Глава 19: Неожиданный исход

Раздался звон, и Вэнь Пинь не почувствовал ожидаемой боли. Он невольно открыл глаза и обнаружил, что стрела не попала ни в одну часть его тела.

Изнутри префектуры раздались ликующие возгласы. Хуан Чжун стоял в позе лучника, гордо возвышаясь на другом конце стены.

Оказалось, что Чжан Маньчэн только что приказал лучникам атаковать Вэнь Пиня. Хотя Вэнь Пинь этого не заметил, Хуан Чжун обнаружил это заранее и в последний момент спас жизнь Вэнь Пиня своим божественным искусством стрельбы из лука.

Вэнь Пинь, только что переживший смертельную опасность, не испугался, а, наоборот, еще больше воодушевился, громко ругаясь на Чжан Маньчэна за стеной, и его ругательства становились все более непристойными.

Чжан Маньчэн от злости побледнел и потемнел, и тут же приказал лучникам позади него застрелить Вэнь Пиня.

Однако на этот раз Вэнь Пинь стал умнее. Он заранее использовал деревянные конструкции на стене, чтобы блокировать летящие в него стрелы, и Хуан Чжуну больше не нужно было приходить ему на помощь.

Сделав несколько глубоких вдохов, Чжан Маньчэн понял, что пока ничего не может поделать с Вэнь Пинем, и ему оставалось лишь подавить гнев в своем сердце.

Он поднял голову и посмотрел на небо, которое уже начало светлеть. Так прошла эта ночь.

Чжан Маньчэн больше не хотел медлить. Взмахнув кнутом, он приготовился отдать приказ о штурме префектуры!

Но не успел Чжан Маньчэн выкрикнуть свой приказ, как вдруг с севера города донесся оглушительный бой барабанов, который тут же прервал его команду.

На лице Чжан Маньчэна тут же появилось недоумение. Когда он только что приводил в порядок Армию Желтых Повязок, он уже убедился, что из трех генералов, отправленных ранее в город, Чжао Хун погиб, а Лю Пи и Гун Ду были взяты в плен.

Кроме него самого, Сунь Ся и Хань Чжун, имевшие право отдавать приказы, были убиты по его приказу. Кто еще мог самовольно бить в боевые барабаны?

Чжан Маньчэн крепко натянул поводья, успокаивая своего боевого коня, встревоженного боем барабанов, и, нахмурившись, воскликнул: — Что происходит? Кто отдал этот беспорядочный приказ бить в барабаны? А ну-ка быстро выясните!

Не успел Чжан Маньчэн отправить людей выяснять причину, как с севера в панике прибежал солдат Армии Желтых Повязок. Он подбежал к Чжан Маньчэну, споткнулся и упал, не успев подняться, и, лежа на земле, закричал: — Цюйшуай! Цюйшуай! Плохи дела! За северными воротами появилось огромное количество правительственных войск! Они наступают сюда!

— Что?! — Чжан Маньчэн тут же широко раскрыл глаза, пристально глядя на солдата Армии Желтых Повязок, и его лицо выражало полное недоверие. Он тут же швырнул свой кнут в солдата и выругался: — Чушь собачья! Откуда в округе Наньян правительственные войска?!

На лице солдата Армии Желтых Повязок было такое выражение, будто он вот-вот заплачет. Он сказал Чжан Маньчэну: — Цюйшуай! Даже если у меня хватит смелости до небес, я не посмею обманывать Цюйшуая! Там действительно правительственные войска! И их больше тридцати тысяч! Этот... этот бой барабанов — это они бьют! Сейчас у северных ворот всего несколько сотен человек, они никак не смогут сдержать атаку этих войск! Прошу Цюйшуая, скорее отдайте приказ о подкреплении!

Лицо Чжан Маньчэна стало очень мрачным. Он видел, что у этого солдата Армии Желтых Повязок не хватило бы смелости обманывать его. Похоже, правительственные войска действительно прибыли.

