Глава 5: Первая звезда

Это был специалист по воздуху, который пытался подобраться ко мне поближе, но огненный шар специально держал на некотором расстоянии. 

Я предположил, что маг обладал способностью атаковать только вблизи. Тем не менее, у меня заканчивались силы, поэтому нужно было что-то делать. 

И тут возникла идея. 

Сначала я, как обычно, свернул за угол. 

Но потом остановился, повернулся и посмотрел туда, откуда, как я знал, должен был появиться противник. На самом деле, я даже пробежал немного назад, сжимая в руке нож, в отчаянии готовый убивать. 

Уровень адреналина подскочил еще выше, как будто до того все было всего лишь игрой. Это ощущение было похоже на действие наркотика, предельно обострившего мои чувства и заставляющего мышцы использовать каждую унцию имеющейся силы. 

Но, похоже, воздушный специалист был осторожен. Вместо того, чтобы поспешно завернуть за угол, он только подошел к нему, приблизившись на достаточное расстояние. 

Тогда я бросился в атаку. Повернуться и убежать из-за того, что все пошло не по плану, означало бы только дать ему возможность, которой он и добивался. Но отчаяние придало мне сил. 

Я быстро подскочил к нужному месту и набросился на человека в мантии с диким самозабвением. Все происходило как в замедленной съемке. 

Защищаясь, он толкнул меня в грудь поднятой ладонью. Не обращая на это внимания, я подался вперед. 

Удар ножом достиг своей цели. Но вместо того, чтобы разрезать одежду, нож наткнулся на препятствие. 

Однако, мою возросшую силу было не так-то легко остановить. Хотя лезвие и не прошло насквозь, я отчетливо почувствовал, как нож вонзился своим обтянутым тканью краем в тело человека. Я ощутил, как рассеклась плоть, и услышал крик боли. 

Ткань мантии защищала противника от проникающего ранения, но ее прочность все же имела предел. Она не порвалась, но деформировалась под силой удара, как будто я бил ножом с затупленным лезвием. У меня получилось! 

Но и прикосновение противника к моей груди, похоже, тоже было непростым. Почти одновременно с ножевым ударом я ощутил странный выброс силы от его руки, сопровождавшийся мгновенной вспышкой. 

Резкая воздушная волна ударила в меня, заставив развеваться одежду. Сила была невидимой, но она пронизывала все тело. 

Невидимая энергия. Меня охватило странное крайне болезненное ощущение, будто что-то разрывало мои внутренности.

Что-то, похожее на удар в печень. Я резко ослаб, желудок сжался, меня вырвало. Ноги подкосились всего на мгновение, отчего меня бросило на пол. 

Падая, я заметил расплывчатый силуэт, появившийся рядом со специалистом по воздуху. 

А затем в его шее появился нож. Кровь брызнула во все стороны, тело рухнуло, схватившись руками за горло. 

Силуэт двинулся ко мне, схватил за руку и заставил подняться, несмотря на протест каждой клеточки моего тела. 

– Только не останавливайся, если не хочешь сгореть заживо!

Голос Плекса вернул меня к действительности прежде, чем он вытолкнул меня в соседний переулок. После я слышал еще несколько взрывов и разъяренные крики лидера. 

Уровень адреналина зашкаливал, что позволяло не обращать внимания на боль и бежать дальше. 

В тот момент я действительно находился на пике своих возможностей, но мне все же нужна была передышка – силы были на пределе. Хотя бы 10 секунд, которых у меня не было.

Поэтому, когда я увидел ближайшую дверь, то прислонился к ней всем телом. 

К счастью, удача была на моей стороне: дверь распахнулась. Я ввалился в темное помещение, обставленное редкой мебелью, покрытой пылью. 

Заброшенное, вероятно, или просто сильно нуждающееся в уборке. В любом случае, дома, похоже, никого не было, поэтому я пробежал в другой конец комнаты, открыл другую дверь и оказался в похожей темной и маленькой комнатушке. 

