Глава 5

Глава 5

Комната, в которую привела Маша, оказалась небольшой, но уютной. Пространство было обставлено минималистично: кровать с серым одеялом, письменный стол, шкаф для одежды и кресло у окна. На стене висела карта мира с множеством пометок и значков, которые Артем не сразу смог разобрать.

— Здесь ты будешь жить, — сказала Маша, указывая на кровать. — Если что-то понадобится, спрашивай.

Артем кивнул, оглядывая комнату. Его взгляд задержался на карте.

— Что это за отметки? — спросил он.

Маша подошла ближе и провела пальцем по карте.

— Это места, где раньше открывались порталы, — объяснила она. — Или где были замечены аномалии. Мы отслеживаем их, чтобы предсказать следующее появление.

Артем почувствовал легкий холодок по спине.

— И мой сон... он тоже был предупреждением?

— Возможно, — Маша убрала волосы за ухо. — Но это еще предстоит выяснить.

В дверь постучали. Женя выглянул в комнату, улыбаясь.

— Привет! Готов к экскурсии? — спросил он.

Маша кивнула Артему.

— Иди с ним. Он покажет тебе базу.

Артем последовал за Женей по коридору.

— Так, — начал Женя, — здесь у нас столовая. Кормят отлично, кстати. Дальше — тренажерный зал. Ксения там проводит большую часть времени.

Он открыл дверь, и Артем увидел просторный зал с тренажерами. Ксения, высокая девушка с каштановыми волосами, отрабатывала удары по боксерской груше. Ее движения были быстрыми и точными, словно она боролась с невидимым противником.

— Она у нас самая сильная, — шепнул Женя. — Лучше не злить.

Артем улыбнулся.

— А что насчет тебя? Ты же телекинетик?

Женя подмигнул.

— Да. Могу двигать предметы силой мысли. Хочешь посмотреть?

Он сосредоточился, и кружка с ближайшего стола медленно поднялась в воздух, зависнув перед Артемом.

— Впечатляет, — признал Артем.

— Это мелочи, — Женя опустил кружку. — Но главное — твои сны. Ирина считает, что они ключ ко всему.

— А ты веришь в это?

— Конечно, — Женя понизил голос. — Мы все здесь потому, что верим.

Они продолжили путь, и вскоре Артем оказался перед дверью с табличкой «Лаборатория».

— Здесь работает Дмитрий, — сказал Женя. — Он изучает артефакты и технологии, связанные с порталами.

Он толкнул дверь, и Артема встретил гул приборов. Дмитрий, высокий мужчина с короткой стрижкой, склонился над столом, на котором лежал странный металлический предмет, напоминающий обломок посоха.

— Это... — начал Артем.

— Часть того, что осталось от посоха женщины, — пояснил Дмитрий, не отрываясь от работы. — Мы пытаемся понять, как он работал.

Артем почувствовал странное покалывание в пальцах, глядя на обломок.

— Он... реагирует на тебя, — заметил Дмитрий, подняв голову. — Интересно.

Женя похлопал Артема по плечу.

— Видишь? Ты уже часть команды.

Артем глубоко вздохнул. Он все еще не до конца понимал, что происходит, но одно было ясно: его жизнь изменилась навсегда.

Артем осторожно протянул руку к обломку посоха, витавшему в воздухе. Как только его пальцы коснулись металла, комната резко исчезла.

Перед глазами вспыхнули образы:

— Город в огне. Незнакомые улицы, заваленные обломками. Где-то вдали слышны крики.
— Она. Женщина с посохом, ее лицо искажено болью. Она что-то кричит, но звука нет.
— Портал. Гигантская черная дыра в небе, из которой вырываются тени.

— Артем! — чей-то голос вырвал его из видения.

Он очнулся на полу лаборатории. Женя и Дмитрий с тревогой смотрели на него. Обломок посоха лежал в стороне, потухший.

— Что это было? — прошептал Артем, потирая виски. Голова раскалывалась.

— Эхо прошлого, — сказал Дмитрий, помогая ему подняться. — Посох сохранил воспоминания. Но чтобы он так среагировал... Ты что-то спровоцировал.

— Я видел ее. И портал. Только это был не Москва... — Артем замолчал, вспоминая детали. Здания, небо, даже запах — все было чужим.

Женя обменялся взглядом с Дмитрием.

— Ирина должна об этом знать.

Кабинет Ирины оказался небольшим, но заполненным до краев: стеллажи с древними фолиантами, экраны с картами аномалий, на стене — увеличенная фотография женщины с посохом, сделанная двадцать лет назад.

— Ты уверен, что это был другой город? — Ирина скрестила руки на груди.

— Да. Я бы узнал Москву, — Артем сжал кулаки. — И портал был больше. Чудовищ тоже.

Ирина подошла к карте на стене и ткнула пальцем в точку где-то в Сибири.

— Здесь три месяца назад пропал целый поселок. Ни тел, ни разрушений — просто пустота. Мы думали, это аномалия, но теперь...

— Вы считаете, портал открылся там? — перебил Женя.

— Возможно. Или готовится открыться. — Ирина повернулась к Артему. — Твои сны — не просто предупреждения. Ты видишь то, что происходит прямо сейчас. В других местах.

Комната замерла.

— Значит... они уже здесь? — голос Артема дрогнул.

— Не все. Но скоро будут. — Ирина взяла со стола странный прибор, напоминающий компас. — Это трекер портальной энергии. Он начал сходить с ума неделю назад.

Стрелка прибора бешено вращалась, то замирая, то дергаясь.

— Нам нужно ехать, — резко сказала Ирина. — Собирайте команду.

