Глава 6: Попытка Изначального Очищения

Попытка Изначального Очищения через 3 секунды... Попытка Изначального Очищения через 2 секунды... Попытка Изначального Очищения через 1 секунду...

Белиссар вешал очередную рамку на дерево, когда его тело внезапно охватил жар. Он широко раскрыл глаза, поняв, что это не только с ним. Вся Башня раскалилась, он чувствовал потоки тепла, струящиеся сквозь землю и воздух. Начало попытки Изначального Очищения.

И тут врата к Голоду распахнулись. Белиссар ахнул, когда черная, маслянистая субстанция начала хлестать и тянуться на Цветочный Луг, но края врат тут же засветились ярким светом. Голод завизжал, и его щупальца отступили обратно за врата. Затем черная субстанция начала сгущаться и искажаться в центре врат. Белиссар упал на задницу, услышав рычание и ворчание. Черная лапа с радужными отблесками вырвалась из извивающейся массы и ступила во врата, черный туман исходил от нее, словно языки пламени, а огромные когти давили одуванчики под ногами. Появилась вторая лапа, а затем сверху начала показываться рычащая морда с острыми клыками, с которых капали частицы Голода, плавящиеся в земле и заставляющие цветы увядать. Светящиеся красные огни появились там, где у существа могли быть глаза... только их было шесть, расположенных парами, поднимающимися по его голове. Белиссар начал отползать назад по грязи, пока существо полностью не вышло из Голода и не ступило на поле. Черный туман, исходящий от него, затруднял полное различение его формы, но оно смутно напоминало псовое, хотя было крупнее любой собаки или волка, которых Белиссар когда-либо видел. Что он мог различить, так это острые когти на лапах, клыки, окаймляющие слишком длинную морду, и острый шип на конце змеиного хвоста. Белиссар побледнел. — Т-Тень?..

Тень задрала голову к небу и издала рев. Белиссар всхлипнул, затем развернулся, цепляясь руками за землю, пытаясь одновременно встать и побежать. — П-Помогите!

Попытка Изначального Очищения начата. Оставшиеся враги: 1.

Тень зарычала и бросилась в погоню за Белиссаром. Цветы увядали под ее ногами с каждым шагом, оставляя за собой след смерти. Белиссар не был чужд насилию, он отгонял диких животных, как и все сельские жители. Но это... это была Тень Голода. Бедствие, принесшее гибель злым королям древности и погубившее цивилизации полулюдей. Это была угроза, которую даже Стража Башни не могла одолеть без кровопролития. Это было намного больше, чем один фермер с копьем... а у Белиссара даже копья не было.

Белиссар слышал рычание и ворчание позади себя. Он чувствовал, как частицы грязи ударяются о его ноги, когда Тень гналась за ним. Ему стало холодно, когда кусочки темного тумана мерцали вокруг него. Он всхлипнул, чувствуя дыхание жуткого существа на своей спине и запах смерти. В этот момент его спутница зажужжала на его плече. — Король отступает. Рабочий спасает.

Белиссар повернулся, чтобы взглянуть на свое плечо. — Что?!

Но маленькая пчела не ответила. Вместо этого вокруг нее начало светиться слабое свечение, и Белиссар почувствовал, как на его плече нарастает пятно тепла. Прежде чем Белиссар успел что-либо сказать, она слетела с его плеча... и прямо к Тени.

Глаза Белиссара расширились, когда маленькая пчела влетела прямо в лоб Тени. Мгновение спустя, произошла небольшая вспышка света, и Тень взревела. Она резко затормозила, позволив Белиссару набрать дистанцию. Он увидел, как маленькая искра света слетела с головы Тени и попала в бок ее туловища. Тень снова взревела. Искра снова улетела, но на этот раз Тень была готова. Она развернулась... и ее челюсти сомкнулись вокруг искры. — Нет!

Проводник Ниобея пала.

