Глава 7

Глава 7

"Буран" резко затормозил, подняв тучи пыли, у ворот огромного, полуразрушенного комплекса заброшенного химического завода "Кристалл". Гнетущая тишина повисла в воздухе, нарушаемая лишь потрескиванием остывающего двигателя и завыванием ветра в пустых глазницах окон. Завод выглядел мертвым.

— Готовы? — Ирина выключила зажигание, ее голос был тихим, но резал тишину как нож. Она уже проверяла необычный пистолет на бедре – массивный, с ребристыми излучателями вместо ствола.
— Сканеры фиксируют слабые аномальные колебания внутри главного корпуса, — доложила Маша, не отрываясь от планшета. Ее лицо в тусклом свете экрана было бледным и напряженным. — Но источник... рассеян. Не похоже на концентрированный разрыв.
— Осторожность, — бросил Дима, уже отстегивая ремень безопасности. Его мощная фигура казалась еще больше в тесном салоне. — Артем, держись сзади. Женя, Ксения – фланги.

Они вышли наружу. Воздух пах ржавчиной, пылью и чем-то химически-кислым. Заводские корпуса возвышались мрачными силуэтами на фоне серого неба. Артем почувствовал знакомое покалывание в висках – слабое, но нарастающее. Неприятное. Тревожное.

— Чувствую... — начал он, но его слова утонули в оглушительном ХРУСТЕ.

Прямо перед ними, в стене главного цеха, пространство разорвалось. Не огромной бездной, как в его кошмарах или видении Таиры, а словно грязное зеркало, в которое ударили молотком. Трещина шириной метра два, из которой сочился мерзкий, фиолетово-черный свет и валил пар, пахнущий гнилью и озоном. И из этого разрыва, с противным чмоканьем и щелканьем хитиновых панцирей, начали вываливаться твари.

Они были не гигантскими, ростом с человека или чуть выше, но от этого не менее отвратительными. Сухопарые, с длинными, шипастыми конечностями, головами, напоминавшими нечто среднее между пауком и скорпионом, и множеством мелких, горящих желтым светом глаз. Их движения были резкими, стремительными.

— Контакт! — рявкнула Ирина, уже открывая огонь.

Но первым в бой вступил Дима. Он был как разорвавшаяся граната. Один миг он стоял у "Бурана", следующий – уже в гуще первых тварей. Его скорость была нечеловеческой. Удары кулаками и ребрами ладоней обрушивались с чудовищной силой, разрывая хитин, ломая кости. Твари не успевали среагировать – они буквально разлетались на куски под его натиском, брызги вязкой черной жидкости разлетались во все стороны. Он был не просто силен – он был неудержимым тараном, расчищающим пространство.

Следом за ним действовала Маша. Она не бросилась врукопашную. Закрыв глаза на долю секунды, она подняла руки. Глухой гул прошел под ногами. Из трещин в асфальте, из ржавых труб, из луж застоявшейся воды – со всех сторон рванули потоки грязной жидкости. Но под ее контролем вода преображалась. Она сплеталась в кнуты, которые хлестали тварей, сбивая с ног; формировала острые, как бритва, ледяные шипы, пронзающие хитин; вздымалась стеной, смывая нападающих обратно к порталу. Ее атаки были не столько убийственными, сколько сковывающими и подготавливающими цель для других.

Женя и Ксения вышли следом. Женя, сосредоточившись, махал руками. Твари, которых не сбила вода Маши, вдруг взмывали в воздух, словно куклы на невидимых нитях. Он резко сводил руки – и существа с омерзительным хрустом сталкивались друг с другом, падая разбитыми. Или просто резко опускал кулак – и тварь вминалась в землю. Его телекинез был точным и разрушительным оружием на средней дистанции.

Ксения же была чистым светом и яростью. Она двигалась стремительно, почти неуловимо, оставляя за собой шлейф ослепительного сияния. Ее руки вспыхивали, выпуская сгустки концентрированной световой энергии. Попадание такого "светового копья" испаряло тварь почти мгновенно, оставляя лишь дымящееся пятно. Если противник был слишком близко, она ослепляла его вспышкой, парализуя на секунду – этой секунды хватало Диме или Жене для добивания.