— Куда? — спросил Дмитрий.

— Туда, где исчез поселок. Если портал активируется полностью...

Она не договорила, но все поняли.

Пока другие готовились к вылету, Артем сидел на краю кровати, перебирая в руках черный диск для записи снов. За окном базы уже сгущались сумерки, окрашивая небо в багровые тона. Он вздрогнул, когда в дверь постучали.

"Можно?" - в проеме стояла Ирина, держа в руках старую кожаную папку.

Артем кивнул, и она вошла, опустив папку на стол с глухим стуком.

"Я принесла кое-что, что тебе стоит увидеть", - Ирина открыла папку, извлекая пожелтевшие фотографии. "Это было снято за три дня до московского вторжения."

На снимке была запечатлена та самая женщина с посохом, но в компании пяти других людей. Все они стояли перед зданием, которое Артем сразу узнал - это была их нынешняя база.

"Кто они?" - спросил Артем, проводя пальцем по фотографии.

"Последний Совет Стражей", - ответила Ирина. "Шесть самых сильных магов своего поколения. Ты уже видел, что случилось с одной из них."

В этот момент в комнату ворвался запыхавшийся Женя: "Вы должны это увидеть! В лаборатории... с посохом... он снова активировался!"

Лаборатория была погружена в голубоватое свечение. Обломок посоха парил в воздухе, проецируя над собой мерцающее изображение — карту Евразии с пятью пульсирующими точками. "Это...", - прошептал Дмитрий, бледнея, "это места гибели других Стражей. И их могилы - это..."

"Якоря", - закончила за него Ирина. "Они не просто погибли - они стали живыми печатями, удерживающими порталы закрытыми."

Маша резко подняла голову: "Но если кто-то начнет разрушать эти якоря..."

"Тогда откроются все порталы одновременно", - Артем закончил фразу, чувствуя, как его собственное дыхание становится учащенным. Внезапно он схватился за голову - перед глазами вспыхнуло новое видение: темная фигура в плаще, методично посещающая каждую из отмеченных на карте точек.

"Кто-то уже начал это делать", - выдохнул он, когда видение рассеялось. "И у нас осталось совсем мало времени."

В операционном зале царила напряженная тишина. Ирина разложила на столе шесть фотографий:

"Мы разделимся. Каждая группа отправится к одному из якорей. Артем..." - она посмотрела на него, "тебе нужно отправиться туда, где погибла она. В Москву."

"Почему именно я?" - спросил Артем.

"Потому что посох выбрал тебя", - ответила Ксения, неожиданно вступая в разговор. "Мы все чувствуем это. Ты - седьмой."

За окном грянул гром, и свет на мгновение погас. Когда аварийное освещение включилось, Артем увидел, что все смотрят на него с странной смесью надежды и страха.

"Что значит "седьмой"?" - спросил он, но уже знал ответ.

"Последний Страж", - прошептала Маша. "Тот, кто должен либо спасти мир... либо похоронить его."

Где-то вдали, за стенами базы, завыл ветер, подхватывая её слова. Путешествие только начиналось, но Артём уже чувствовал — обратной дороги не будет.

Артём стоял на крыше заброшенной сталинской высотки — именно здесь, согласно архивным записям, двадцать лет назад женщина с посохом совершила последний рывок к порталу. Ветер рвал волосы, а внизу, под ногами, раскинулась ночная Москва, холодная и безразличная.

— "Ты чувствуешь её?" — Ирина подошла вплотную, её голос едва перекрывал вой ветра.

Он закрыл глаза — и увидел.

Тени прошлого накладывались на реальность: вздыбленная плита, где сейчас стоял Артём, два десятилетия назад была эпицентром. Женщина в сияющем плаще, окружённая чудовищами. Её посох трещит, разряды энергии рвут тьму. Последний крик: "Закрыто!" — и вспышка, после которой остаётся лишь пепел и тишина.

— "Она не просто закрыла портал..." — Артём присел, коснувшись ладонью бетона. Под пальцами заструился синий свет, как тогда в лаборатории. — "Она запечатала часть себя здесь. Это и есть якорь."

Ирина резко выпрямилась, доставая коммуникатор: "Всем группам: якоря — это не места, а люди. Повторяю, ищите не могилы, а последних свидетелей!"

Но было уже поздно.

Где-то в Сибири первый якорь пал.

Маша, отправившаяся туда с Дмитрием, прислала экстренный сигнал: на кадрах с её камеры — расползающаяся трещина в воздухе, а перед ней... человек в чёрном плаще, сбрасывающий с плеч окровавленный мешок.

— "Они убивают хранителей!" — кричал Дмитрий в радиопереговорку. — "Каждый якорь — это последний, кто видел Стражей живыми! Здесь это старуха-шаманка, она..."

Связь прервалась.

Артём сжал кулаки — в висках застучало, кровь гудела, будто зовя куда-то.

— "Они не просто разрушают печати..." — он повернулся к Ирине, и та отшатнулась: его глаза светились тем же синим, что и посох. — "Они собирают их силу. Чтобы открыть не портал, а дверь."

— Какую дверь?

— "Ту, что за всеми порталами. Ту, которую Стражи заперли шесть веков назад."

Внезапно земля дрогнула — не в Москве, нет, где-то далеко, но волна ударила даже сюда. Где-то уже открылось.

Ирина схватила Артёма за плечо:

— "Значит, она выбрала тебя не случайно. Ты — не седьмой Страж."
— "Тогда кто я?"
— "Ключ. Последний, кто может повернуть его в нужную сторону."

На горизонте, за стеклянными громадами Москва-Сити, небо треснуло — тонкая фиолетовая черта рассекла облака.