Заговор (Часть 1)

У госпожи Цзян были глубокие глаза.

Она отличалась от обычных людей.

В Чаогэ у большинства людей глаза были либо безразличными, либо полными пыла.

Безразличие обычно было уделом простолюдинов, пыл — знати, а остальные, как правило, не считались людьми — это были рабы, люди-жертвы.

Глаза госпожи Цзян были другими.

Она была самой необычной из аристократов. В ее взгляде, обращенном на любого человека, сквозила непостижимая боль и печаль, и казалось, она видит насквозь все помыслы.

Никто не мог ничего скрыть от нее, даже амбиции Инь Шоу она видела ясно и отчетливо.

Когда Цзи Фа смотрел на нее, он часто вспоминал своего брата Бо Икао.

Бо Икао тоже всегда так смотрел на мир и на него самого, словно мог видеть сквозь человека его судьбу — и эта судьба редко бывала доброй.

Те, кто постиг истину и прозрел суть человеческих отношений, обычно не жили долго. Они были слишком хрупки для этого жестокого мира, который мог стереть их в порошок, не оставив и следа.

Раскаяться бы.

Но действительно ли это им нужно было раскаяться?

Возможно, раскаяться нужно было не только им, но и Цзи Чану.

Потому что в их глазах человек был человеком, и у всего сущего в мире был свой путь.

В этом мире считать человека человеком было величайшей глупостью.

Дацзи и Инь Цзяо ушли к башне Чжайсин Лоу и не вернулись. Стояла глубокая ночь, в небе висел тонкий серп луны.

Цзи Фа охватило беспокойство, и он решил проведать своих лошадей.

Он встал и направился к конюшне, но остановился, увидев вдалеке Чун Инбяо с самодовольным видом. Поколебавшись, Цзи Фа решил пойти в обход, не желая вступать с ним в конфликт.

Три лошади в конюшне радостно заржали при его появлении.

Он улыбнулся, подошел сначала к своему боевому коню, похлопал его по голове и достал из мешочка на поясе фрукт, сунув ему в пасть. Затем он посмотрел на двух высоких, статных Снежных Драконьих Жеребцов.

Этих жеребцов ему и брату в детстве подарил отец. Бо Икао, приехав в Чаогэ, привез их с собой.

Цзи Фа гладил их гривы, они терлись о его шею. Он не мог сдержать улыбки, похлопывая то одного, то другого и тихо приговаривая: — Грязные какие. Надо будет вас вымыть и расчесать, брат обрадуется.

Лошади, словно понимая его слова, настойчиво тыкались в него головами.

Он уже собирался рассмеяться, но его чуткий слух уловил что-то. Он резко обернулся.

Звук доносился со стороны конюшни Инь Шоу.

Чтобы быть ближе к своим воинам, Инь Шоу расположил свою конюшню рядом с конюшней отряда заложников. Цзи Фа стоило лишь повернуть за угол, чтобы увидеть коня Инь Шоу, который был выше его самого. Но конь этот был невероятно свиреп, и кормили его не только отборным сеном — Инь Шоу часто приказывал рубить людей-жертв и подмешивать их останки в корм, отчего конь пристрастился к человечине.

Цзи Фа старался не задерживаться, проходя мимо этого места.

В конюшне повелителя что-то происходило, слышался грохот, словно кто-то метался, пытаясь увернуться.

Он помедлил, но все же тихонько подошел и заглянул внутрь.

В тусклом лунном свете он первым делом увидел лежащую на земле половину головы.

Половину — потому что она была обезображена лошадью и, к тому же, из-за жары уже начала разлагаться.

Затем он медленно поднял взгляд и увидел человека в белых одеждах, который неуклюже уворачивался от коня Инь Шоу. Казалось, у него были проблемы с равновесием — он тут же споткнулся и упал.

Конь поднял копыто, собираясь растоптать упавшего. Цзи Фа бросился вперед, оттолкнул человека в белом и сам увернулся от удара.

Его рука случайно коснулась головы на земле. Он в ужасе отдернул ее.

Но какое-то шестое чувство подсказало ему что-то. Он замер, затем обеими руками поднял голову и, прижав к себе, стал внимательно ощупывать кости, плоть и остатки глазного яблока.