Артем оставался возле "Бурана", рядом с Ириной, чувствуя себя бесполезным. Он видел, как команда работает как отлаженный механизм, но твари лезли из портала с пугающей настойчивостью.

— Артем, помоги! — крикнула Ирина, вытаскивая из багажника "Бурана" тяжелый, похожий на минометный ствол прибор на треноге. — Установи это! Направь на портал!

— Что это? — спросил Артем, хватая холодный металл. Прибор был тяжелым, сложным, с мигающими индикаторами.

— "Стабилизатор-Нейтрализатор", — отчеканила Ирина, быстро разворачивая треногу. Ее пальцы летали по кнопкам на боковой панели. — Подавляет аномальные колебания, вызывает коллапс малых разрывов. Но ему нужно время для фокусировки и набора мощности! Защищай меня! — Она присела за прибор, сосредоточившись на экранчике с бегущими цифрами.

Артем схватил первый попавшийся под руку лом из кузова "Бурана". Хлипкое утешение. Он видел, как давление на группу нарастает. Твари, казалось, поняли, что прибор – угроза. Несколько особей, более крупных и бронированных, прорвались сквозь завесу воды Маши, миновали сферу влияния Жени и ринулись прямо к Ирине и Артему.

Артем замер, охваченный паникой. Дима был слишком далеко, отбиваясь от своей группы. Женя пытался поднять одну из тварей, но две другие уже были в прыжке. Ксения развернулась, но понимала, что не успеет...

Ирина, не отрываясь от прибора, молниеносным движением выхватила свой массивный пистолет. Она не целилась – она ощущала угрозу. Два выстрела – коротких, хлопающих, не громких, но от них исходила волна сжатого воздуха. Снаряды – не пули, а сгустки багрово-красной энергии – попали точно в цели. Попадание не просто убивало. Твари взорвались изнутри, вывернутые чудовищной энергией, разбрызгивая обугленные куски плоти и хитина. Артем зажмурился от вспышки и гари.

— Фокус... почти... — прошептала Ирина, игнорируя уничтоженных тварей, ее пальцы снова забегали по клавишам. — Держите их подальше еще минуту!

Ксения, увидев, что Ирина в порядке, с яростным криком бросилась на оставшихся тварей, ее световые удары стали еще яростнее и мощнее. Маша, бледная от напряжения, сжала водяные потоки в плотный вихрь, втягивая и перемалывая попавших в него существ. Женя, стиснув зубы, создал телекинетический барьер перед порталом, пытаясь замедлить выход новых. Дима, покрытый черной слизью, методично добивал уцелевших.

— Готово! — крикнула Ирина. — Отходите! Все!

Она нажала последнюю кнопку. Прибор взвыл, как реактивный двигатель. Из его раструба вырвался сфокусированный луч ослепительно-синего света и ударил прямо в сердце фиолетово-черного разрыва. Портал захлебнулся. Его края начали сжиматься, как рана под прижиганием. Фиолетовый свет померк, сменившись хаотичными вспышками. Изнутри донесся душераздирающий, полный ярости и боли визг.

Твари, еще остававшиеся снаружи, обезумели. Они кинулись не на людей, а на прибор – источник их гибели.

— Нет! — прошипела Ксения. Она шагнула вперед, встав между тварями и лучом стабилизатора. Ее фигура вспыхнула, как маленькое солнце. — СВЕТОВОЙ ШОК!

Ослепительная белая сфера, пульсирующая чистотой и разрушительной силой, развернулась вокруг нее. Волна энергии прокатилась по площадке. Твари, попавшие в радиус, испарились, не успев вскрикнуть. Те, что были на границе – обуглились и рухнули. Одновременно Маша, собрав последние силы, взмахнула руками. Огромная водяная дуга, острая как бритва, рассекла пополам нескольких тварей, успевших увернуться от света Ксении.