Вероятно, это была спальня со шкафом и всей прочей обстановкой. В этом шкафу я и спрятался. 

Оттуда мне были слышны торопливые шаги по деревянному полу гостиной. Это был колдун с огненным шаром. Я услышал его прерывистое дыхание, когда он медленно прошел рядом. 

Он тоже старался не шуметь. Я тихо притаился, но нужно было дышать, а звук дыхания мог выдать меня. Хорошо, что шкаф приглушал все издаваемые мною звуки. 

Я понимал, что этот парень был не из тех, кому нужно приблизиться вплотную, чтобы атаковать. Все это время он держался на расстоянии. Зато, вероятно, у него не было такого отвратительного трюка, как у специалиста по воздуху. 

Так что у меня появилось немного времени для передышки. Его оказалось достаточно, чтобы я ощутил, насколько сильно болит все мое тело. 

Больше всего болел живот, словно все мои внутренности были в гематомах. И, вероятно, так оно и было. Невидимая энергетическая волна была весьма неприятным оружием. Я чувствовал привкус железа и крови на языке.

Однако я заметил в себе кое-что еще. 

Если быть точнее, произошли какие-то изменения в моем сознании. Это было похоже на осознание чего-то нового. 

Чего-то... сверхъестественного. 

В темном пространстве внутри моей головы я различил одну яркую и 12 тусклых звезд. 

Из 13 звезд сейчас была хорошо видна только одна. Она отдаленно напоминала врата, через которые я мог разглядеть какие-то объекты внутри. 

Патриарх семьи Тавера сказал, что я призыватель. Что ж, способности призывателей были очевидны. 

Они вызывают существ, чтобы те сражались вместо них. 

И мой вызов...

*Топ*

Я услышал шаги человека с огненным шаром, который направлялся в комнату, где я прятался. 

Вероятно, он почувствовал мое учащенное дыхание и знал, где я нахожусь. 

Действительно, его шаги стихли, наступила тишина. 

Затем через щель под дверью, за которой я находился, я увидел вспышку. 

Я поднял руки. 

*Бум!*

Огненная струя ударила в дверь, разбив дерево в щепки и швырнув ее на пол. 

Человек с огненным шаром приблизился к дверному проему, откуда клубами валили дым и пыль. 

Он заглянул внутрь, лицо выражало уверенность в себе. 

Но затем...

*Щелк*

Я стоял, глядя прямо на него. 

Моя рука была поднята... Она сжимала кремневый пистолет, направленный прямо ему в лицо. 

Я улыбался, не обращая внимания на боль во всем теле, кровь, стекающую с моих губ, языки пламени, прожигающие мою одежду. 

Не помню, чтобы я раньше приходил в такое возбуждение, как в момент, когда смотрел поверх ствола этого примитивного оружия. 

– Получай, сука!

*БА-БАХ*

………

……

…

Патриарх семьи Тавера смотрел на меня сверху вниз с обаятельной улыбкой. 

К счастью, у них был целитель – пожилой джентльмен, колдун, обученный неизвестным мне способам исцеления. Не знаю как, но я почувствовал себя намного лучше после того, как меня накачали какими-то вкусными красными таблетками, таявшими во рту. Они напоминали конфеты. 

Плекс был в полном порядке. По-видимому, у него была способность становиться невидимым. Неудивительно, что он был так хорош в этой сфере бизнеса. Если бы он пришел на встречу один, то мог бы запросто избежать противостояния. 

– Ты молодец, парень! Подумать только, ты пробудил свою силу именно тогда, когда тебя загнали в угол. Знаешь, я думаю, ты как раз подходишь для этого направления бизнеса. Не так ли, патриарх?

– М-м-м, действительно. Способность раскрыться перед лицом невзгод – величайшая черта, которой только можно обладать.

– Хе-хе, да ты мудрец! Что думаешь, Джон? За эту работу хорошо платят, а в будущем будут еще больше. Как насчет того, чтобы официально поступить ко мне на работу?

– ... 