Сначала он провел пальцами по надбровной дуге, затем по еще не полностью исчезнувшей переносице, глазницам, очертаниям лица.

Чем дольше он ощупывал, тем сильнее дрожал. В его сознании все яснее вырисовывалось знакомое лицо.

Наконец он крепко прижал голову к себе, стиснув зубы и не говоря ни слова.

Восемь лет они были вместе, шутили, называли друг друга братьями, клялись в верности до смерти.

Он не мог не узнать. Это была голова Э Шуня.

Точно.

Инь Шоу приказал разрубить тело Э Шуня и скормить его своему коню. Голова Э Шуня стала игрушкой для животного.

Это было логично, но Цзи Фа отказывался это понимать.

Он не сдержался и издал сдавленный яростный рык.

— …Это Цзи Фа?

Вдруг раздался голос человека в белом.

Конь уставился на Цзи Фа, фыркая, но подойти не решался.

Он, конечно, узнал Цзи Фа — любимого заложника своего хозяина. Он не смел его тронуть.

Цзи Фа поднял голову.

В лунном свете он разглядел фигуру человека в белом. На мгновение он остолбенел, затем, опираясь на грязный пол, поднялся и, пошатываясь, подошел, схватив человека за руку.

— …Госпожа Цзян? Как вы здесь оказались? Постойте… а где Инь Цзяо и Дацзи?

В лунном свете госпожа Цзян крепко сжала руку Цзи Фа.

Ее лицо было залито кровью, на месте глаз зияли раны, самих глаз не было.

На рассвете вернулась Дацзи.

Она была вся в пыли, шерсть спуталась, вид у нее был не самый лучший.

Вернувшись, она тут же забралась в тело Су Дацзи, которое Цзи Фа принес в дом, открыла глаза и сказала: — Есть что-нибудь поесть? Я голодна.

— Есть вчерашний жареный олень. А где Инь Цзяо? Почему он не вернулся?

Дацзи присела на кровать, схватила оленью ногу, которую протянул ей Цзи Фа, и принялась грызть. Не поднимая головы, она ответила: — Госпоже Цзян вырвали глаза и повесили их снаружи башни Чжайсин Лоу. Инь Цзяо потребовал у Инь Шоу ответа, где госпожа Цзян, завязалась драка, и теперь он прячется у Би Ганя… Говорю тебе, ваш повелитель — сущий демон, невероятно силен. Он ударил меня прямо в нос, теперь я ничего не чую!

Она указала на свой нос и, с лицом, перепачканным жиром, оскалилась: — А ведь я почти соблазнилась. Если бы тогда меня пробудил Инь Шоу, возможно, мне бы не пришлось терпеть его удары. Я бы помогла ему стать правителем всей Поднебесной, и не пришлось бы мне выслушивать нравоучения от вас двоих и спасаться бегством.

Сердце Цзи Фа упало: — …Значит, глаза госпоже Цзян вырвал повелитель?

— Уже не важно. Это Дацзи?

Ответила ему сама госпожа Цзян.

Она вышла из внутренней комнаты, нащупывая дорогу, ее глаза были закрыты белой повязкой.

Дацзи замерла: — Ты жива? Я думала, ты умерла.

Она бросила оленью ногу, вскочила с кровати и босиком подбежала к госпоже Цзян, приподняв повязку: — Надо же, какая жестокость. Наверное, было очень больно.

Госпожа Цзян покачала головой: — Ничего. Но теперь мой сын…

— Прошлой ночью я нашел тело рабыни, обезобразил ей лицо и переодел в одежду госпожи Цзян. Теперь в Чаогэ госпожа Цзян считается мертвой, ей нельзя здесь долго оставаться.

Цзи Фа спокойно проанализировал ситуацию: — У Би Ганя, боюсь, долго прятаться не получится. Сейчас главное — как можно скорее вывезти Инь Цзяо и госпожу Цзян из города, но куда…

Казалось, во всей Поднебесной не было безопасного места.

Куда идти?

Домой?

Нет.

Сици не сможет противостоять Инь Шоу, не говоря уже о других местах.