Портал, под воздействием луча Ирины и без подпитки извне, сжался в точку и исчез с тихим хлопком, оставив после себя лишь обугленный след на стене цеха и зловоние.

Тишина, наступившая после грохота боя, была оглушительной. Артем опустил лом, его руки дрожали. Ксения стояла, тяжело дыша, свет вокруг нее гас. Она согнулась, опершись руками о колени, пот ручьями стекал с ее лица. Но на губах играла победоносная, пусть и усталая, улыбка.

— У-у-у-х! — заорал Женя, подбрасывая в воздух кусок ржавой трубы телекинезом. — Портал – ноль! Монстры – ноль! Мы – герои! Ура!

Дима, вытирая черную слизь с лица тыльной стороной руки, окинул взглядом поле боя, потом своих товарищей. Его каменное лицо смягчилось едва заметным подобием улыбки.
— Работа сделана. Чисто. Молодцы.

Маша, бледная и шатающаяся от истощения, подошла к Ирине и Артему.
— Вы... целы? — спросила она, переводя дыхание, ее взгляд скользнул по Ирине, затем встретился с глазами Артема, полными немого вопроса.

— Целы, — Ирина кивнула, отстегивая пустую обойму от пистолета и вставляя новую. Ее руки были уверенны, но в глазах читалась глубокая усталость. — Механизм сработал. Портал закрыт.

Тень На Крыше

Но ощущение победы было мимолетным. Артем первым почувствовал – ледяное покалывание в затылке, гораздо острее, чем от тварей. Он инстинктивно поднял голову.

На крыше самого высокого заводского корпуса, у самого края, стояли два силуэта. Они не "появились" – казалось, они были там всегда, просто тени сгустились и обрели форму. Длинные, ниспадающие черные плащи с кроваво-красными, словно свежие раны, узорами по подолу и капюшонам, скрывавшими лица. От них веяло холодом, который резал кожу даже на расстоянии, и абсолютным, леденящим душу безразличием.

— Кто вы? — Голос Димы прозвучал как удар грома, нарушив тишину. В нем не было страха, только стальная тревога и готовность к бою. Он шагнул вперед, заслоняя группу.

Силуэты молчали. Казалось, они просто смотрели сверху, как на муравьев.

— Я спросил, кто вы такие?! — Дима крикнул громче, его руки сжались в кулаки. Мускулы налились силой. — Какого черта вы здесь стоите? Отвечайте!

Один из силуэтов, тот что стоял слева, чуть склонил голову. Из-под капюшона донесся тихий, шипящий голос, полный превосходства и скуки:
— Как... трогательно. Мы открыли этот ручеек, чтобы посмотреть, справится ли стая щенков с мокрицами. — Голос второго силуэта, справа, был ниже, глуше, но не менее презрительным: — И вы... посмели его заткнуть. Нарушили игру.

Ирина среагировала мгновенно. Ее пистолет взвыл, выплюнув сгусток багровой энергии прямо в центр фигуры слева. Выстрел был точен.

Но силуэт... исчез. Не сдвинулся с места – просто растворился в воздухе в момент выстрела. И в тот же миг материализовался сзади Ирины. Артем даже моргнуть не успел. Тень двинулась – не удар, а легкое, почти небрежное движение плащом. Ирину, словно куклу, отшвырнуло с огромной силой метров на десять. Она врезалась бы в груду металлолома, если бы Маша, действуя на рефлексах, не выбросила вперед руку. Из земли перед падающей Ириной взметнулся плотный водяной столб, смягчивший удар. Ирина рухнула в грязную лужу, застонав, без сознания.

— Ирина! — вскрикнула Ксения, ярость вновь вспыхнула в ее глазах. Она развернулась к силуэту, руки вспыхнули светом. — Ты!..

Второй силуэт, тот что оставался на крыше, исчез. И появился прямо перед Ксенией. Не было видно удара – лишь смутное движение в складках плаща. Ксения взвыла от боли и отлетела, как пушинка, в сторону, с грохотом врезавшись в кучу старых железных листов. Она не двигалась.