Независимо от того, откуда взялась эта армия, главное — сначала удержать Наньян. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы правительственные войска ворвались в город.

В противном случае, хотя их всего тридцать с лишним тысяч, боеспособность правительственных войск намного превосходит обычных солдат Армии Желтых Повязок. Чжан Маньчэн, имея сотни тысяч солдат, все равно не сможет сдержать их натиск.

— Цюйшуай! Плохи дела! Цюйшуай! — Но не успел Чжан Маньчэн отдать приказ, как с юга прибежал еще один солдат Армии Желтых Повязок. Он спотыкался и выглядел крайне измотанным.

Этот солдат Армии Желтых Повязок с трудом, кувыркаясь и ползая, добрался до Чжан Маньчэна и, указывая на юг, закричал: — Цюйшуай! Плохи дела! За южными воротами появилось огромное количество правительственных войск! Они уже прорвались через ворота и наступают в город!

Чжан Маньчэн тут же почувствовал, как над его головой раздался грохот, словно небесный гром обрушился и поразил его лоб.

В то же время, словно в подтверждение слов солдата Армии Желтых Повязок, с юга начали доноситься крики битвы, и звук становился все ближе.

— Проиграл! — В голове Чжан Маньчэна осталось только это слово. Эту битву, без сомнения, Чжан Маньчэн уже проиграл!

Чжан Маньчэн не знал, откуда взялось огромное количество правительственных войск, появившихся на севере города, но о войсках, появившихся с юга, он мог кое-что догадываться.

План восстания Чжан Маньчэна заключался в том, чтобы сначала захватить округ Наньян, получить его продовольственные запасы и, используя географическое положение Наньяна, перерезать связь между Цзинчжоу и Лояном.

Затем, шаг за шагом, он должен был захватить другие города Цзинчжоу, чтобы весь Цзинчжоу оказался под контролем Армии Желтых Повязок!

Согласно этому плану, Чжан Маньчэн, конечно, заранее собрал информацию. Губернатор Цзинчжоу, Сюй Цю, не был выдающейся личностью, но под его началом был некий Цинь Цзе, довольно способный человек.

Хотя он был всего лишь чиновником, он хорошо разбирался в военном искусстве. Вначале Чжан Маньчэн хотел переманить его на службу в Армию Желтых Повязок, но не преуспел. Именно из-за существования этого человека Чжан Маньчэн поставил своей первой целью Наньян, а не Сянъян, столицу Цзинчжоу!

Ранее Чжан Маньчэн поручил Сунь Ся и Хань Чжуну задачу штурма Наньяна, а сам, взяв элитные отряды Армии Желтых Повязок, подчинил окрестные поселения округа Наньян. Еще одной целью было оказать давление на Сянъян, чтобы гарнизоны Сянъяна и других городов Цзинчжоу не осмелились прийти на помощь Наньяну.

Но Чжан Маньчэн никак не ожидал, что так надолго задержится в Наньяне. Теперь было очевидно, что гарнизоны других городов Цзинчжоу не выдержали и выступили.

Хотя Армия Желтых Повязок под командованием Чжан Маньчэна была многочисленна, она не обладала способностью противостоять всем войскам Цзинчжоу, не говоря уже о таинственных правительственных войсках, наступающих с севера.

Теперь действия Чжан Маньчэна были обречены на провал. Сам Чжан Маньчэн словно постарел на несколько десятилетий, и на его лице больше не было прежней решимости.

Он взглянул на солдат Армии Желтых Повязок позади себя, которые также были ошеломлены этими двумя внезапными новостями. Крики битвы, доносящиеся с юга, непрерывно подрывали уверенность Чжан Маньчэна. В то же время бой барабанов с севера также прекратился, и его заменили такие же крики битвы.

Чжан Маньчэн тут же понял, что северные ворота тоже, должно быть, прорваны!