— Есть кое-что, о чем я должна тебе рассказать, Цзи Фа, — сказала Дацзи, залечивая раны на месте глаз госпожи Цзян и поворачиваясь к нему. — Когда я убегала из башни Чжайсин Лоу, я видела твоего брата.

Инь Шоу пил вино.

За последние дни он убил немало людей, среди которых были и те, кто был ему безразличен, и та, с кем он делил ложе. Но ему было все равно, сейчас он хотел только пить.

Вино было хорошим, но для Инь Шоу любое вино было одинаково противным на вкус.

Но ему нравилось, потому что вино было редкостью. Лучшее предназначалось императору, среднее — принцам и знати, а худшее — простым воинам и народу.

Раньше это хорошее вино пили его брат и отец, теперь же оно принадлежало только ему. Одна мысль об этом наполняла его ликованием.

К тому же, вид человека, распростертого ниц перед ним, радовал его еще больше.

Он лежал на кушетке с бокалом в руке, сверху вниз глядя на коленопреклоненного юношу, и отпил глоток вина: — Ты знаешь, зачем пришел твой брат?

— Просить за отца, — без колебаний ответил Цзи Фа.

— Твой брат — очень хороший человек. Он хорош, он мне нравится.

Инь Шоу поднялся с бокалом, подошел к Цзи Фа, посмотрел на него, затем прошел мимо.

— Я очень уважаю Западного князя. У него два прекрасных сына — ты и твой брат оба хороши, но по-разному.

Цзи Фа, опустив голову, смиренно ответил: — Брат больше похож на отца. Я знаю, что вина отца не избежать, брат просто переживает за него. Прошу Великого вана не винить его.

— Нет. Нет-нет… Бо Икао — примерный сын, которым я восхищаюсь. Мне не повезло так, как Западному князю. Мой сын думает лишь о том, как убить меня и занять мое место. — Инь Шоу рассмеялся еще веселее и поднял бокал. — Я пью за… всех почтительных сыновей Поднебесной.

Сказав это, он осушил бокал до дна, небрежно бросил его на пол и, повернувшись спиной к Цзи Фа, направился к своему барабану.

— Твой брат очень меня порадовал. Я обещал ему и уже отпустил Западного князя.

Цзи Фа резко поднял голову, прополз несколько шагов на коленях, но замер. В его глазах светились волнение и радость: — Великий ван великодушен, не стал карать Цзи Чана за измену. Это милость Великого вана!

Инь Шоу громко рассмеялся: — Верно, верно, я великодушен, милосерден и добр. Мне нравятся эти слова.

— Тогда мой брат…

— Цзи Фа, пойдем со мной кое-куда.

Инь Шоу обернулся и посмотрел ему в глаза, на его лице все еще играла улыбка.

— Сходишь со мной, и я скажу тебе, где Бо Икао.

В руке он держал чи — древнюю флейту, и легонько постукивал ею по ладони.

Это была вещь Бо Икао.

Би Гань сидел на коленях перед табличками предков в храме, полуприкрыв глаза. Его руки были сложены в мудру, губы шептали заклинания.

Именно такую картину увидел Цзи Фа, войдя вслед за Инь Шоу в храм предков династии Инь Шан.

На алтаре теснились ряды табличек, стояли разнообразные причудливые и изысканные сосуды, лежали подношения. Би Гань бормотал что-то себе под нос, держа в руках треснувший панцирь черепахи. Цзи Фа узнал его — именно с помощью этого панциря Би Гань вопрошал небеса в день восшествия Инь Шоу на престол.

Грядет Небесная кара.

Инь Шоу, все еще одетый в свободный халат, играл флейтой чи и шаг за шагом приближался к Би Ганю.

— Царственный дядя все еще изучает Небесную кару? Разве я не сказал, что в день завершения строительства жертвенного алтаря я сам взойду на костер, чтобы отвратить гнев небес? О чем беспокоится царственный дядя?

Би Гань погладил панцирь черепахи и улыбнулся: — Тогда зачем Великий ван созывает со всей Поднебесной умельцев и мудрецов, ищет искусство воскрешения из мертвых? Я слышал, что Шэнь Гунбао, способный жить без головы, уже поступил к вам на службу.

Инь Шоу тоже улыбнулся, глядя на ряды табличек предков: — Царственный дядя считает, что я должен взойти на костер?