— КСЕНИЯ! — заревел Женя. Он кинулся к ней, забыв обо всем. Телекинезом он отшвырнул железные листы и опустился на колени рядом с ней, проверяя пульс. — Жива! Без сознания! — крикнул он остальным, голос сорвался.

— Кто вы?! — Артем выкрикнул, отступая, охваченный леденящим ужасом. Такая скорость, такая сила... Это было нечеловечески.

Дима не кричал. Он действовал. С ревом ярости он ринулся на силуэт, стоявший теперь на земле за спиной упавшей Ирины. Его удары были молниеносными, сокрушительными, способными разбить бетонную стену. Но силуэт... уворачивался. Не быстро – с пугающей, небрежной легкостью. Казалось, он предвосхищал каждый удар. Один раз он даже поймал запястье Димы в движении. Капюшон слегка съехал, открыв нижнюю часть лица – жесткие черты мужчины лет тридцати с холодной, насмешливой улыбкой.

— Медлительно. Слишком слабо, — прозвучал тот самый шипящий голос. Он не прикладывал видимых усилий, но его пальцы сжали запястье Димы с невероятной силой. Дима скрипнул зубами от боли. — Не стоит тратить на тебя время. — Резким движением силуэт дернул Диму на себя и нанес короткий, точный удар открытой ладонью в солнечное сплетение. Дима выгнулся, воздух с хрипом вырвался из его легких, и он полетел назад, врезаясь в борт "Бурана" с таким грохотом, что машина осела на рессорах. Дима сполз на землю, пытаясь отдышаться, временно выведенный из строя.

Силуэт отбросил плащ. Он упал на землю, как сброшенная кожа. Под ним стоял мужчина. Высокий (около 190 см), с телосложением, превосходящим даже мощь Димы – не просто атлетическим, а как у высеченной из гранита статуи идеального бойца. Каждая мышца была прорисована под облегающей черной тканью боевого костюма. На бицепсе правой руки четко виделась татуировка – стилизованная кроваво-красная звезда с расходящимися лучами-шипами. Его лицо дышало холодной уверенностью и презрением.

Второй силуэт спрыгнул с крыши, приземлившись рядом с первым беззвучно, как кошка. Он остался в плаще, лицо скрыто капюшоном. Он просто стоял, наблюдая.

— Ну что? — Мужчина-боец окинул взглядом оставшихся – Машу, еле стоящую на ногах, Женю, склонившегося над Ксенией, и Артема, замершего в ужасе. Его улыбка стала шире, почти звериной. — Кто следующий? Можете нападать все вместе. Сэкономите мне время.

Маша, бледная как смерть, но с непоколебимой решимостью в глазах, шагнула вперед, едва удерживаясь. Артем почувствовал, как она мысленно "коснулась" Жени. 'Ирина?..' – прозвучал в его голове ее голос, хотя губы не шевелились. Жень ответил мгновенно, телепатически: 'Жива. Без сознания. Дышит.' Маша чуть кивнула.

— Артем, — ее реальный голос был хриплым, но твердым. — Нам нужно задержать его. Хотя бы на минуту.

— Задержать? — Артем сглотнул ком страха в горле. — Он Диму... Он... Как?! Мы не сможем!

— Доверься, — просто сказала Маша, ее глаза встретились с его. В них была не просьба, а приказ. — Следуй моему примеру. Отвлекай. Не дай ему подойти к Жене.

— Ладно, — прошептал Артем, сжимая кулаки. Адреналин заглушал боль и страх. — Что делать?

— Просто... будь готов, — Маша перевела взгляд на бойца. — И помни тренировки Димы. Движение – жизнь.

— Вы же понимаете, что я все слышу? — Боец рассмеялся, низкий, неприятный смех. — Ваш "план" звучит как агония.

— Тогда заткнись и дай нам его доработать! — неожиданно резко парировал Артем, вызывающе глядя на гиганта. Сердце бешено колотилось, но внутри что-то зажглось – ярость, отчаяние. — Мы тут не сдаемся просто так!

