Глава 6: Соло

У меня было много вопросов о моей новой силе призыва. Я хотел знать, что это за энергия, можно ли ее усилить, как разблокировать больше звезд и правильно призывать оружие. 

К счастью, оказалось, что время научиться всем этим вещам было не за горами. 

Хотя патриарх семьи Тавера обещал мне это, я понятия не имел, кто такая семья Поларис, и что они могут мне дать. 

Только когда я прибыл на склад, Плекс все объяснил. 

- О да, это мафия призывателей, но их штаб-квартира не на Рынке Основателя. Она находится на втором Черном рынке, который называется Рынок Черного паука. В этом месте доминируют только две мафии, и одна из них - семья Поларис.

Плекс потер подбородок, просматривая доску вакансий и перебирая объявления. 

- Семья Поларис преимущественно состоит из призывателей, но также имеет подразделения чернокнижников и рыцарей. Это могущественная семья, даже более могущественная, чем семья Тавера, в отношении чистой силы своих членов. Семья Тавера имеет большое влияние и распоряжается кучей денег. Это различие между ними привело к тому, что они стали союзниками.

- В чем разница между Рынком Основателя и рынком Черного Паука?

- Хм, я думаю, это разница между элитой и простолюдинами.

Плекс подошел к столу и выложил несколько заданий. 

- Рынок Черного паука имеет меньший денежный оборот, но в нем крутятся тоже весьма ценные товары. Информация, наемники высокого класса и отдельные самые экзотические вещи, какие ты когда-либо видел. Они - лидеры черного рынка в этом королевстве, и ты, мой друг, получил возможность встретиться с ними. В частности, с могущественным призывателем, который собирается дать тебе несколько советов. Это огромная перспектива, настолько огромная, что я потрясен, что тебе действительно выпал такой шанс.

- О, звучит многообещающе, - я просиял от его слов. 

Мне нужно было получить больше информации о своей силе. И вот мне предстояло встретиться с экспертом в этой области. Поистине, бог послал мне шанс. 

Все, что для этого потребовалось, — почти умереть в огненном аду. 

Плекс покачал головой: 

- Тебе повезло, Джон. Знаю, это я втянул тебя в эту опасную работу, учитывая, что ты новичок в городе и все такое. Многие готовы даже пойти на убийство ради того, чтобы оказаться на твоем месте. Конечно, многие гибнут. Думаю, Патриарх знал об этом, потому и решил оказать тебе некоторую поддержку. То, что ты получишь сегодня, вероятно, определит твою жизнь на следующие несколько месяцев. Потому что, ну, сейчас ты как бы уже ввязался в это. Делай или умри.

- Постой, так встреча сегодня? - его зловещие слова пронеслись прямо у меня над головой, когда я задал этот вопрос. 

Он кивнул: 

- Да. Но сначала...

Выбрав, наконец, два задания, он сунул их мне в лицо: 

- Иди, сделай пару поставок. Как только вернешься, мы уйдем. Считай, что ты посвящен, малыш. Теперь тебе придется иметь дело с кучкой наркоманов и сомнительных подпольных дилеров.

- Эх... , – я вздохнул, забирая бумаги. 

С первого дня я в общем-то смирился с тем, во что ввязался. Конечно, если бы Плекс не был таким, каким он был, я бы быстро ушел. 

Но Плекс казался хорошим человеком, который уже несколько раз спас мне жизнь. До сих пор я не ударил лицом в грязь, что давало надежду на успех. 

Я был не против поработать в этом теневом бизнесе, особенно учитывая, что за это так хорошо платили. Кроме того, я уже получил несколько полезных уроков в этом мире и надеялся продолжать учебу дальше по пути к успеху. 

Я с головой окунулся в то, что могла предложить эта новая жизнь. Но, эй, я скорее предпочту заниматься этим, чем быть пекарем в хлебной лавке или сидеть за кассой в каком-нибудь случайном магазине. 

Рассуждая так, я покинул склад и приступил к своей первой самостоятельной работе. 

……

…

Мои две доставки были достаточно простыми. 

Самой сложной частью была навигация. Я подумал, что как-то неловко выглядеть туристом с картой, поэтому большую часть времени пришлось соображать самостоятельно, в правильном ли направлении иду, а карту доставать лишь изредка. 

Наконец, добравшись до места, я смог забрать товары для доставки у дилеров. 

После этого я благополучно передал их получателям. 

К счастью, первый не проявил ко мне никакой враждебности. Он выглядел занятым и сразу отдал деньги, так что я просто отнес их обратно дилеру. 

Однако второй получатель доставил мне немало хлопот. Но именно тогда в игру вступили мои актерские способности, те немногие, которые у меня были. 

