Глава 7: Максвелл

Рынок Основателя располагался на окраине города. Район не считался престижным, хоть и был богатым. 

Рынок Черных пауков был в другом месте ...

Но я и не предполагал, что он находится в самом центре города. Это явно было сделано намеренно. 

Помимо монолитной магической башни и королевского дворца вокруг располагалось несколько не слишком высоких  небоскребов. 

Я насчитал еще около 8 небоскребов, которые могли бы сравниться с ними по высоте. 

И одним из них был отель Черный паук. 

Многие, увидев его, могли бы решить, что это просто роскошная гостиница, место временного проживания дипломатов или политиков. 

Но, по всей видимости, это было прикрытием, скрывавшим гораздо более глубокую действительность. 

Плекс провел меня в отель, и там мы познакомились с администратором. 

Это был мужчина среднего роста и телосложения, ничем особенным не выделявшийся, кроме чопорной внешности и манеры поведения. Хотя, конечно, сложно было делать какие-либо предположения о ком-то, связанном с этим местом. 

- А, Плекс. Рад снова тебя видеть. Делаешь очередную доставку?

- Не совсем, Мастер ключей. На самом деле я здесь из-за моего протеже Джона, - он похлопал меня по плечу, побуждая Мастера ключей кивнуть в мою сторону. 

- Джон, не так ли? Я желаю вам удачи во время вашей встречи с семьей Поларис.

Он улыбнулся мне, когда Плекс выложил на стол две монеты. 

Взяв их, Мастер Ключей взмахнул рукой. Через мгновение на его плече появилась сова. 

Эта большеглазая птица посмотрела на меня, потом опустила взгляд на монеты. Ее глаза вспыхнули, а затем Мастер ключей положил монеты обратно на стол. 

Плекс взял одну, я - другую.

Сова исчезла, как только я взял монету. 

- Добро пожаловать в отель Черный паук. Вам разрешен вход. Вот ключи, - он достал два ключа, казалось бы, из ниоткуда, и вручил их нам. Я ощутил значительный вес и похожую на медь текстуру своего ключа замысловатой изящной формы, сделанного с особым мастерством.. 

После этого Плекс и я попрощались с ним.

Мы направились к чему-то похожему на лифт. Фактически весь первый этаж отеля был занят лифтами: не меньше дюжины располагались в стене здания. Мы быстро выбрали нужный и вошли внутрь. 

- Иди вперед и вставь свой ключ, – сказал Плекс. Я увидел 10 замочных скважин на одной из стен, выбрал одну наугад и вставил свой ключ внутрь. 

"Поверните направо".

*Щелк*

Я прислушался и услышал какой-то шум. Над замочными скважинами вспыхнул экран, на котором были видны две кнопки. На одной была цифра три, а другая была пустой.

- Запомни на будущее, – сказал Плекс, вытаскивая свою монету и разглядывая ее поверхность. - Каждый день этаж для входа на рынок Черный паук меняется. Правильный этаж указан на твоей монете, поэтому, если собираешься выйти на рынок, введи номер с монеты. А если понадобится попасть в отель, нажми кнопку с цифрой три.

- Ладно... - я вытащил свою монету и увидел на ней цифру. Затем нажал на пустую кнопку, в результате чего вокруг нее появился набор цифр. 

Я набрал "82".

*Дзинь!*

После ввода лифт издал еще один звук и начал движение. 

- Отлично. Просто запомни, что монета нужна только одному человеку, но ключ нужен обоим. Это значит, что ты всегда сначала идешь к Мастеру ключей. Отсюда и его имя.

- Хорошо.

- И еще, постарайся не связываться с этим парнем. Он эмиссар всего рынка Черных пауков, чего не скажешь по его внешнему виду. Скажу проще: если ты случайно увидишь его за пределами стойки администратора, значит, где-то происходит что-то очень серьезное.

- Ясно... - резко выдохнул я. Действительно, здесь вообще нельзя судить о ком-либо по внешнему виду. 

Лифт быстро доставил нас к месту назначения. Когда он открылся, я увидел роскошный коридор с красной ковровой дорожкой, люстрами вдоль потолка и большими картинами, на которых, как мне показалось, были изображены известные личности – мужчины и женщины. 

В конце коридора по обеим сторонам двойной двери стояли два охранника. На них были надеты полные пластинчатые доспехи, вероятно, серебряные, а лица закрывали грозные искусно украшенные шлемы. 

Мы подошли ближе, Плекс достал свою монету. Я тоже подошел, и охранники распахнули перед нами двери, впустив на рынок Черный паук. 

- О, я и забыл, что это сегодня. Какое совпадение, - Плекс издал довольный смешок, мы спустились по небольшой лестнице и вышли на огромную площадь.

Она была полна плавающих огней и разноцветных эльфов, похожих на фей. На этой площади мужчины и женщины танцевали под мелодичный аккомпанемент оркестра, игравшего на открытой площадке здания. Музыка, одновременно оптимистичная и сложная для исполнения, заставляла всех смеяться, улыбаться и постукивать каблуками в такт ритму. 

Атмосфера была опьяняющей. Захотелось сразу же окунуться в нее, присоединиться ко всем этим незнакомцам со страстью и раскованным энтузиазмом. Вокруг чувствовался запах дорогого алкоголя с насыщенным вкусом и ароматом крепкого спирта. 

Все были красиво одеты, как на публичном балу. На людях были маскарадные маски, закрывающие верхнюю половину лица, украшенные яркими перьями или узорами. Я чувствовала себя не в своей тарелке. Хоть я и был в костюме, но он выглядел слишком повседневным по сравнению с роскошными платьями и смокингами остальных. А еще у меня не было маски.

