Глава 1. Небесное Царство

Девяносто тысяч ли над миром смертных – это и есть Небесное Царство.

Под лазурным небом раскинулись мириады лучей зари, предвещающих благоденствие, а среди моря облаков вились тысячи нитей пурпурной ци, несущих счастье.

Недавно вознесшиеся на Небесное Царство новые небожители, чьи заслуги достигли совершенства, парили на облаках и ехали на журавлях среди лучей зари и пурпурной ци, направляясь стройными рядами к самому почитаемому Дворцу Линсюй на Тридцать третьем небе.

Под руководством Главы небесной канцелярии они получили свои ранги, одеяния и должности. Оставалось лишь отправиться во Дворец Линсюй, чтобы поклониться и представиться Владыке Небесного Царства, Императору Сюань Цзи, после чего они официально станут жителями Небесного Царства.

Перед Дворцом Линсюй новые небожители в полученных одеяниях выстроились в два ряда, опустив взоры и смиренно входя в зал.

Остановившись, они почувствовали, насколько обширен зал.

По бокам зала величественно возвышались нефритовые колонны с извивающимися драконами, устремленные в небо. В центре сияли изящные нефритовые ступени из глазури. Над головой мерцали мириады звезд, а под ногами то собирались, то рассеивались семицветные облака.

Величие небожителей предстало во всей красе, являя собой ослепительную картину.

В этой величественной и торжественной атмосфере новые небожители опустили глаза, затаили дыхание и сосредоточились, опасаясь потревожить Императора Небесного Царства, сидящего на девятиступенчатом троне, чье величие не требовало гнева.

Хотя они находились в Небесном Царстве недолго, и небожители старались не говорить об Императоре Сюань Цзи, они все же кое-что слышали о его деяниях.

По слухам, этот молодой и многообещающий новый Император, будучи еще наследным принцем, лично возглавил небесных воинов, уничтожил стотысячную армию Мира демонов и едва не истребил Мир демонов-cultivators. Только так он смог восстановить порядок, подавив мятеж объединенных сил Мира демонов-cultivators и Мира демонов, и взошел на трон по горам трупов и морям крови.

Поэтому нрав у Императора был не очень хорошим.

Император Сюань Цзи, занимавший почетное место, сидел на пурпурно-золотом троне, окруженном девятью драконами, и не произносил ни слова.

Двенадцать нитей жемчужной завесы, свисавших с его головного убора, скрывали его брови и глаза. Лишь смутно, сквозь жемчужины завесы, можно было разглядеть пару холодных, как лед, чернильных глаз феникса, равнодушно смотрящих на одно пустое место перед залом.

Неизвестно, намеренно или случайно, но небожители в зале не только обошли это пустое место, но и немного сдвинулись в сторону, отчего незанятое место стало еще более заметным.

В главном зале царила абсолютная тишина, такая, что можно было услышать падение иглы.

Бедные новые небожители постепенно охватывались страхом в этой удушающей тишине. Несколько небожителей с недостаточной выдержкой и низким уровнем совершенствования даже начали слегка покачиваться.

Опасаясь величия Небесного Императора, они подсознательно еще ниже опустили головы.

Небесные девы и феи, стоявшие по обе стороны от Императора, держа опахала и курильницы, казалось, давно привыкли к этой напряженной атмосфере. Хотя каждая из них была прекрасна, как цветок, все они стояли неподвижно, словно глиняные или деревянные статуи божеств.

— Докладываю, Ваше Величество, ранее в Небесное Царство вознеслись тридцать два новых небожителя. Все они прошли закалку души и костей бессмертного в Пруду Превращения в Бессмертного.

Ваш подданный также приказал распределить их по Четырем департаментам, восьми управлениям и тридцати двум дворцам для получения должностей в соответствии с их уровнем совершенствования и рангом. Сегодня я привел их, чтобы они представились Вам.

Глава небесной канцелярии, держа в руках нефритовый жезл, почтительно выступил вперед и доложил.

Император находился в уединении более десяти лет, постигая небесные тайны. На первом утреннем приеме после выхода из уединения только этот опытный небожитель смог выдержать его холодное и суровое давление и выступить с докладом.

В этот момент снаружи зала послышались медленные, волочащиеся шаги.

Шаги снаружи зала были негромкими, но в напряженной атмосфере внутри они звучали особенно резко.

Другие небожители в зале выглядели спокойно, словно вовсе не слышали шума снаружи, и по-прежнему невозмутимо стояли на своих местах.

Напротив, новые небожители по обе стороны зала не смогли сдержать любопытства и, опустив головы, тайком покосились в сторону.

Увидев, они застыли в изумлении.

Из-за пределов зала вошел небожитель в синей одежде и белых одеждах. Его фигура была стройной и прямой, на голове сияла корона из перьев феникса, украшенная драгоценностями, а брови и глаза были холодны, как вырезанный изо льда и снега цветок танхуа. Даже его чернильные волосы источали благородную и отчужденную ауру, не подпускающую к себе живых существ.

Особенно выделялась алая киноварная родинка у внешнего уголка глаза на его белоснежной коже. В движении его взгляда сквозила неприкрытая легкость и изящество.

Стоило ему улыбнуться, как лед и снег таяли, а люди чувствовали себя словно весной.