Я старался подражать Плексу, как мог, сохраняя уверенный и беззаботный вид, как будто не боялся драки. Конечно, я боялся, но им не обязательно было знать об этом. 

Стараясь быть дружелюбным, но настойчивым, я подкрепил свое требование легким помахиванием моего видавшего виды ножа, после чего отношение парня изменилось, и он принес мне деньги. Я отнес их последнему дилеру, тем самым выполнив свою работу. 

Всего на оба задания ушло почти три часа, что, честно говоря, было не так уж плохо. За них мне заплатили 400 монет, что, хотя и не шло ни в какое сравнение с доставкой тяжеловесов, все равно было реально хорошей оплатой. В конце концов, месячная зарплата на нижнем уровне составляла около 2000 монет. Я прошел уже пятую часть пути, проработав три часа. 

Естественно, в городе все было дороже. Я все еще жил в гостинице, имел только один комплект приличной одежды. Как только я начну покупать вещи, уверен, расходы увеличатся. В конце концов, в городах все всегда дороже. Похоже, что обычная месячная зарплата здесь действительно составляет около 5000 монет, как мне и сказал шеф. 

В таком случае, придется гораздо больше работать.

Но сначала мне нужно было узнать все о своей силе от настоящего призывателя. Я был взволнован, когда шел по улицам рынка Основателя. Вид раскованных женщин и красочных игорных притонов по-прежнему возбуждал меня, хотя я знал, что рано или поздно привыкну к этому. 

И вдруг недалеко от выхода я услышал свое имя. 

- Джон!

- Хм? - я повернул голову, увидев Либитуса и еще одного мужчину, которые помахали мне. Они расположились за стойкой бара, перед ними стояло несколько напитков. 

Я подошел к ним:

- Привет, Либитус.

- Джон. Я слышал, вчера ты получил сильный удар во время забега в тяжелом весе. Смотрю, ты уже оправился.

- Да, к счастью. Что бы ни дал мне доктор в особняке, это было хорошее лекарство. Хотя у меня все болит, зато теперь нет никаких проблем с работой.

- Хорошо, – кивнул он.

Мужчина, стоявший рядом, улыбнулся: 

- Хех, он действительно похож на туриста.

- Зато сейчас я знаю черный рынок лучше, чем сам город. Так что прости меня. Как тебя зовут? - с улыбкой я протянул руку незнакомцу.

Секунду он молча смотрел на меня, потом схватил нераспечатанный стакан и сунул его мне в руку: 

- Товекс. Я слышал, ты новый протеже Плекса.

- Не совсем по собственному желанию, но да.

- Хех, с каких это пор у кого-то здесь есть выбор? - он усмехнулся, прежде чем сделать глоток. 

Либитус вмешался: 

- Возможно, ты ни о чем таком и не просил, но это неплохое направление бизнеса. Опасность - хуже всего. Все остальное легко. Я бы даже сказал, что тебе повезло. Ты совершенно новичок в этом городе, иностранец до мозга костей, поэтому ты и получил эту работу.

- Почему ты считаешь это важным для получения работы?

- Потому что ты никогда не можешь быть слишком уверен в ком-либо. Мафии и кланы королевства идут на все, чтобы внедрить шпионов и саботажников везде, где только можно. Практически невозможно найти человека, у которого нет предубеждений по отношению к какому-то одному флагу. Нейтралитета в этом месте не существует. За исключением нашего бизнеса, - Либитус вздохнул, но его слова привели меня в замешательство. 

- Хочешь сказать, что у Плекса нет предубеждений? Даже по отношению к семье Тавера, которая является его клиентом?

- На самом деле нет. Плекс не ограничивает себя. Он будет работать на врагов, если они будут платить деньги. Люди, вроде Патриарха семьи Тавера, — это просто те, с кем он дружит. Но когда дело доходит до бизнеса, в его глазах нет преданности. Именно такой подход сделал его знаменитым. Плюс его способности. Этот человек никогда не проваливал работу. Ни наемные убийцы, ни королевская гвардия не могут остановить его.

- ...И я должен стать его протеже? - у меня внезапно возникли большие сомнения относительно моего положения во всем этом.

Казалось, что Плекс был известной личностью не только в своей области бизнеса, но и во всем королевстве. Как я должен был стать учеником такого человека? Более того, как он вообще мог объявить меня таковым, если я не продемонстрировал никакой способности справляться с тем, что он делает?

Либитус вздохнул: 

- Ну, не удивляйся, на самом деле не ты первый. Плекс привел и обучил около дюжины разных ребят, таких же, как ты. Большинство из них умерли, когда он затащил их в логово львов, как тебя. К счастью, ты выжил.

- А как насчет других, которые тоже выжили, как я?