- Это гала-концерт Ватси. Его устраивает в конце каждого квартала и финансирует один из богатейших людей в этом чертовом мире Геральд Ватси. Меня удивляет, что семья Поларис пригласила тебя прийти именно сегодня. Или Патриарх Тавера просто издевается над нами.

- Серьезно?

- У него есть чувство юмора, так что это не в первый раз. Давай просто продолжим. Может быть тот, кто должен был тебя встретить, еще не пьян.

Плекс провел меня через площадь. Мы прошли по широким открытым улицам, большинство из которых были заполнены людьми, сновавшими между близлежащими зданиями. 

Дома здесь были самого высокого класса. Входы оформлены экзотическими мигающими узорами, похожими на неоновые огни, статуями или произведениями искусства. 

Я увидел несколько кафе и ресторанов, но большинство зданий были заняты какими-то мастерскими. Была даже библиотека, которая располагалась в одном из самых больших зданий на территории рынка. 

Но самым большим зданием здесь оказался Аукционный дом. 

Плекс объяснил мне, что не существует более безопасного места, чем аукционный дом в период ежемесячных аукционов. А гала-концерт Ватси был вечеринкой, которая завершала трехмесячный аукцион, где продавались самые дорогие и экзотические вещи. 

Гала-концерт, почти праздник, позволял каждому отдохнуть и развлечься. Конечно, участвовать могли только те, кто мог попасть на рынок Черного паука. 

Таким образом, последний день каждого квартала был полон хаоса, денег и радости. Не было ничего необычного в том, что сотни миллионов монет крутились здесь в течение этого 24-часового веселья. 

Вещи, продаваемые на аукционе, претендовали на звание лучших из лучших. Например, эксклюзивные редчайшие коллекции экзотических, потрясших мир или безумно роскошных предметов, привлекавших внимание местной элиты. Было множество разнообразных дорогих вещей, вроде снаряжения, и других невероятно редких, ценных и уникальных предметов. Также иногда появлялись эксклюзивные вещи, попавшие сюда не совсем законным путем. Но никакими наркотиками или чем-то подобным рынок Основателя никогда не торговал.

Мне, естественно, хотелось узнать побольше об этом месте, поскольку, как я понял, наша служба доставки также отвечала за поставку некоторых вещей для этого аукциона. 

Удивительно, какие привилегии предоставлялись нам, простым курьерам. 

Небольшую территорию рынка Черного паука даже отдаленно нельзя было сравнивать с огромной площадью рынка Основателя. Он располагался в центре города сразу за отелем Черный паук. Помимо библиотеки и аукционного дома здесь находилось всего несколько десятков других зданий, а также большая площадь, на которой в настоящее время проходил гала-концерт.

Так что прогулка до штаб-квартиры семьи Поларис не заняла много времени. 

Вход, который вел в семейное поместье, назывался Полярные ворота. На первый взгляд это место производило впечатление компактного кампуса колледжа. 

Но там было почти пусто. Свет был включен, но в поле зрения не было ни души, кроме охранников у ворот. Вероятно, это было связано с вечеринкой. Я был уверен, что все принимали участие в их ночном безумном развлечении. 

Мы подошли к охранникам. 

- Назовите цель визита.

- Мы представляем семью Тавера, по делу. Я – Плекс, а это Джон.

- А, понимаю. Пожалуйста, следуйте за мной, - похоже, нас здесь ждали, и один из охранников взялся проводить нас в поместье. 

Он провел нас по красиво вымощенным дорожкам с чарующими огнями. Вокруг никого не было, атмосфера была полна загадочности и безмятежности. 

В конце пути мы вошли в большое здание. В его залах было много массивных двойных дверей, украшенных уникальными рисунками, которые, как казалось, отражали стиль жизни их владельцев. 

Дверь, у которой мы остановились, представляла собой роскошно украшенную, но слегка выцветшую от времени конструкцию. Она было темно-синего цвета с инкрустацией из драгоценных камней, блестевших как звезды. Но казалось, что за ней давно не ухаживали. 

*Тук-тук*

Охранник постучал: 

- Уважаемый призыватель Андерсон, Джон прибыл. 

- Да впусти же его, наконец! – раздался раздраженный крик из комнаты, немного приглушенный дверями.

Охранник повернулся ко мне: 

- Уважаемого господина зовут Максвелл Албарайн, и у него взрывной темперамент. Обязательно наберитесь терпения, потому что он без колебаний вышвырнет вас из поместья, если разозлится. Но несмотря на это он по-прежнему остается одним из наших самых уважаемых учителей. Так что постарайтесь воспользоваться полученной возможностью в полной мере.

- Ясно, спасибо, – кивнул я охраннику, когда тот толкнул дверь.

Плекс, повернувшись, похлопал меня по плечу: 

- Развлекайся.

- Ммм, - я что-то напевал про себя, входя внутрь и осматривая комнату.

На первый взгляд она была похожа на волшебную лабораторию. В нос ударил какой-то густой аромат, напоминавший травяное сусло, с четко различимым привкусом алкоголя. 

По всей комнате были расставлены столы, книжные полки и различное лабораторное оборудование. Виднелись стеклянные колбы, экзотические растения, части животных, хранящиеся в контейнерах. 

Самая заметный и привлекающий внимание предмет парил под потолком в центре комнаты. Это был медленно вращавшийся вокруг своей оси огромный додекаэдр из голубого хрусталя, освещавший лабораторию мягким светом. Вид этой волшебной геометрической фигуры подстегнул во мне какие-то необычные ощущения. 

Второе, на чем я сосредоточился, был мужчина, тяжело опустившийся на стул, державший в руках большую полную закрытую бутылку. 

Его лицо имело серый цвет, и он, казалось, о чем-то размышлял. Было похоже, что, в отличие от остальных он не получал удовольствия от этого праздничного вечера.