Боец замер на миг, потом рассмеялся еще громче.
— Ха! Наглец! Ладно, закончили с совещанием? Начинайте, щенки!

Отчаянная Защита

Маша начала. Она собрала последние капли влаги из луж и воздуха. В ее руках сформировались два вращающихся шара из воды, спрессованных до состояния стали. С резким выдохом она швырнула их. Шары понеслись к бойцу со свистом. Он не стал уворачиваться. Рука мелькнула – и шары разлетелись брызгами от одного удара тыльной стороной ладони. Маша не остановилась. Она взмахнула руками, и вода под ногами бойца взметнулась, пытаясь обвить его щупальцами. Он просто шагнул сквозь них, как сквозь паутину, вода разлетелась каплями. Маша отступила, лицо ее побелело от перенапряжения.

— Интересно, — произнес боец, медленно приближаясь. — Почему другие не помогают? Решили сэкономить силы для похорон?

— Я справлюсь! — выдохнула Маша, создавая перед собой водяной щит, но он уже дрожал от ее истощения.

Пока Маша отвлекала монстра, Женя, стиснув зубы от усилия (одновременно поддерживать телепатическую связь с Машей и концентрироваться на другом было адски сложно), телекинетически толкнул Ксению, пытаясь привести ее в чувство. 'Просыпайся! Просыпайся!' – мысленно кричал он.

Артем тем временем метнулся к "Бурану". В салоне, среди инструментов, он увидел то, что искал – длинную, тяжелую трубку с пиротехническим пусковым устройством. "Дымовая завеса, сигнальная". Не оружие, но... Он схватил ее.

Маша билась отчаянно. Она создавала водяные барьеры, которые боец разбивал ударом кулака. Она пыталась сковывать его ноги льдом – он просто вырывался, ломая лед. Разница в силе была колоссальной. Она отступала к Жене и Ксении.

— Артем! СЕЙЧАС! — закричала она, голос сорвался на визг.

Артем вскинул трубку, не целясь, просто в сторону бойца, и нажал спуск. С шипением из нее вырвался не дымовой заряд, а сигнальная ракета – ослепительно-яркая, с оглушительным свистом. Она врезалась в землю прямо перед ногами бойца и взорвалась фонтаном белого фосфорного пламени и едкого дыма.

Боец, ослепленный и оглушенный неожиданностью, на миг замер, заслонившись рукой от света и жара. Этого мгновения хватило.

Маша, собрав последние крохи силы, с криком выбросила вперед руки. Не щупальца, не шары – сконцентрированный гидроудар, сгусток воды, сжатый до предела. Он ударил бойца в грудь с силой бетономешалки. Тот отлетел назад, с грохотом врезавшись в стену цеха и оставив в ней вмятину, из которой посыпалась штукатурка.

— ХА! — Боец откашлялся, поднимаясь из облака пыли. Его костюм был порван на груди, но кожа под ним казалась лишь покрасневшей. Он не выглядел серьезно раненым. На его лице играла безумная, восторженная улыбка. — Вот это да! Не ожидал! Молодцы! Умно! Но... — он отряхнулся. — ...маловато будет! — Он сделал шаг вперед.

И в этот момент вспыхнуло белое солнце. Ксения пришла в себя. Ее глаза горели чистой, холодной яростью. Она поднялась, свет лился из нее, как из прорванной плотины. Раненая, но не сломленная.

— ТВАРЬ! — ее голос звучал как набат. — ХВАТИТ!

Она двинулась на бойца не шагом, а вспышкой. Ее удары, усиленные световой энергией, обрушились на него градом – в лицо, в корпус, по рукам, пытавшимся защититься. Боец был силен, но чистая, неистовая мощь Ксении, подпитанная болью и яростью за товарищей, заставила его отступать. Он парировал, но свет прожигал его защиту, оставляя дымящиеся отметины на костюме. Один удар пробил блок и врезался в челюсть. Боец отлетел, кувыркаясь по земле, оставляя борозду в грязи.

