Глава 1

Глава 1

В такси Хоу Юань сидела на заднем сиденье, бесстрастно глядя на водителя, который, как и она, застрял в пробке. Он нахмурился и нетерпеливо сигналил. Вокруг раздавались пронзительные гудки автомобилей. Хоу Юань, однако, оставалась спокойной, глядя на закат за окном и о чем-то размышляя.

Машина стояла в пробке уже два часа.

Таксист взглянул в зеркало заднего вида на симпатичную девушку позади. Редко встретишь в таком возрасте такое самообладание и выдержку.

— Девушка, вы в Танси на работу едете? — спросил водитель.

Все равно застряли, торопиться бесполезно, лучше поболтать, так время быстрее пройдет.

Хоу Юань медленно очнулась от своих мыслей, отвела взгляд от окна, улыбнулась и ответила:

— Нет, я здесь живу.

— Ого, вот это да! Танси в последние годы так здорово развился, почти как наш город C.

— Подумать только, раньше об этом месте никто и не знал. Не то что сюда на работу приезжать — местные сами уехать хотели. А посмотрите сейчас, сколько талантливых специалистов сюда стремится.

— Говорят, все это благодаря одному президенту компании, который вложил сюда кучу денег в строительство. Вот так и получилось то, что мы видим сейчас.

Слушая его, Хоу Юань почувствовала легкое головокружение.

Водитель вдруг рассмеялся и добавил:

— Что это я вам рассказываю, прямо как учить ученого. Вы же местная, наверняка знаете лучше меня.

Хоу Юань улыбнулась. У нее был мягкий характер, и она неторопливо ответила:

— Да нет, я редко приезжаю, так что знаю не так уж много.

Водитель посмотрел на черты лица Хоу Юань, слегка нахмурился и задумчиво произнес:

— Думаю, тот президент примерно вашего возраста. Говорят, он тоже из Танси. Может, вы даже вместе в школе учились?

Солнце сильно клонилось к закату, его желтые лучи падали сквозь окно на лицо Хоу Юань. В ее душе воцарился полный хаос.

Водитель заметил, что она побледнела, и подумал, не из-за его ли болтовни это случилось. Решил, что лучше помалкивать. Однако в следующую секунду сквозь шум он услышал тихий, чистый, почти холодный шепот сзади:

— Да.

Водитель на пару секунд замер, не уверенный, сказала ли она это себе под нос или ответила на его вопрос.

Девушка на заднем сиденье за время этого короткого разговора сильно изменилась в настроении. Казалось, той наивной, отрешенной от мира девушки, похожей на студентку, больше не существовало. Теперь перед ним сидела девушка с лицом, полным печали, а в ее ясных глазах отражалась разбитая душа.

Возможно, из-за миловидной и безобидной внешности Хоу Юань даже легкое нахмуривание бровей вызывало сочувствие. Водитель как раз собирался сказать что-то утешительное, когда дорога впереди освободилась.

Хоу Юань немного собралась с мыслями и, глядя вперед, спросила:

— Здесь сегодня что-то происходит? Почему такая пробка?

После реконструкции она приезжала сюда несколько раз. Людей стало во много раз больше, чем раньше, но такая пробка была впервые.

Водитель взглянул на нее. Увидев, что она уже пришла в себя, он мысленно похвалил себя за то, что недооценил эту девушку — она умела держать удар.

— Когда выходил посмотреть, что случилось, перекинулся парой слов с другими водителями. Говорят, тот самый президент проводил здесь какую-то конференцию по привлечению инвестиций. Мы, похоже, как раз попали на ее окончание.

Хоу Юань замерла. Значит, он тоже здесь?

Сказав это, водитель инстинктивно посмотрел на Хоу Юань. Он не мог объяснить почему, но ему показалось, что ее перемена настроения была связана с упоминанием того президента.

Хотя он понимал, что спрашивать неудобно, любопытство взяло верх. Водитель осторожно начал:

— Вы… знакомы с тем президентом?

От волнения он даже перешел на «Вы».

Хоу Юань нашла это забавным и с улыбкой переспросила:

— Почему вы так решили?

Водитель, крепко сжимая руль, быстро встретился с ней взглядом. В зеркале заднего вида была видна лишь половина ее лица. Она улыбалась, взгляд не был холодным, но почему-то он занервничал еще больше.

— Ха-ха-ха, просто так сказал, не принимайте близко к сердцу, — со смехом ответил водитель.

Улыбка Хоу Юань стала едва заметной. Она слегка кивнула и сказала:

— Действительно знакомы.

Водитель был ошеломлен.

Хоу Юань снова улыбнулась и легко добавила:

— Но близких отношений нет.

