Глава 11. Она называла его братиком, только когда хотела о чём-то попросить…

Однако Ци Е тоже был не лыком шит. Видя, что не может остановить прорывы Чжоу Бочэня, чей взгляд был холоден, а кроссовер быстр, как тень, и что Первая средняя школа быстро сменила тактику, Ци Е немедленно изменил свой план, перейдя от атаки к обороне.

После очередного раунда ожесточённой борьбы счёт ПТУ всё ещё опережал Первую среднюю школу на два очка.

За десять с лишним секунд до конца последней четверти Линь Шаоян из последних сил перехватил мяч. Поскольку Чжоу Бочэнь был далеко и плотно прикрыт защитниками ПТУ, Линь Шаоян вместе с товарищем по команде Лань Сином начал прорываться с мячом.

Вероятно, это был один из редких моментов в жизни Линь Шаояна, когда он вошёл в раж. Он ушёл от двух игроков ПТУ, кольцо было прямо перед ним. Линь Шаоян прыгнул для броска, но Ци Е внезапно появился перед ним, преграждая путь.

Линь Шаоян резко среагировал, сделал обманное движение, имитируя бросок, и приземлился с мячом в руках.

В этот критический момент сзади подоспели ещё два игрока ПТУ, чтобы защитить кольцо.

Понимая, что прорваться не удастся, Линь Шаоян громко крикнул:

— Братан Чэнь!

Он развернулся и бросил мяч через половину площадки.

— Чёрт, держите его! — взревел Ци Е.

Не успел он договорить, как в следующую секунду, последнюю секунду матча, прежде чем защитники, опекавшие Чжоу Бочэня, успели среагировать, высокий юноша перед ними уже взмыл в воздух. Мяч, пролетев через полплощадки, плавно опустился в корзину, не коснувшись кольца и не издав ни малейшего звука.

Последняя секунда завершилась трёхочковым броском Чжоу Бочэня.

Разница в счёте между командами составила всего одно очко.

На баскетбольной площадке на мгновение воцарилась тишина, а затем взорвалась ликованием и громовыми аплодисментами парней и девушек из Первой средней школы.

Казалось, этот шум сотрясал окрестные учебные корпуса.

Несколько игроков ПТУ всё ещё не могли прийти в себя.

Игроки Первой средней школы уже безумно обнимались и кричали.

Линь Шаоян, обезумев от радости, подбежал и обнял Чжоу Бочэня за плечи:

— Братан Чэнь! Ты — свет Первой средней школы!

Но Чжоу Бочэнь на площадке остался безучастен. Он холодно оттолкнул Линь Шаояна:

— От тебя воняет.

Линь Шаоян: «…»

Чжоу Бочэнь развернулся и пошёл назад, на ходу снимая напульсник и глядя в сторону флагштока.

Там уже толпились возбуждённые студенты, и среди ликующей толпы он не мог разглядеть знакомую маленькую фигурку.

Пот стекал со лба и попадал в глаза.

Чжоу Бочэнь закрыл глаза, а когда снова открыл их, к нему уже подбежала Цэнь Сяо. На лице девушки сияла самая яркая улыбка, и он больше не смотрел на флагшток.

Уходя из школы, Чжоу Бочэнь не стал переодеваться, как обычно пошёл в туалет и ополоснул голову холодной водой, а потом долго сидел у флагштока неподалёку от площадки, прежде чем выйти за ворота и направиться к велопарковке.

Чжоу Бочэнь знал, что сегодня Цзян Лю не будет его ждать.

Матч затянулся, было уже полседьмого.

Чжоу Бочэнь помнил, что родители Цзян Лю всегда требовали, чтобы она возвращалась домой до шести вечера, иначе её наказывали.

Однажды в начальной школе маленькая Цзян Лю заигралась и после уроков убежала гулять с одноклассниками. В полседьмого её всё ещё не было.

Родители не могли её найти, в панике звонили и Чжоу Бочэню, и учителям. В конце концов, именно Чжоу Бочэнь привёл Цзян Лю домой.

Тогда маленькую Цзян Лю сильно отругали и в наказание оставили стоять за дверью. Она стояла с покрасневшими глазами, опустив голову, и обиженно всхлипывала.

Чжоу Бочэнь редко видел, как Цзян Лю плачет, если не считать того первого раза, когда он сам её напугал.

Он думал, что она довольно сильная девочка: она почти не плакала, когда падала и ранилась, когда её ругали учителя или когда её обижали.

Позже он понял, что на самом деле она просто медленно реагирует, в ней было какое-то природное простодушие. Упав и поранившись, она тупо смотрела на рану; когда её ругал учитель, она не сразу понимала, что происходит; а когда её обижали, она и вовсе не понимала, за что.

Но почему-то, по мере того как она росла, в голове Чжоу Бочэня всё чаще возникала странная, навязчивая мысль.

Кто будет защищать такую глупышку, как она, в будущем?

·

Цзян Лю тоже когда-то считала себя сильной девочкой. Но потом Чжоу Бочэнь поступил в университет, и она прожила три года без него.