Хотя в Небесном Царстве было немало красавцев и красавиц, все они вместе взятые не могли сравниться с этим небожителем, парящим, как облако, и чистым, как лунный ветерок.

На какое-то время новые небожители застыли, глядя на него, и даже перестали моргать.

Не только они, но и некоторые небожители, давно обитающие в Небесном Царстве, при виде его внешности часто замирали в задумчивости.

За исключением нескольких высокопоставленных древних небожителей, большинство присутствующих в зале были аккуратно одеты в официальные одеяния, и новички могли примерно угадать их статус по цвету и узору одеяний, а также по нефритовым подвескам на поясе.

Но небожитель, опоздавший, был одет лишь в простую повседневную одежду, поэтому новички не могли угадать его личность.

— Прошу прощения, прошу прощения, опоздал, опоздал.

Как только благородный небожитель заговорил, его образ парящего над миром небожителя мгновенно развеялся.

— Мне правда очень жаль, я только что вернулся из мира смертных после испытания и все еще привыкаю к разнице во времени.

Вернулся всего несколько дней назад, а тут еще и память потерял, так что совсем забыл время утреннего приема. Прошу Императора не винить меня.

Опоздавший небожитель небрежно объяснял, направляясь к пустому месту перед залом, и по пути не забывал здороваться со своими коллегами.

— Верховный небожитель, какие интересные эликсиры и пилюли вы недавно изготовили?

Как будет время, я наведаюсь в вашу обитель. Смотрите, не хмурьтесь так, когда счастливы.

— Юэ Лао, когда вы наконец свяжете меня красной нитью?

Учитывая нашу дружбу, вы должны выбрать мне самую прекрасную красавицу из Трех миров и Пяти стихий.

— Сестра Девятинебесная Сюань Нюй, давно не виделись, вы стали еще прекраснее.

Выражения лиц небожителей, к которым он обращался, были недовольными, но им приходилось изображать фальшивые улыбки в ответ.

В конце концов, этот господин, хоть и обладал невинной и прекрасной внешностью, был самым хлопотным в Небесном Царстве.

Недавно они слышали, что он отправился в нижний мир на испытание, как же он так быстро вернулся?

Видя, что спокойные дни, длившиеся всего лишь десяток лет, подходят к концу, на лицах небожителей в зале появилось отчаяние.

Выражения лиц новых небожителей были такими, словно они проглотили муху. Когда этот небожитель молчал, он был подобен отражению облаков в сосне, грациозен, как феникс и луань.

Однако, как только он открыл рот, от его божественного облика и манер не осталось и следа.

Взглянув наверх, они увидели, что, хотя лицо того, кто сидел на троне, было не видно, окружающее давление стало еще ниже, а температура в зале опустилась на несколько градусов.

— Небожитель, кто это, что он так высокомерен и распущен?

Не в силах сдержать любопытство, одна из новых небожительниц, стоявшая позади Главы небесного закона, спросила, передавая голос в ухо.

Лицо Главы небесного закона слегка изменилось. Он украдкой взглянул на Императора наверху, затем предупреждающе покосился на небожительницу рядом и с помощью передачи голоса сообщил группе новичков:

— Это Нефритовый маршал Девяти небес, Небожитель Лин Сяо, лично пожалованный Императором. Не смейте его оскорблять.

Как только эти слова прозвучали, новые небожители поспешно опустили головы, но не осмелились больше спрашивать.

Имя Небожителя Лин Сяо они слышали давно. Он был одним из самых известных небожителей в Небесном Царстве.

В руководстве по Небесному Царству для новых небожителей упоминалось, что девяносто процентов небожителей в Небесном Царстве не стоит провоцировать, а оставшиеся десять процентов — тем более.

Небесный посланник, отвечающий за церемонии, даже заботливо составил для новых небожителей список тех, кого следует избегать. Первым именем в этом списке был Нефритовый маршал Девяти небес — Небожитель Лин Сяо.

Этой группе новичков каждый день наставляли ответственные небожители: увидев этого небожителя, обязательно обходите его стороной издалека и не поддавайтесь очарованию его красивой внешности.

В конце концов, хотя Небожитель Лин Сяо выглядел хрупким и беззащитным, на самом деле он был самым сильным Богом Войны во всех Трех мирах.

На Тридцать третьем небе бесчисленное множество богов, будд, бессмертных и духов, но только он один стал бессмертным через убийства.

После достижения бессмертия и получения ранга он уничтожил Императора десяти тысяч призраков на востоке, поймал великого демона Цзю Ина на западе, подавил вторжение небесных демонов на юге и казнил древнего злого колдуна на севере.

Не прошло и ста лет после его вознесения, как Небесный Император лично пожаловал ему титул Нефритового маршала Девяти небес, командующего миллионом небесных воинов.

Даже По Цзюнь, известный своей воинственностью, находящийся под началом Доу Му из отдела Созвездий, при виде этого небожителя уступал ему дорогу.

Кстати говоря, По Цзюнь изначально тоже считался в Небесном Царстве безрассудным человеком, действовал высокомерно и никого, кроме Императора Сюань Цзи и Доу Му, не ставил ни во что.

Конечно, усмирить безрассудного человека может только другой, еще более безрассудный человек.