Глава 1. Пролог (Часть 1)

— Си Чжи, все эти годы, что тебя нет, я жил хорошо, — усадьба за пределами города Юань У Чэн, много лет назад У Ван построил её для Си Чжи.

Вчера мы с У Ваном вернулись сюда из города Синь Лоу. Он сказал, что скоро Чжунъюаньцзе, и он хочет навестить Си Чжи. Поэтому мы наняли повозку и помчались, не жалея времени. У Ван дал извозчику больше серебра, чтобы тот ехал быстрее.

По главной дороге сновали повозки, возможно, все спешили по своим делам. Каждый год на Чжунъюаньцзе в городе Юань У Чэн проводятся грандиозные жертвоприношения и праздник фонарей. Люди из нескольких крупных городов поблизости съезжаются сюда, и в эти дни в Юань У Чэне особенно оживленно.

Сегодня рано утром мы с У Ваном вышли из усадьбы и направились в город. Войдя в город, мы оказались в море людей. Отовсюду доносились крики торговцев, всевозможные лавки и прилавки кишели людьми, кто-то нес корзины за спиной, кто-то держал их в руках, наполненные различными принадлежностями для жертвоприношений, готовясь к празднику Чжунъюаньцзе.

Если память мне не изменяет, это был Чжунъюаньцзе года Бин Шэнь. После объединения Поднебесной первый глава города Юань У Чэн, Цзян Юй, скончался в своей резиденции от болезни. Император Кайюань приказал устроить государственные похороны и объявил общенациональный траур.

Глава города Цзян Юй в Войне за установление государства проявил выдающиеся боевые заслуги. Верхом на коне, с копьем в руке, он обратил армию Лю Цин в бегство, но и сам получил тяжелые ранения. В те дни император Кайюань почти каждый день был рядом с главой города Цзяном. Хотя его состояние улучшилось, болезнь оставила свой след.

На Торжественной церемонии основания государства император Кайюань пожаловал главе города Цзяну титул Великого генерала, усмирившего государство, и наградил его бесчисленным количеством золота и серебра. Но глава города Цзян вежливо отказался, сказав, что ему нужно лишь спокойное место для жизни. Поэтому его назначили главой города Юань У Чэн.

Это было известно каждому жителю страны У И. Но кто бы мог подумать, что вскоре после переезда состояние главы города Цзяна внезапно ухудшится, и через несколько дней он скончается. Император Кайюань, услышав печальную весть, потерял сознание от прилива крови к голове. Перед тем как упасть в обморок, он приказал устроить государственные похороны, и с тех пор тоже заболел.

Позже императрица Мин У возвела на престол наследного принца, что стабилизировало ситуацию при дворе. Император Кайюань скончался через три года, отправившись в верхний мир на поиски главы города Цзяна.

Отогнав воспоминания, мы с У Ваном нашли таверну и сели за столик, заказав чайник зеленого чая.

Увидев, что У Ван смотрит в окно, я заговорил первым:

— У Ван, ты давно не был здесь. Сильно ли изменился Юань У Чэн?

— Для простых людей, конечно, перемены значительны, но для меня все по-прежнему. Си Чжи… Эх… — Я посмотрел на У Вана, не зная, что сказать.

— Брат Янь, говори прямо, между нами нет секретов, — У Ван посмотрел на меня и махнул рукой.

— Тогда я скажу прямо. Четыре года назад, когда Си Чжи ушла, ты покинул Юань У Чэн. Я думал, ты вернешься во дворец, но ты пришел ко мне. В тот день ты сказал, что больше не вернешься в Юань У Чэн, а затем отправился в Павильон Созерцания Облаков. Почему же ты вдруг решил вернуться?

После моих слов У Ван надолго задумался, а затем ответил:

— Четыре года в Павильоне Созерцания Облаков, наставления и разъяснения учителя помогли мне многое понять. Хотя некоторые вещи трудно забыть, нельзя погружаться в уныние навечно. Брат Янь, ты же знаешь, тогда я хотел уйти вслед за Си Чжи. Если бы не ты, кто знает, что могло бы случиться…

Помолчав немного, У Ван продолжил:

— Позавчера, во время медитации, Си Чжи пришла ко мне в моем внутреннем море. Она попросила меня вернуться в усадьбу и посмотреть на цветы, которые она посадила, и на то, что она оставила на чердаке.