Белиссар стиснул зубы и закрыл глаза, но продолжал бежать. Теперь он ничего не мог сделать... и Тень снова повернулась к нему. Тень снова бросилась к нему. Белиссар услышал еще жужжание, и его глаза распахнулись. Пчелы отворачивались от цветов и летели к Тени. Сначала одна, потом две, потом дюжина. Тень зарычала и щелкала в воздухе, отмахиваясь лапами и хвостом. Затем Белиссар увидел небольшое облако пчел, приближающееся от ближайшего дерева, где стоял его первый улей. Он чувствовал свою первую Королеву Монстр-Пчел, когда она собрала свои силы и выступила из улья, побуждая его двигаться быстрее. Тень зарычала и глубоко вздохнула. Она выпустила изо рта облако черного тумана, которое хлынуло вперед. Пчелы падали с неба, когда туман проходил над ними. Королева пчел упала вместе с ними, и Белиссар почувствовал, как его связь с ней угасла. Королева Монстр-Пчел пала.

Затем Тень побежала и набросилась в воздух на дерево. Она раздавила весь улей одним укусом. Белиссар стиснул зубы еще сильнее, отталкиваясь от земли изо всех сил. Его ноги горели, сердце колотилось в груди, а глаза затуманивались, но он продолжал бежать. Белиссар бежал, а Тень гналась за ним. Он пробежал мимо дерева в центре, даже когда другая Королева Монстр-Пчел собиралась появиться, но Тень снова окутала улей дыханием смертоносного тумана. Королева Монстр-Пчел пала. Генератор Королевы Монстр-Пчел отключен.

Затем второй улей вступил в битву, но снова был повержен туманом. Тень мчалась изо всех сил и быстро настигала Белиссара. Он увидел свет второй двери прямо перед собой... но его ноги замедлялись. Он бежал так быстро, как мог, но у него не было больше сил. Он не мог двигаться быстрее, чем уже двигался. И Тень вот-вот должна была его настигнуть. Она поймала бы его, прежде чем он смог бы добраться до Комнаты Ядра...

Но тут прибыла третья и последняя Королева Монстр-Пчел. Ее улей еще не был завершен, и ее расплод был самым маленьким из всех. Но она видела падение второго, и поэтому не позволила своим рабочим роиться на врага, как того требовали ее инстинкты. Вместо этого небольшие группы пчел бросались по одной, жаля и затем убегая. Тень рычала и кусала их, но они уже пролетели, а затем другая группа ужалила ее незащищенную спину. Она развернулась, но и они тоже улетели. Тем временем Белиссар добрался до двери и прыгнул сквозь нее последним усилием ног. Он кубарем влетел в комнату и мысленно приказал двери закрыться, но она оставалась открытой. Глаза Белиссара дрожали, когда интерьер Ядра изменился, показывая битву на лугу. Тень выпустила дыхание, но группы пчел рассеялись друг от друга, и лишь немногие были пойманы. Тень рычала и щелкала в воздухе, но пчелы продолжали свой натиск. Когда лишь немногие из них падали за раз, Белиссар начал надеяться.

— Давай, ты сможешь...

Королева пчел остановилась на словах Белиссара, а затем пчелы ринулись в бой, усиливая свой натиск. Группы летели с максимальной скоростью, жаля Тень снова и снова. Она рычала, затем взревела, а потом глубоко вздохнула. Внезапно облако тумана вырвалось из Тени, хлынув во все стороны. Группы пчел падали одна за другой. Королева едва успела отреагировать, прежде чем облако накрыло и ее. Королева Монстр-Пчел пала.

Сердце Белиссара сжалось. Тень все еще стояла. Она медленно двинулась вперед, тихо рыча, направляясь к двери света перед собой. Казалось, она не забыла его и не потеряла его след. Белиссар подумал о том, чтобы схватить свой нож, но какой в этом смысл?

Как он мог увернуться от дыхания смерти, от которого не смогли увернуться летающие пчелы?

Как его маленький нож справится против клыков и когтей этой Тени?

Он закрыл глаза и всхлипнул, ожидая своей смерти. Тень вонзила когти в землю и опустила тело. Затем она зарычала и прыгнула к двери света. И в тот момент, когда она коснулась двери... она взорвалась. Вся Башня загрохотала и затряслась, напугав Белиссара и заставив его открыть глаза. Он ахнул, увидев черные щупальца Голода, распространяющиеся по безликой белой комнате. Он почувствовал, как тепло, пронизывающее Башню, остыло. Он видел в своем Ядре, как они распространяются по Цветочному Лугу. Он видел, как Голод хлынул через врата, когда свет по их краям померк. И затем Белиссар рухнул на землю. Попытка Изначального Очищения провалена.