- Ну... - он почесал щеку, - один погиб во время прямого конфликта с кланом Часового механизма, а другой пожадничал из-за доставки и стал объектом охоты. Этот второй в конечном итоге оказался доставкой, которую забрал Плекс, его голову бросили в коробке на складе. А предполагаемым получателем была мать ребенка. Так что, по сути, все они умерли.

- Ой... - я потер виски и глубоко вздохнул. 

Товекс внезапно хлопнул меня по плечу: 

- Эй, все, что тебе нужно делать - не делать того, что сделали они. Не умирай и не жадничай. Это, по сути, единственные принципы для нас, курьеров. Те, кто следует этим правилам, получают деньги, веселье и связи. Те, кто не заканчивает жизнь с головой в коробках. Так что просто относись к таким вещам с умом, ладно?

- Сделаю все, что в моих силах.

Я ухмыльнулся, откручивая крышку своей бутылки и делая глоток. Это был на удивление хороший алкоголь. 

Я кивнул, прежде чем распрощаться с этими двоими: 

- Ладно, для меня нашлось место.

- Семья Поларис, верно? Эй, парень, бери оттуда все, что сможешь. Если повезет, ты тоже будешь вести с ними бизнес. Помни, связи — это все.

- Я думал, это общеизвестно? - спросил я с улыбкой, уходя с черного рынка. 

Захватив по пути кебаб в ресторане шеф-повара Блэка, я направился обратно на склад. 

Там Плекс развалился на стуле и храпел во сне.

- Серьезно? Еще даже не полночь.

Я подошел, пнув его по ноге: 

- Привет.

- Хм?

- Нам нужно побывать в одном месте. И меня не было всего пару часов.

- Эх... - он зевнул, затем ему понадобилось еще несколько секунд, чтобы окончательно проснуться. Затем он принюхался, и его взгляд остановился на моей бутылке. 

Я прищурился и внезапно опрокинул все это в себя, допив остаток. 

- ...Будь ты проклят.

- Хорошая штука. Кстати, я столкнулся с Либитусом и Товексом, которые рассказали мне обо всех твоих предыдущих учениках.

- Вот как? - он слегка протрезвел, откинувшись на спинку сиденья. - Действительно, много молодых парней погибло, пытаясь выжить на этой работе. Тебя это пугает?

- Меня это не радует. Подумать только, если бы я не узнал, как использовать свою силу, я бы умер от огненного шара. Конечно, ты спас меня, но все равно поставил в такое опасное положение. Так что не могу сказать, что мое доверие к твоей честности не пошатнулось. Ну да ладно… Полагаю, теперь у меня есть собственные гарантии.

- Хм, попробовал силу и решил, что ты непобедим. У меня как-то уже был такой ученик. Сейчас он мертв.

Как будто гордясь этим фактом, Плекс ухмыльнулся. И я понимал его. Ведь мне почти ничего не было известно о гербах или магии этого мира. Я был как новорожденный ребенок, брошенный в поле, но уже уверенный в себе. 

Это было бы плохо, если б я был кем еще, а не призывателем. 

Оружие оказалось отличным уравнителем. Если только у Плекса не было какой-нибудь прочной магической брони под одеждой, или если его магия не была прочна, как сталь, одна пуля даже из кремневого ружья могла убить его, не говоря уже об оружии в других моих звездах. 

Я убил того огненного колдуна одной пулей. А ведь у него было гораздо больше опыта, чем у меня. 

Оружие было великолепным. 

Это было трудно объяснить Плексу, поэтому я не стал настаивать и просто покачал головой. 

- Я лишь хочу, чтобы ты не бросал меня на верную смерть. Я могу быть подмастерьем или кем ты там, черт возьми, меня считаешь. Мне нужны деньги и опыт. Но не думай, что можешь выбросить мою жизнь на ветер, как поступил с другими учениками, которые были до меня. Только попробуй, и я, возможно, просто заберу тебя вместе с собой.

- ...Это угроза? - Плекс поднялся со своего места, остановившись передо мной с небрежным взглядом, полным скрытой враждебности.

Я немного напрягся, встретившись с ним лицом к лицу: - Да, это угроза. Так что, если ты оставишь меня умирать в куче волшебников и огненных шаров, тебе лучше убедиться, что я мертв. В противном случае я приду за тобой с каким-нибудь холодным оружием в руке.

- ... 

После минуты напряженного молчания Плекс улыбнулся и хихикнул: 

- Ха-ха, а ты дерзкий. Не волнуйся, Джон. Если бы у меня было намерение тебя убить, я бы не повел тебя в место, которое сделает тебя сильнее. Ну так как теперь насчет того, чтобы прекратить соревнование в фантазиях и отправиться в реальное путешествие, а? - он хлопнул меня по плечу и направился к выходу со склада. Расслабившись, я вздохнул и вышел вместе с ним на городскую улицу.