конечно, не шла ни в какое сравнение с ее искусством. Можно было лишь сказать, что его еда была съедобной. Раньше он бы ни за что не стал готовить сам, но здесь, если он не возьмется за дело, то, скорее всего, останется голодным.

Мясо в горшке уже изменило цвет, а пена собралась на поверхности. Гу Лю попросил А Ду найти несколько звериных шкур, чтобы снять глиняный горшок с каменного очага. У входа он нашел плоскую каменную плиту, вымыл ее, а затем ошпарил водой из горшка. После этого костяным ножом он вынул мясо из горшка и положил на каменную плиту. Самым важным было сначала тщательно соскоблить с мяса чешую!

Гу Лю не знал, что за зверь этот Треугольный Зверь. Увидев чешую, он подумал, что это какое-то водное существо, но, вынув мясо, понял, что ошибся. Оно не походило на рыбу, скорее на говядину или баранину, был даже кусок белого жира. К тому же чешуя была крупной, каждая чешуйка — размером с половину его ладони. Похоже, Треугольный Зверь был немаленьким.

А Ду не поскупился — кусок мяса весил больше трех цзиней (около 1,5 кг). Гу Лю соскоблил чешую, промыл мясо водой и костяным ножом нарезал его на кубики размером с кость маджонга. А Ду с любопытством наблюдал рядом.

Гу Лю попросил его вымыть глиняный горшок и снова поставить на каменный очаг. Затем Гу Лю положил в горшок специально отрезанный кусок жира, собираясь вытопить немного жира.

У А Ду была еще большая деревянная ложка, которой он черпал мясной бульон. Гу Лю попросил его помешивать ложкой жир в горшке, а сам закончил нарезать мясо, после чего почистил, помыл и нарезал Земляные Плоды.

Когда из жира в горшке вытопился прозрачный жир, а сам жир превратился в шкварки, Гу Лю выложил шкварки в глиняную миску, посыпал щепоткой крупной соли, попросил А Ду отойти подальше и быстро высыпал мясо в горшок, начав его обжаривать. Когда мясо подрумянилось, он добавил чистой воды и соль.

А Ду, вдыхая аромат жареного мяса, сказал:

— Как вкусно пахнет! Лю, ты такой молодец!

Освободив руки, Гу Лю заметил, что миска со шкварками все еще стоит на каменной плите. Он позвал А Ду поесть, но, увидев его руки, на мгновение замолчал, а затем схватил его и потащил к каменному резервуару, чтобы вымыть руки. Только после этого они вдвоем принялись за шкварки.

Честно говоря, миска шкварок — это не такое уж и лакомство. Среди всего разнообразия китайской кухни шкварки не занимали бы никакого видного места. Но это было для Гу Лю.

Что касается А Ду, то, попробовав первый кусочек шкварок, он подпрыгнул от восторга. Под растрепанными волосами его глаза стали круглыми и блестящими. Он жадно жевал и взволнованно, невнятно бормотал:

— Вкусно! Очень вкусно! Лю, ты та-а-акой молодец!

Говоря это, он еще и пританцовывал, словно одних слов было недостаточно, чтобы выразить его восторг. Гу Лю рассмеялся. Мрачное настроение, вызванное мыслями о Системе и невозможности вернуться в Китай, немного рассеялось. Ему очень нравились такие простые люди, как А Ду. Жить с таким человеком — и настроение трудно испортить.

От его смеха А Ду заметно повеселел еще больше. Они вдвоем съели всю миску шкварок. К этому времени содержимое горшка уже довольно долго булькало. Гу Лю не посмотрел на время в Системе, поэтому просто добавил нарезанные Земляные Плоды в горшок. Мясо наверняка уже было готово, а они с А Ду были молоды, так что могли разжевать даже не очень мягкое мясо.

Поварившись еще немного, еда в глиняном горшке постепенно загустела. Бледно-желтые Земляные Плоды, разварившись, приобрели аппетитный золотисто-коричневый оттенок. Густая масса из Земляных Плодов впитала мясной сок и обволакивала кусочки мяса. В воздухе витал легкий сладковатый аромат.

Гу Лю снял глиняный горшок с каменного очага и налил себе и А Ду по миске тушеного мяса с Земляными Плодами. И тут он замер. Палочек не было, чем же есть?

Он посмотрел на А Ду — тот уже нетерпеливо схватил рукой кусок мяса и целиком засунул в рот, тут же завопив от ожога.

Гу Лю приложил руку ко лбу. Они сидели у входа в пещеру, так что стоило повернуть голову, как становился виден двор. Неподалеку росло дерево. Гу Лю поставил миску и подошел к нему. Едва приблизившись, он почувствовал особый аромат. Присмотревшись, он увидел, что у дерева были сложные листья, ствол с шипами, а на ветках висело несколько зелёных плодов размером с кулак.

Гу Лю внимательно осмотрел дерево, даже помял кожицу плода. Уловив тот самый характерный запах, он пришел в восторг. Это же цитрусовое дерево! Когда плоды созреют, их можно будет есть. Кожуру можно заваривать как чай или добавлять к мясу для аромата. А самое главное — высушенная кожура превращалась в Чэньпи, отличное средство китайской медицины, которое регулирует ци, гармонизирует «средний обогреватель», высушивает сырость и растворяет мокроту.

В этот момент Гу Лю осенило. Ну конечно! Если полагаться только на лекарства из этой чертовой Системы, он будет тратить больше, чем зарабатывать. Но этот континент Гайя богат растительностью. Раз уж здесь есть цитрусы, то, скорее всего, найдутся и другие лекарственные травы. Если он сможет лечить с помощью китайской медицины, то заработать восемьдесят лет жизни будет уже не так сложно.