Я молчал, слабо подняв средний палец. 

Однако, не было похоже, что такое оскорбление было в ходу в этом мире, поскольку Плекс наклонил голову.

– Что это значит?

– Что-то, что ты можешь засунуть себе в задницу.

– А-ха-ха-ха! – Патриарх внезапно расхохотался, хлопнув Плекса по спине.

– Плекс, у тебя здесь хороший парень! Отведи его в семью Поларис, когда он поправится. Он прошел через испытание огнем, так что я сдержу свое обещание.

– Конечно, Патриарх.

Плекс кивнул, и Патриарх вышел. Мы остались вдвоем, я – на больничной койке в особняке Тавера. 

Плекс прищурился, глядя на меня. 

– Ты получаешь 20% от дохода.

– Договорились.

– 10%, поскольку ты легко согласился.

– Что?!

Я подскочил с кровати, и мы спорили до тех пор, пока я не выбился из сил. Этого хватило, чтобы я смог выторговать для себя только 17%.

Зато после, наконец, мне позволили отдохнуть и полностью расслабиться. 

……

…

Я был почти уверен, что встреча длилась всего час или около того. После ночного отдыха в особняке Тавера я покинул черный рынок и направился обратно в свой маленький гостиничный номер. 

Конечно, жаль, что мне урезали зарплату за сложную работу. 

Но чуть менее 20% от дохода принесли мне около 3400 монет. Это была огромная сумма, учитывая, что за другую более простую работу давали не более нескольких сотен. 

Конечно, эти деньги были заработаны с риском для жизни. Но если бы я обладал таким же опытом и способностями, то смог бы показать, чего стою на самом деле на этом поприще. Получать большие деньги было бы детской забавой.

После открытых перед лицом смерти собственных сверхспособностей я подумал, что, возможно, действительно смогу найти себе место в этом бизнесе. 

Лежа в постели, все еще оправляясь от внутренних ран, я поднял руку и посмотрел на свой герб. 

Затем закрыл глаза. 

В темном пространстве своего разума я смог различить яркую звезду, освещавшую пространство. Вокруг нее располагалось 12 других звезд. Но все они были тусклыми: очевидно, еще не раскрылись.

Я сосредоточился на самом освещенном объекте и попытался своим внутренним зрением увеличить изображение звезды. 

Было похоже, что звезда являлась порталом в другое измерение, в котором хранился арсенал оружия и снаряжения. Кремневый пистолет, которым я воспользовался прошлой ночью, было одним из них. 

Примитивное оружие, но все равно поражающее цель своей крупной свинцовой пулей. Оно способно выстрелить только один раз, после чего его пришлось бы перезаряжать. Но, к счастью, чтобы убить  огненного мага, мне понадобился всего один выстрел. Иначе я бы уже попрощался со своей жизнью. 

Теперь я знал, как использовать свой герб. 

Я действительно был призывателем, но вместо того, чтобы призывать монстров или существ сражаться за меня...

Я призвал оружие. 

Я не мог представить себе более американской способности, чем эта. Призывать силу прекрасного стального огнестрельного оружия, чтобы обрушить ад на моих врагов. 

Или просто чтобы уберечься от ограбления на черном рынке. 

В любом случае...

В "первой звезде" я смог разглядеть только примитивное оружие: кремневый пистолет, томагавк, пару ножей и т.д. 

А впереди было еще 12 звезд. Все они были тусклыми, и мой разум пока был не в состоянии оценить их возможности. Но я уже мог догадаться, что ждет меня впереди. 

Лучшее оружие, лучшая экипировка. С каждой звездой я, без сомнения, буду открывать лучшее оружие, хотя и не знал, насколько хорошим оно станет. 

Что касается вызова предметов, то это было не так просто, как вытащить оружие из кобуры. В определенном смысле это оружие было виртуальным, волшебным, поскольку кремневого пистолета больше не было со мной. Он исчез через миг после того, как я ним воспользовался. 