Ксения уже замахивалась для решающего удара, когда второй силуэт, до сих пор лишь наблюдавший, двинулся. Он не исчезал и не появлялся – он просто оказался рядом со своим падающим напарником. Плащ мелькнул – и боец был подхвачен, как ребенок. Силуэт поставил его на ноги.

Боец, потирая челюсть, зарычал от злости. Но Силуэт (Артем мысленно назвал его Тенью) поднял руку, останавливая его. Тень повернул скрытое капюшоном "лицо" к Ксении. Затем медленно снял плащ. Под ним был молодой человек лет двадцати пяти, стройный, почти хрупкий на фоне бойца, с бесстрастным лицом и холодными, как лед, глазами. Он не излучал такой же физической мощи, но от него веяло смертельной опасностью.

— Довольно игр, Брут, — произнес он тихо, но голос был слышен всем. — Ты заигрался. — Его взгляд скользнул по Бруту (бойцу), затем упал на Ксению. — А ты... назойлива.

Он поднял руку. Не для жеста. Просто поднял указательный палец. И выстрелил.

Не из пистолета. Из пальца вырвался тонкий, шипящий луч темно-фиолетовой энергии. Ксения, ослепленная яростью и светом, не успела среагировать. Луч прошил ее правое плечо насквозь, вырвав кусок плоти и ткани. Ксения вскрикнула от дикой боли и рухнула на колени, свет вокруг нее погас.

— КСЕНИЯ! — заорал Женя. Он вскочил, забыв обо всем. Телекинетическое поле сгустилось вокруг него, видимое дрожанием воздуха. Он ринулся к Тени.

Тот даже не шелохнулся. Его рука мелькнула. Не для удара. Он просто... исчез и материализовался прямо перед Женей, внутри его телекинетического поля, которое не оказало ему ни малейшего сопротивления. Холодная, сильная рука вцепилась Жене в горло и подняла его в воздух. Женя захрипел, глаза вылезли из орбит, ноги беспомощно задергались. Телекинез рассеялся как дым.

Артем увидел это. Увидел искаженное от удушья лицо Жени. Увидел Ксению, истекающую кровью. Увидел Диму, пытающегося подняться у "Бурана". Увидел Машу, обессиленно опустившуюся на колени. Увидел бездыханную Ирину. Ледяная волна отчаяния накрыла его с головой. И в этом отчаянии что-то сорвалось с цепи.

— ОТПУСТИ ЕГО! — закричал Артем. Его крик не был просто звуком. Он был наполнен таким отчаянием, такой неистовой силой воли, что воздух вокруг него завибрировал. И взорвался ослепительным синим сиянием.

Это была не вспышка. Это была волна. Волна искаженного пространства, чистого энергетического отчаяния. Она прокатилась по площадке, не причиняя вреда союзникам, но сметая пыль и мелкий мусор. И в момент, когда волна накрыла Женю, Теню, Брута и самого Артема... они исчезли.

Не растворились. Просто перестали существовать в этом месте. Один момент они были там – и в следующий миг площадка перед цехом была пуста, кроме раненых и без сознания членов команды. Лишь вмятины на стене, обугленные пятна, следы борьбы и клубящийся едкий дым от сигнальной ракеты напоминали о недавнем кошмаре.

Тишина. Глубокая, звенящая.

На краю крыши, где минуту назад стояли двое, материализовался Тень, держащий за шиворот обмякшего Брута. Он смотрел туда, где только что были Артем, Женя и часть его группы. Его бесстрастное лицо впервые выразило нечто – легкое удивление, переходящее в холодный интерес. Он поднял руку, на которой еще дымилась кожа после контакта с синей волной.

— Интересно, — прошептал он, и его голос звучал как скрежет льда. — Значит, Ключ... уже пробуждается. Игра только начинается.

Он развернулся, и вместе с телом Брута растворился в воздухе, оставив после себя лишь ледяное эхо и запах озона. На опустошенной площадке остались лишь тяжело дышащие, раненые и без сознания члены ОпГруппы "Сканер", грохочущий на холостых "Буран" и жуткая, звенящая тишина заброшенного завода "Кристалл". Артем и Женя исчезли.