Глава 12. Церемония испытания

С этими словами церемония испытания официально началась.

Мо Ю жестом пригласил меня сесть. На площади Мо Ю сидел в центре, рядом с ним сидели я, У Ван и еще один Верховный старейшина Павильона.

По бокам сидели другие старейшины Павильона и главы различных отделений.

Сев, я обратился к Мо Ю: — Я слышал, что Павильон Созерцания Облаков принимает и мастеров боевых искусств, и ученых. Но как на сегодняшней церемонии будут разделены испытания для тех и других?

— Боюсь, здесь не поместится столько людей, сколько пришло с горы!

Мо Ю медленно ответил: — Императорский Наставник Цзюли не знает, что с тех пор, как мой Павильон Созерцания Облаков начал принимать учеников, он разделился на два павильона: павильон боевых искусств и павильон ученых. На этой площади проводятся испытания только для павильона боевых искусств. Испытания для ученых проходят на Пике Восхождения к Облакам, и за них отвечает мой младший брат, даос Вэнь Дао. — Я слегка кивнул: — Вот оно что.

Затем Мо Ю, указывая на Верховного старейшину, сидящего рядом с ним, сказал мне: — Я еще не представил Императорскому Наставнику Цзюли. Этого человека зовут Цзюй Ян, он также мой младший брат по школе. Мой младший брат всю жизнь сторонился славы и богатства, посвятив себя совершенствованию. Его талант превосходит мой, и сейчас он находится на поздней стадии уровня Божественного Воина. Он единственный в нашей школе, кто имеет надежду достичь уровня Священного Воина. — Услышав это, я встал, сложил руки и сказал Цзюй Яну: — Прошу прощения за невежливость!

Цзюй Ян тоже встал и ответил на приветствие: — Императорский Наставник Цзюли слишком любезен. Хотя я и посвятил себя совершенствованию, я наслышан о великой битве Императорского Наставника за пределами города Юань У Чэн. Я давно восхищаюсь вами!

Сказав это, мы с Цзюй Яном переглянулись и улыбнулись, больше ничего не говоря, и сели.

В этот момент шум за воротами становился все громче. Толпа хлынула внутрь. Несмотря на огромное количество людей, все выглядело на удивление упорядоченно.

Войдя внутрь, все по очереди регистрировались у человека, похожего на небольшую гору. Людей на площади становилось все больше, они выстраивались в аккуратные ряды. Спустя долгое время все зарегистрировались. На площади было не меньше десяти тысяч человек.

Только тогда Мо Ю медленно встал, сделал два шага вперед и сказал: — Дамы и господа! — Шум толпы постепенно стих. Площадь мгновенно затихла.

Мо Ю продолжил: — Сегодня в моем Павильоне Созерцания Облаков проходит церемония испытания, которая проводится раз в сто лет. Я благодарю всех за участие и надеюсь, что все вы добьетесь хороших результатов на этом испытании.

— Есть еще одна вещь, о которой, я уверен, все знают. Вчера один из учеников моего Павильона Созерцания Облаков достиг уровня Божественного Воина. На этом испытании он примет одного первого ученика. Если кто-то из вас хочет стать учеником Божественного Воина, вам следует постараться. — Когда Мо Ю закончил говорить, на площади раздались радостные возгласы. Люди были взволнованы новостью о том, что новый Императорский Наставник примет первого ученика.

В этот момент старейшина, стоявший с правой стороны площади, встал и громко сказал: — Испытание официально начинается. Прошу всех по очереди подойти к Камню Испытаний, активировать свою истинную Ци и атаковать камень. Пройдете вы испытание или нет, зависит от ваших способностей. — Сказав это, толпа снова пришла в движение. Спустя долгое время очередь растянулась на несколько ли, словно извивающийся дракон.

Один за другим совершенствующиеся активировали свою Ци и атаковали камень. Многие из них выглядели разочарованными и покидали площадь.

Увидев это, я спросил Мо Ю: — Даос, как этот Камень Испытаний определяет, прошел испытуемый или нет?

— Императорский Наставник Цзюли, смотрите. У этих испытуемых разный уровень совершенствования. Когда они атакуют Камень Испытаний, на нем появляются трещины. Если трещин больше десяти, испытуемый проходит. — Услышав это, я медленно кивнул, снова повернулся к Камню Испытаний и слегка нахмурился. Мо Ю снова сказал: — У Императорского Наставника Цзюли есть еще вопросы?

Я улыбнулся и махнул рукой: — Ха-ха, я вижу, что этот Камень Испытаний очень необычен. Так много испытуемых по очереди атакуют его, и хотя каждый раз появляется разное количество трещин, они мгновенно затягиваются. Мне любопытно, из чего сделан этот Камень Испытаний. — Мо Ю, услышав это, тоже улыбнулся и сказал: — Этот Камень Испытаний был создан основателем нашего Павильона Созерцания Облаков. Он использовал Пятицветный Камень в качестве основы и сухожилия дракона Цзяо Лун из Западного моря в качестве вспомогательного материала. Ковка заняла девяносто девять дней.

— Изначально он предназначался для тренировки боевых техник учеников Павильона. Позже, когда Павильон начал принимать учеников, его стали использовать для испытаний. — Услышав это, я кивнул, понимая, в чем дело.

Спустя долгое время количество людей в очереди резко сократилось. Осталось всего несколько человек.

Те, кто прошел испытание, молча стояли в правой части площади. Их было много, но по сравнению с теми, кто не прошел, их число было незначительным. Я подумал, что после этого этапа останется не больше тридцати процентов.