Я был удивлен:

— Брат У Ван, ты уже можешь видеть внутреннее море? Должно быть, за четыре года в Павильоне Созерцания Облаков ты значительно продвинулся в развитии. Мои поздравления!

— Просто времени было слишком мало, я не успел поговорить с Си Чжи, — У Ван махнул рукой.

— Людей, способных видеть внутреннее море, можно пересчитать по пальцам. Тогда давай вернемся в усадьбу и посмотрим, что Си Чжи оставила на чердаке.

— Брат Янь, не спеши. Сегодня Чжунъюаньцзе, не поздно будет вернуться и после жертвоприношения главе города Цзяну.

Я кивнул, и мы с У Ваном просидели в таверне до вечера.

В пяти ли от города Юань У Чэн находится гора Юань У Шань. Город построен у подножия этой горы, отсюда и название Юань У Чэн. В час Вэй, в пятнадцатом часу, церемония жертвоприношения началась на огромной площади на склоне горы Юань У Шань. Когда мы с У Ваном пришли, на площади уже собралось несколько десятков тысяч человек. Мы уже собирались найти место, чтобы сесть, как вдруг услышали позади голос небесного слуги:

— Вы, должно быть, господин Янь и господин У Ван?

Обернувшись, я почтительно спросил:

— Кто ты, небесный слуга?

— По приказу настоятеля, прошу вас пройти в храм и отдохнуть.

— Благодарю за заботу. Прошу, проводи нас.

— Прошу, — небесный слуга сделал приглашающий жест.

Поднявшись по бесчисленным ступеням, мы вошли в главные ворота, прошли через главный зал и оказались в заднем дворе. В центре стояла небольшая беседка, а в ней, спиной к нам, стоял человек с осанкой небожителя. Когда мы подошли к беседке, небесный слуга почтительно удалился.

У Ван уже собирался заговорить, как человек в беседке заговорил первым:

— Господин У Ван, господин Янь, давно не виделись.

В замешательстве человек обернулся, и, увидев его лицо, мы поняли, что слишком хорошо его знаем.

— Даос Цзы Цин! — У Ван обрадовался, подошел и схватил Цзы Цина за руки.

— Я давно не возвращался и гадал, кто же теперь настоятель храма Юань У, а это, оказывается, ты, ха-ха-ха, — сказал я.

Цзы Цин почтительно ответил:

— Прошу прощения, господин Янь. Четыре года назад, во время битвы за пределами города Юань У Чэн, я был всего лишь ребенком. Мой учитель был тяжело ранен в той битве и чуть не погиб. Благодаря помощи господина Яня и господина У Вана, жизнь моего учителя была спасена.

— Даос Ци Юань — честный человек, заботящийся о благе Поднебесной, он вызывает восхищение. Мы, разумеется, не могли оставить его в беде, — я махнул рукой. — Но как поживает даос Ци Юань?

На лице Цзы Цина отразилась печаль:

— Учитель… Учитель скончался в прошлом году на Шанъюаньцзе.

Услышав это, я повернулся к небу и почтительно поклонился, У Ван сделал то же самое.

Цзы Цин продолжил:

— Не печальтесь, господа. После той битвы раны учителя были слишком серьезными. Мы перепробовали все лекарства в храме, старшие братья и я даже ездили в Юй Хай, чтобы попросить помощи у Императорского наставника, но спасти его не удалось.

Перед смертью учитель вспоминал вас, господа, и велел мне, если я когда-нибудь снова встречу вас, передать это письмо господину У Вану.

С этими словами Цзы Цин достал из-за пазухи письмо и передал его У Вану. — Учитель сказал, что это письмо оставила молодая госпожа Си Чжи перед смертью, и что оно может утешить господина У Вана.

Рука У Вана слегка дрожала, когда он брал письмо, глаза его уже были затуманены, слезы лились ручьем.

Он медленно сел, уставившись на письмо в руке, и тихо прошептал:

— Си Чжи… Си Чжи…

Видя это, я жестом попросил Цзы Цина выйти из беседки, оставив У Вана одного.

— Си Чжи… — Вытерев слезы, он медленно открыл конверт. — У Ван, Си Чжи, У Ван, увидев это письмо, не печалься.