Изначально ситуация была столь благоприятной, но теперь она обернулась таким исходом. Чжан Маньчэн хотел тут же выхватить меч и покончить с собой в знак извинения!

Но, видя беспомощные лица солдат Армии Желтых Повязок вокруг, Чжан Маньчэн невольно глубоко вздохнул. Ведь это была сила Пути Великого Мира! Если бы все они погибли здесь, разве это не было бы слишком жалко!

Подумав еще раз, Чжан Маньчэн подавил мысль о самоубийстве, махнул рукой и воскликнул: — Отступаем! Отступаем на восток!

Солдаты Армии Желтых Повязок, услышав о прибытии правительственных войск, уже были в панике. Теперь, получив приказ Чжан Маньчэна, они смогли прийти в себя.

Они тут же подчинились приказу Чжан Маньчэна, начали собирать силы и направились к восточным воротам.

Перед уходом Чжан Маньчэн с неохотой взглянул на префектуру.

Последний шаг! Всего лишь этот последний шаг! Если бы он смог захватить префектуру на мгновение раньше и полностью овладеть Наньяном, опираясь на городские стены, Чжан Маньчэн был бы уверен, что сможет сразиться с этими правительственными войсками!

Если бы он смог задержать эти правительственные войска, то, несомненно, вскоре Армия Желтых Повязок из Рунани и Инчуаня прибыли бы на помощь. Тогда все эти правительственные войска погибли бы здесь, и Чжан Маньчэну не пришлось бы сейчас позорно бежать.

Однако сейчас дальнейшие размышления не имели смысла. Чжан Маньчэн мог лишь, полный сожаления, с сотнями тысяч солдат Армии Желтых Повязок в панике бежать из Наньяна.

На пути к отступлению он неизбежно столкнулся с преследованием правительственных войск с севера и юга.

Чжан Маньчэн, уже не желавший сражаться, естественно, не стал больше связываться с этими правительственными войсками. Он не собирался сопротивляться и прямо приказал отступать. Сотни тысяч его солдат были преследуемы и разбиты менее чем пятьюдесятью тысячами правительственных войск, понеся бесчисленные потери. В конце концов, хотя им удалось бежать, осталось менее ста тысяч солдат.

В то время, когда Чжан Маньчэн приказал отступать, в префектуре, услышав шум снаружи, Чу Гун, Хуан Чжун и все правительственные чиновники были вне себя от радости. Хуан Чжун даже не удержался и хотел открыть ворота, чтобы присоединиться к операции по перехвату Армии Желтых Повязок.

Однако предложение Хуан Чжуна было остановлено Ло Яном, который привел довод: — Неизвестно, правда ли это о подкреплении. Если мы опрометчиво выступим и попадемся на хитрость врага, разве это не будет ужасно?

Услышав совет Ло Яна, Чу Гун также согласился с его мнением: в конце концов, даже если они будут насмерть защищать префектуру, и если подкрепление действительно прибудет, эти несколько сотен человек не сделают большой разницы.

Хотя Ло Ян так говорил, в душе он уже верил, что подкрепление действительно прибыло!

Потому что, учитывая текущее соотношение сил между Армией Желтых Повязок и гарнизоном префектуры, Чжан Маньчэну не нужно было прибегать к таким уловкам.

Однако Ло Ян, придумав такой предлог, чтобы отговорить Хуан Чжуна от выступления, имел свои соображения.

Хотя он не знал, почему подкрепление, которое должно было появиться только через два месяца, прибыло сейчас, но поскольку Армия Желтых Повязок была разбита, его предыдущая цель — сохранить свою жизнь — была временно достигнута.

Он спас свою жизнь, а что дальше? В этом смутном времени у Ло Яна появились свои собственные мысли.

Глядя на восходящее солнце на востоке, которое было несколько ослепительным, Ло Ян не отводил взгляда, и на его лице появилось необъяснимое выражение.

Смутное время, теперь я, Ло Ян, пришел!