Когда последние несколько человек покинули площадь, Мо Ю снова встал и сказал: — Первый этап испытания завершен. Те, кто не прошел, не расстраивайтесь. Возвращайтесь и усердно совершенствуйтесь. Надеюсь увидеть вас снова на следующей церемонии. — После слов Мо Ю среди тех, кто не прошел, были те, кто горько плакал, те, кто громко кричал, те, кто сжимал кулаки и принимал решение, и так далее...

Когда все, кто не прошел, покинули площадь, Мо Ю сказал тем, кто прошел: — Поздравляю всех с прохождением первого этапа испытания. Надеюсь, вы сохраните спокойствие, не будете гордиться и хорошо подготовитесь ко второму этапу. — Сказав это, Мо Ю кивнул старейшине, стоявшему справа, и снова сел. Старейшина тоже кивнул, встал и сказал: — Далее я оглашу правила второго этапа испытания. Прошу всех прошедших внимательно выслушать.

Когда на площади снова воцарилась тишина, старейшина сказал: — Второй этап испытания будет проходить в командной форме. Пять человек составляют команду. Команды делятся на группы уровня Божественного Воина и группы уровня Изначального Воина. Нельзя создавать команды, пересекающие уровни. Команды будут сражаться друг с другом в формации. Победители остаются, проигравшие выбывают.

— Кроме того, во время испытания следует проявлять сдержанность и не наносить смертельных ранений. Те, кто нарушит правила, будут исключены из испытания и никогда не будут приняты в Павильон. В серьезных случаях их совершенствование будет аннулировано. Есть ли у вас вопросы?

Услышав правила, я задумался. Если в команде есть кто-то, чьи силы недостаточны, но команда в итоге побеждает, разве это не значит, что он может извлечь выгоду из ситуации?

Разве сильные не станут чьими-то бойцами?

Подумав об этом, я мог только беспомощно покачать головой. Раз уж правила установлены, значит, в них есть какой-то смысл. Я перестал думать об этом и стал спокойно наблюдать за следующими состязаниями.

Люди внизу, услышав правила, задумались. Возможно, они тоже думали об этих проблемах. В этот момент один из прошедших встал и сказал: — Осмелюсь спросить старшего, что делать, если в команде есть кто-то, чьи силы недостаточны и кто тянет команду назад?

Старейшина, услышав это, сказал: — Поэтому вам нужно тщательно подумать при формировании команд. — После этого никто больше не задавал вопросов. Старейшина, увидев это, вернулся на свое место и медленно сел.

Некоторые из людей внизу уже сформировали команды. Но в этот момент я заметил ауру одного человека в толпе, которая показалась мне странно знакомой.

Присмотревшись, я увидел, что этот человек, хотя и находится на уровне Божественного Воина, обладает превосходной техникой передвижения. Кажется, что его поддерживает невидимый ветер.

Я слегка нахмурился. Это смутное чувство знакомости было трудно описать. Подумав, я мог только слегка покачать головой.

Мо Ю, увидев мое выражение лица, спросил: — У Императорского Наставника Цзюли есть какие-то вопросы?

Я махнул рукой, показывая, что все в порядке. Естественно, я не мог рассказать другим о своих мыслях. Мо Ю, увидев это, больше не спрашивал и повернулся, чтобы поговорить с Цзюй Яном.

Я перестал думать об этом и увидел, что все прошедшие сформировали команды.

В этот момент старейшина взмахнул посохом, и две формации, одна слева, другая справа, мгновенно появились перед всеми. Когда формации сформировались, старейшина снова сказал: — Уровень Божественного Воина слева, уровень Изначального Воина справа. — Люди внизу выстроились в очередь. На первый взгляд, было сорок шесть команд уровня Божественного Воина и семьдесят восемь команд уровня Изначального Воина.

Увидев, что команды выстроились, старейшина снова сказал: — На этом этапе испытания не будет разделения на группы. Команды могут свободно бросать вызов друг другу, пока в каждом из двух уровней не останется по четыре команды. Если есть готовые команды, они могут войти в формацию и начать испытание. — Сказав это, старейшина медленно сел. Люди внизу переглядывались, не зная, что делать. После минутного молчания постепенно послышались обсуждения между командами.

В этот момент Мо Ю спросил У Вана, сидевшего рядом с ним: — Ученик, есть ли среди людей внизу кто-нибудь, кто тебе приглянулся?

У Ван, услышав это, встал, сложил руки и сказал Мо Ю: — Учитель, это только второй этап испытания. Я еще не видел, чтобы все продемонстрировали свои техники, поэтому пока никто не привлек моего внимания. — Мо Ю погладил бороду, слегка покачал посохом и медленно кивнул: — Это естественно. Но на первом этапе испытания я приметил несколько человек. Все они оставили на Камне Испытаний семнадцать трещин. Но судя по их внешности и технике атаки, они, должно быть, недолго занимаются совершенствованием. Надеюсь, они проявят себя на втором этапе. — Сказав это, Мо Ю повернулся ко мне и спросил: — Не знаю, приметил ли Императорский Наставник Цзюли кого-нибудь?

Услышав вопрос Мо Ю, я посмотрел на людей внизу и медленно сказал: — Янь не обладает талантом, но я приметил одного молодого человека в команде уровня Божественного Воина. Этот человек обладает высоким талантом в технике передвижения, но я не знаю, каковы его боевые техники. Янь все еще наблюдает. — Мо Ю, услышав это, удивленно воскликнул: — О?

— Раз уж Императорский Наставник Цзюли приметил этого человека, то и я должен внимательно посмотреть, ха-ха-ха. — Пока мы разговаривали, в две формации уже вошли команды. Между четырьмя командами вот-вот должна была начаться битва.