Только тогда она поняла, что всё дело было лишь в том, что рядом был Чжоу Бочэнь.

Когда она случайно разбила коленку, именно Чжоу Бочэнь нёс её домой на спине.

Когда её ругал учитель, именно сдержанный и немногословный Чжоу Бочэнь объяснял ей, как поступить в следующий раз. А когда её обижали… она не знала, что происходило, но потом тот, кто её обидел, старался избегать её в школе.

Так или иначе, после того сурового наказания от родителей Цзян Лю больше не осмеливалась без спроса убегать гулять с одноклассниками. Даже если ей очень хотелось, она всегда спрашивала разрешения у родителей и больше никогда не возвращалась домой позже шести.

Но в тот день, после баскетбольного матча, Цзян Лю не ушла.

Она смотрела до самого конца, видела решающий трёхочковый бросок юноши, видела всеобщее безумие и ликование.

Наверное, это был первый раз, когда её сердце колотилось как барабан. Ей хотелось кричать от радости вместе со всеми, но она не могла издать ни звука.

Её столкнули с флагштока, и, даже встав на цыпочки, она больше не видела площадку. Ей пришлось одной уйти из школы и пойти к велопарковке ждать Чжоу Бочэня.

Цзян Лю ждала очень долго. Почти все ученики уже разошлись, и только в пустынных сумерках она увидела медленно приближающуюся высокую фигуру юноши.

Увидев её, Чжоу Бочэнь остановился.

На велопарковке на мгновение воцарилась тишина.

Чжоу Бочэнь, всё такой же холодный и отстранённый, ничего не сказал. Он просто подошёл к своему велосипеду, собираясь его выкатить, но вдруг замер.

Спустя полминуты Чжоу Бочэнь внезапно сказал:

— Отвернись.

Цзян Лю, ошеломлённая, не сразу поняла, но послушно отвернулась.

Подождав немного, она услышала тихий голос юноши:

— Готово.

Когда она обернулась, Чжоу Бочэнь уже снял баскетбольную форму и стоял в чистой сине-белой школьной форме.

Воротник был поднят.

Он небрежно опустил воротник, сунул форму в пакет и убрал в рюкзак, затем взглянул на Цзян Лю:

— Садись.

Позже, вспоминая тот день и понимая, что Чжоу Бочэнь переодевался прямо за её спиной, Цзян Лю надолго застывала в задумчивости, а потом необъяснимо краснела.

Сев на велосипед Чжоу Бочэня и дождавшись, пока он проедет один светофор, пятнадцатилетняя Цзян Лю наконец набралась смелости и осторожно высказала давно обдуманную мысль.

— Братик, — спросила она, — ты сегодня выиграл матч, может, отпразднуем?

Чжоу Бочэнь молчал, словно не расслышал.

Прошло много времени, и как раз когда Цзян Лю уже начала медленно опускать голову, она услышала его голос, тихо прозвучавший на ветру:

— Что хочешь?

Глаза Цзян Лю тут же засияли, но она сдержалась и ответила с нарочитой серьёзностью:

— Мороженое.

Уголки губ Чжоу Бочэня слегка приподнялись, и он свернул в переулок.

Там, рядом с Первой средней школой, находилась очень известная улица с закусочными, где продавалось всё самое вкусное. Это было излюбленное место учеников, хотя еда там, конечно, была не самой здоровой и чистой.

Родители Цзян Лю никогда не давали ей лишних карманных денег, именно для того, чтобы она не покупала всякую ерунду на улице.

Однако Цзян Лю с детства была маленькой сладкоежкой и не могла пройти мимо булочных и кондитерских.

Каждый день, сидя на велосипеде Чжоу Бочэня и проезжая мимо этого переулка, откуда доносились сладкие ароматы, девочка долго терпела, прежде чем осмелилась осторожно попросить его купить ей что-нибудь поесть.

Чжоу Бочэнь прекрасно знал: она называла его братиком, только когда хотела о чём-то попросить.

Эта девчонка, хоть и была глупышкой, иногда бывала очень хитрой.

В тот год ванильное мороженое в переулке стоило очень дёшево, и вкус у него был довольно слабым, далеко не таким насыщенным и густым, как то, что она попробовала три года спустя.

Но почему-то в памяти навсегда остался именно тот, невозвратимый вкус.

Был последний весенний вечер. Из удаляющегося позади переулка доносились смех и шум студентов, смутно слышались выкрики торговцев. Закат на небе раскинулся, словно шёлковое полотно.

На перекрёстке было многолюдно. Когда они остановились на красный свет, Чжоу Бочэнь почувствовал, как кто-то слегка потянул его за школьную форму на поясе. Он повернул голову.

Цзян Лю бессознательно сжимала его форму и, опустив голову, сосредоточенно ела мороженое.

Алый закат придавал её лицу детскую невинность. Когда она была чем-то увлечена, от неё всегда исходило ощущение умиротворения и покоя.

Чжоу Бочэнь долго смотрел на неё, пока мимо не проехал другой велосипед, только тогда он очнулся.