После трёх лет одинокой жизни в безлюдном месте за дверью внезапно раздался стук.
— Само по себе это было уже достаточно странно.
Но ещё страннее было то, что стучавший оказался не заблудившимся невинным путником, не грабителем, задумавшим поживиться, и даже не каким-нибудь преступником из межзвёздного розыска, а... человеком, которого я когда-то знала.
Точнее говоря, раньше мы с ним сражались плечом к плечу.
Возможно, выражение моего лица при виде него слишком резко сменилось с безразличного на удивлённое, потому что на его лице появилась лёгкая улыбка, идеально подходящая для разрядки неловкости:
— Давно не виделись.
Он был невероятно красив, но в его чертах не было ни капли агрессии — такая внешность идеально подходит дипломатам, располагает к себе и не вызывает лишних мыслей.
Я смотрела на него, оперевшись рукой о дверной косяк, и вдруг поняла, что не могу вспомнить его имя. Поэтому я спокойно прибегла к взрослому этикету:
— Давно не виделись.
Мы несколько секунд молчали.
Наконец он показал мне бутылку, которую держал в руке:
— Раз уж давно не виделись, я принёс тебе небольшой подарок.
— Не знаю, изменились ли твои вкусы?
Бутылку я узнала. Это была медовуха, которую я раньше очень любила, но она была слишком дорогой, и я не могла себе её позволить. Удалось урвать немного, только когда встречала кого-то богатого.
...Ах!
Тут я кое-что вспомнила. Раньше все звали его «Наследник», потому что он был бывшим наследным принцем Империи.
— Спасибо, — я тут же протянула руку за бутылкой. Так как я всё ещё не могла вспомнить его имя, я просто назвала его по титулу: — Ваше Высочество.
— Давненько меня так никто не называл. Даже ностальгия пробрала, — Наследник улыбнулся.
Я выпалила:
— Вас наконец-то лишили титула?
Улыбка Наследника, всегда такая непринуждённая и располагающая, кажется, на полсекунды застыла.
— Я взошёл на престол два с половиной года назад, — мягко пояснил он. — Я предлагал пригласить тебя на мою коронацию, но...
Он смущённо замолчал.
— Но все были против, верно? — безразлично закончила я за него, уже откручивая крышку бутылки. — Так зачем же Ваше... Величество пожаловали ко мне?
Он снова улыбнулся, словно неловкости и не было:
— Я пришёл повидаться со старой подругой, для этого не нужна особая причина.
Честно говоря, я не очень-то поверила. Каждый раз, когда они приходили с такими кроткими лицами и подарками, им обычно что-то было нужно.
Я сделала глоток медовухи, и только тогда Наследник снова заговорил:
— Так что, могу я войти и присесть?
Нужно кое-что пояснить: я — герой, спасший мир.
Возможно, это звучит хвастливо, но я действительно не раз спасала межзвёздное пространство от разрушительных катастроф.
Услышав моё имя, большинство жителей межзвёздного пространства понимающе кивали.
Если считать, что мой выход на пенсию — это «больше не нужно спасать мир», то сегодня как раз исполняется ровно три года с моего «ухода на покой».
При этой мысли я не удержалась и сказала Наследнику... то есть нынешнему Императору Империи:
— День, когда меня изгнали из Империи и Федерации, был ровно три года назад.
Молодой Император, который как раз уговаривал меня не пить на голодный желудок и съесть что-нибудь, мягко посмотрел на меня, словно ожидая моих дальнейших действий.
И у меня действительно было одно дело.
— Илия, — позвала я полуразвалившегося домашнего робота, — испеки мне торт в честь трёхлетней годовщины.
Домашний робот мяукнул и, пошатываясь, удалился.
Заметив, что Император смотрит вслед роботу, я любезно пояснила:
— Когда искала запчасти, не нашла подходящий речевой чип.
— ...Я пришлю тебе новейшую модель домашнего робота, — сказал он с оттенком вины.
— Он тоже будет мяукать? — с любопытством спросила я.
Если так, то развитие домашних роботов за эти три года пошло не то чтобы по пути бурного прогресса, а скорее... весьма оригинальным путём.
— Нет, — терпеливо объяснил Император, — но у него есть эмоциональные контуры, близкие к человеческим, а его бытовые функции... особенно кулинарные, стали намного разнообразнее.
Хотя я мало что помнила о нём, он отлично знал мои слабости. Одно упоминание «кулинарных функций» заставило моё сердце дрогнуть.
Особенно сейчас, когда с моей кухни доносился безошибочный запах гари.
— Пожалуйста, прими его, — сказал Император тоном, похожим на просьбу. — Это самое малое... что я могу для тебя сделать.
— У меня с самого твоего прихода вертелся на языке один вопрос, — искренне посмотрела я на него. — Я так долго сдерживалась, что больше не могу.
Император слегка кивнул:
— Говори.
— Ты выглядишь таким виноватым, — я неопределённо махнула рукой перед своим лицом, сгорая от любопытства, — но за эти три года я не получила ни одного письма по межзвёздной почте и не видела ни одного посетителя.
Император слегка нахмурился, и на его лице появилось такое неуловимое выражение... словно у щенка, которого только что ударили палкой, — такое, что упрекать его дальше не поднималась рука.
— Любой, кто хотел помочь тебе... или даже просто связаться с тобой, рассматривался как бросающий вызов авторитету Империи и Федерации, — он медленно сцепил пальцы рук. — В конце концов, даже твоё имя запретили упоминать.
Мне-то это было безразлично.
Судя по нашим лицам сейчас, можно было подумать, что пострадал именно он.
— Люди уже начали забывать тебя, — тихо вздохнул он.
А мне тем более всё равно.
— Я спасала людей, потому что сама этого хотела, а не для того, чтобы меня кто-то помнил или чтобы обрести богатство и статус, — я жестом предложила ему оглядеть мою весьма скромную хижину отшельника.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|