Глава 1 (Часть 1)

Синь Юйцзе сидела в неприметном уголке комнаты своей младшей сестры Синь Нифан. Даже старинный английский шкаф рядом с ней привлекал больше внимания — ведь он был из Англии, изысканный антиквариат.

Она давно привыкла к своей заурядности. Ей не досталось ни маминой красоты, ни её благородной элегантности. Черты лица обычные, причёска — простые прямые длинные волосы. Средний рост, немного худощавое телосложение. Первое впечатление, которое она производила на людей, было одно: девушка, не оставляющая глубокого следа. Не уродливая, не отталкивающая, но и к красавицам её никто не причислял.

Синь Юйцзе определённо не была красавицей. К тому же она не умела краситься и не знала, как себя подать. Поэтому, сравнивая её с сестрой, многие сомневались, не перепутали ли её в роддоме.

Сюй Дунна в этот момент помогала младшей дочери надеть жемчужное ожерелье. Мать и дочь стояли перед зеркалом: одна — грациозная и величественная, другая — ослепительно красивая и благородная. Они больше походили на пару прекрасных сестёр, и взгляды у них были словно вылиты из одной формы.

— Нифан, сегодня ты должна показать себя во всей красе!

— Конечно! — Синь Нифан изобразила гордое и самодовольное выражение лица.

— Младший наследник «Строительной компании Хуаян» — самый завидный холостяк в Тайбэе на данный момент, к тому же он архитектор. Если ты ему приглянёшься, тогда... — Матери было неловко произносить такие приземлённые слова, как «будешь жить в роскоши и получишь и мужа, и состояние», но найти сейчас завидного жениха с хорошим происхождением и отличными личными качествами было непросто. Поэтому она во что бы то ни стало хотела, чтобы младшая дочь постаралась. Да и ей, как тёще, будет чем гордиться. — Сейчас даже дочерям из богатых семей приходится жёстко конкурировать за место в знатной семье.

— Я точно выиграю! — Лицо Синь Нифан выражало полную уверенность в победе. — Мам, никто меня не обойдёт. Я уверена в своей внешности, данных и фигуре. Ставлю себе сто баллов!

Чёрное коктейльное платье до колен, волосы, уложенные волнами, макияж международного уровня, плюс красота, словно дарованная самими небесами, — она надменно улыбнулась. Затем её взгляд случайно скользнул в сторону и упал на сестру. Только тогда она заметила, что та всё ещё в её комнате.

— Ты уверена, что Синь Юйцзе тоже должна идти? — Она всегда называла старшую сестру полным именем, без всякого уважения к старшинству.

— Юйцзе пойдёт, чтобы оттенить тебя! — Сюй Дунна никогда не поправляла младшую дочь за «неуважение» к старшей. Разница всего в год, современным людям не нужно так строго соблюдать формальности.

Синь Нифан бросила взгляд на сестру в зеркале. Платье и его цвет казались из бабушкиной эпохи, волосы безжизненные, выражение лица застывшее, черты — самые обыкновенные. Оттенить её... Мама ещё мягко выразилась. Скорее уж, создать «контраст»! Одна — несравненная красавица, другая — обычная гадкая утёнок.

— Юйцзе, ты меня слышала?

Тон Сюй Дунны, обращённый к старшей дочери, заметно испортился. Обеих она выносила десять месяцев, но Нифан с детства была красавицей и осталась ею, повзрослев. А Юйцзе... её никогда никто не хвалил. Для Сюй Дунны, которая сама была красива и ценила красоту, рождение такой обычной дочери было настоящим «оскорблением». Хотя она и подозревала, что ребёнка могли подменить, персонал больницы категорически это отрицал, и ей пришлось смириться.

— Слышала, — Синь Юйцзе совершенно не обиделась, словно давно привыкла к такому обращению.

— Ты должна помочь сестре завоевать расположение Шэнь Цюаня.

— А что мне нужно делать? — Этот вопрос немного встревожил её. Она ведь ничего не умеет! У неё никогда не было парня, за ней никто не ухаживал. Она понятия не имела, чем может помочь.

— Просто стой рядом со мной, — немного обиженно сказала Синь Нифан.

— И этого достаточно? — Она была готова сделать всё, что попросят мама и сестра.

— Используй свою заурядность, чтобы подчеркнуть «незаурядность» твоей сестры, — Сюй Дунна с гордостью смотрела на точёное личико младшей дочери. — Понимаешь?

— Просто стоять рядом с Нифан, — Синь Юйцзе кивнула с понимающим видом.

К колким словам матери и сестры она давно привыкла и уже не чувствовала никакой обиды.

— Этого будет вполне достаточно!

— Хорошо, — покорно согласилась Синь Юйцзе.

— У тебя только одна задача: подчеркнуть красоту, непринуждённость и ослепительность Нифан. Что бы ты ни делала, твоя сестра должна стать королевой сегодняшнего вечера!

***

Сегодня вечером отмечали восьмидесятилетие главы семьи Шэнь, Шэнь Ванкана. Все должны были давно приготовиться, но только не Шэнь Цюань.

Шэнь Цюань с недовольным видом сидел на диване в гостиной, слегка повздорив с дедом. Он редко шёл против воли деда, но когда дело касалось его будущего и спутницы жизни, у него было своё твёрдое мнение. В конце концов, это была его жизнь.

Бабушка Ду Вэньюань, видя это, не знала, чью сторону принять — мужа или внука. Она лишь мерила шагами пространство между антикварной мебелью. Иногда такая большая гостиная доставляла неудобства. А если случайно задеть ножку стула из сандалового дерева с мраморными вставками...

— Ай! — пожаловалась старушка, не удержавшись и согнувшись, чтобы потереть сильно ушибленный палец ноги.

— Бабушка, ты в порядке? — Шэнь Цюань тут же вскочил, обеспокоенно поддерживая её за поясницу.

— Ты переоденься в костюм, приведи себя в порядок, и я буду в порядке, — поставила условие Ду Вэньюань.

В его глазах мелькнуло упрямство. Он бросил взгляд на деда.

Шэнь Ванкан и так уже кипел от злости, а теперь его взгляд стал ещё более пронзительным. Он не понимал, почему внук так отвергает его добрые намерения. Он всего лишь хотел использовать свой восьмидесятилетний юбилей, чтобы устроить внуку смотрины, посмотреть на пришедших на банкет барышень из знатных семей — какая из них подойдёт на роль невестки (жены внука) семьи Шэнь. Разве это так сложно?

Но внук с самого возвращения на Тайвань демонстрировал недовольство и совершенно не шёл навстречу. Что это значит? Он не собирается дать деду увидеть четвёртое поколение семьи Шэнь?

— Бабушка, я не хочу одеваться так официально. Это всего лишь день рождения дедушки. — Он только что вернулся из Австралии, где учился, и предпочитал естественность и комфорт. Это же просто ужин, а не выпускная церемония или важная международная конференция, не обязательно так наряжаться.

— Но это же восьмидесятилетие! — мягко уговаривала Ду Вэньюань.

— Джинсы и рубашка ведь не...

— Не разрешаю!