На этом разговор закончился. Водитель осторожно вел машину, внезапно осознав, что беседа с этой девушкой утомила его больше, чем целый день за рулем в напряжении.

Хоу Юань смотрела на знакомые и одновременно чужие улицы, окутанные неоновым светом. Казалось, даже кирпичи и черепица здесь приобрели иной смысл.

Она почти забыла, как это место выглядело раньше.

Три года назад здесь были узкие, тесные улочки, неровные дороги. На улицах встречались лишь старики и дети. Стены домов повсюду пестрели облупившейся краской, провода висели как попало, загораживая вид на небо. А теперь… все изменилось.

Именно здесь, тогда, она стояла в конце переулка, смотрела на человека перед собой, полная ненависти и гнева, и с сарказмом сказала ему: «Ты же хотел мне все вернуть? Ладно, денег мне не надо. Если сможешь, перестрой это место. Сделай его как можно более процветающим, лучше всего так, чтобы я не узнала его прежний облик. Тогда мы будем квиты».

Почему? Потому что здесь было слишком много их общих воспоминаний. Раз уж нужно было рассчитаться, то и воспоминания следовало стереть, чтобы все было начистоту.

И он действительно это сделал.

Но Хоу Юань, кажется, стала ненавидеть его еще больше.

Машина резко затормозила. Хоу Юань задумалась и не успела среагировать — ее тело подалось вперед, и она ударилась головой о спинку переднего сиденья. В голове зазвенело, перед глазами все поплыло. Она вспомнила, как раньше ездила с Линь Мучэном. Он всегда заставлял ее пристегиваться, неважно, спереди она сидела или сзади. Тогда Хоу Юань злилась, говорила, что он слишком придирчив. Насколько сильно она тогда возражала, настолько сильно теперь болела голова.

— Простите, простите, вы в порядке, девушка? — водитель остановил машину и поспешил узнать, как Хоу Юань.

Хоу Юань потерла лоб и, превозмогая боль, ответила:

— Все в порядке.

На самом деле ей было так больно, что хотелось плакать. Она не просто ударилась, но, кажется, еще и чем-то поцарапалась.

— Кажется, впереди авария, — сказал водитель.

Хоу Юань нахмурилась и посмотрела вперед. Там собралась толпа. Морщась от боли, она сказала водителю:

— Высадите меня здесь, пожалуйста. Иначе мы можем застрять надолго.

Водитель явно удивился. До места назначения было еще далеко. Он не ожидал, что девушка окажется такой доброй. Благодарность переполняла его.

— Спасибо вам, девушка.

Хоу Юань осталась одна на обочине дороги. Оглядываясь по сторонам, она испытывала смешанные чувства.

Она села на скамейку неподалеку и позвонила маме. Телефон долго звонил, прежде чем ей ответили. Первое, что Хоу Юань услышала, был шум.

— Что ты делаешь? Ты не дома? — спросила она.

— Я на улице. Закончилась промасленная бумага для зонтов, а клиенту срочно нужно. Вышла купить. Ты уже дома? — ответила мама Хоу.

Услышав это, Хоу Юань не стала говорить, что застряла на улице.

— Будь осторожна тогда. Я еще не доехала, пока погуляю здесь немного.

Мама Хоу сказала:

— Как ты будешь гулять с чемоданом? Сначала доберись до дома, а потом гуляй.

Хоу Юань улыбнулась:

— Поняла. Береги себя.

Она повесила трубку и сунула телефон обратно в карман куртки. Людей на улице становилось все больше, почти как на пешеходных улицах больших городов. Отличие было в том, что здесь царила теплая, живая атмосфера. В отличие от блеска и богатства пешеходных улиц, здесь было больше уюта.

Когда-то в гневе она пожелала, чтобы это место стало процветающим. Теперь же она радовалась, что оно не стало таким, как она говорила. По крайней мере, дух родного города не изменился.

Она видела слишком много изысканных витрин, бывала во множестве высотных зданий. Там царили роскошь и развлечения. Пройдя через все это, она поняла, что больше всего хочет вернуться именно сюда.

Здешняя атмосфера была ей знакома, и только здесь ее беспокойная душа обретала покой, словно нашла пристанище.

Идя по улице, Хоу Юань увидела немало девушек в ханьфу. В руках они держали складные зонты из промасленной бумаги — такие делала ее мама. Глядя на них, Хоу Юань невольно улыбнулась.

В детстве ее мама кормила семью именно этим ремеслом.

Тогда такие зонты покупали редко, цены намеренно занижали, но она никогда не слышала от мамы жалоб. Если цены низкие, значит, нужно сделать больше зонтов, чтобы все равно получить желаемую сумму. Жили они не то чтобы тяжело, но и с достатком это не имело ничего общего.

S3