Теперь, когда я смотрел на звезду  более осознанно, я мог утверждать, что это оружие имеет определенную цену – невидимую энергию внутри меня. 

Я был уверен, что невидимая волна энергии, обрушившаяся на меня прошлой ночью, изменила что-то внутри: я почувствовал в своем теле мистическую энергию. 

Это был энергетический шар, расположенный в центре 13 звезд. Он был небольшой, выглядел как слабый туман красного цвета. 

Я заметил слабую связь красного энергетического шара со звездой и понял, что могу направить в него энергию, с помощью которой можно вызвать один из видов оружия. 

К сожалению, энергии во мне было немного, и цена казалась высокой. Честно говоря, я даже не совсем понимал, как мне удалось вызвать кремневый пистолет. Осознав, что в этой магической системе существует много вещей, о которых я ничего не знаю, я решил не торопиться и дождаться случая, чтобы узнать побольше. 

А до тех пор...

*Тук-тук*

Неожиданно я услышал стук в дверь. Он был вежливым, но, учитывая недавние события, я все же открыл дверь осторожно, держа руку на ножнах. 

Вошедший человек был мне знаком. 

– Шеф!

– Ха-ха, рад тебя видеть, Джон.

Гость улыбался. Мне очень нравился этот человек из сельской местности. По доброте душевной он привез меня в город и устроил здесь. Даже не знаю, что бы я без него делал, попав сюда. 

Я думал, что он уехал, поэтому удивился, встретив здесь. Кроме того, он не знал, где я живу, поскольку я снял номер в отеле, рекомендованном Плексом. 

Шеф расплылся в улыбке, и мы пожали друг другу руки. Но потом он посмотрел мое тело. На лице и открытых частях рук было несколько больших порезов и ушибов, которые быстро заживали. 

– Боже мой, Джон, что случилось?! Кто это сделал?

– Ничего серьезного, шеф. С ситуацией справились неплохо, более-менее.

– Если ты так говоришь...

Шеф выглядел обеспокоенным, но, глядя на мою уверенность, не стал настаивать на ответе. 

Я наклонил к нему голову. 

– Разве ты не уехал? Прошло несколько дней. Тебе следовало бы вернуться в деревню.

– Эм-м-м, я собирался, но хотел проведать тебя перед отъездом, убедиться, что ты хорошо устроился. И поскольку не нашел тебя в своей гостинице, то поискал в других и увидел твое имя здесь. Извини за назойливость.

– Нет, все в порядке. На самом деле я рад, что смог увидеть тебя еще раз. Вот, заходи, и позволь мне кое-что тебе дать.

Я сделал жест рукой, приглашая войти, и подошел к ближайшему столику, доставая свой большой мешок с монетами. 

Просматривая их, я задал вопрос. 

– Слушай, Шеф, сколько монет зарабатывает обычный человек в месяц?

– В месяц? Ну, мужчины зарабатывают около 1000 долларов в сельском хозяйстве, но для тех, кто живет в городе… Может быть, 5000? Я не знаю точно.

– О... – я был удивлен. Подумать только, я получил около месячной зарплаты за одну ночь работы, и это была лишь малая часть всей платы. 

За работу курьера платили потрясающе хорошо. 

Я вытащил небольшую стопку монет.

– Вот, немного денег в благодарность за заботу обо мне.

Я подтолкнул к шефу монету в 1000 долларов, и он, казалось, был взволнован такой щедростью. 

– 1000 монет? Джон, где ты раздобыл столько всего за несколько дней?

– Это был аванс за мою новую работу. Прими это как знак благодарности за помощь. Я не приму ”нет" в качестве ответа.

Я отдал монету с настойчивостью, которая не позволила ему отказаться. 

Он неохотно взял деньги, тяжело вздохнув. 

– Джон, ты хороший парень. Просто знай, что ты можешь приходить в мою деревню в любое время. Деревня Юмир. Там у тебя всегда будет дом.

– Спасибо, Шеф. Удачи тебе, возвращайся в целости и сохранности.