Глава 17. Как же утомительно быть богатым!

Увидев такую щедрость, Чжао Сяоху широко раскрыл глаза. Он мгновенно воспрянул духом.

Целый лянь серебра!

Его месячное жалованье составляло всего два цяня серебра, а хозяин вот так запросто дал ему сумму, превышающую трехмесячный заработок!

— Спасибо, хозяин! Спасибо! Я больше не буду жаловаться и буду усердно работать! — Чжао Сяоху был так взволнован, что его голос дрожал.

За такие деньги он готов был работать до изнеможения.

— Садись, садись, — Е Фань усмехнулся и махнул рукой. — Я не только дам тебе награду, но и увеличу жалованье. Ты же знаешь, раньше я был не богат, поэтому платил тебе всего двести вэней в месяц. Ты много работал.

Чжао Сяоху про себя усмехнулся.

«Не богат? — подумал он. — Не говоря ни слова, купил дом в квартале Пинкан. Даже многие знатные семьи не могут себе этого позволить».

— Не тяжело, не тяжело, это моя работа… — поспешно заверил он Е Фаня в своей преданности, не смея высказать свои мысли вслух.

— Поэтому я решил повысить тебе жалованье до пяти цяней серебра в месяц.

Чжао Сяоху остолбенел.

Жалованье увеличилось больше чем вдвое! Что случилось с хозяином? Он что, с ума сошел?

— Мало? — Е Фань, видя молчание Чжао Сяоху, решил, что тот недоволен. — Тогда еще удвою. Два ляна серебра в месяц.

У Чжао Сяоху перехватило дыхание.

— Хозяин, теперь ты мой родной брат! Я готов идти за тобой в огонь и воду! — Чжао Сяоху поклонился.

— Не стоит благодарности. Просто хорошо работай, и я обещаю, что не обижу тебя, — с улыбкой ответил Е Фань.

На самом деле, он считал, что Чжао Сяоху действительно трудолюбивый и все это время добросовестно выполнял свою работу.

Раньше он не мог платить высокую зарплату, потому что у него не было средств. Теперь, когда он начал зарабатывать, он не хотел обделять своего помощника.

Уладив дела с Чжао Сяоху, Е Фань собрался домой.

Сегодня он неплохо заработал. Примерно двадцать-тридцать лянов серебра.

Казалось бы, немало, но для Е Фаня этого было недостаточно.

Его таверна была слишком маленькой. При первой же возможности нужно было расширяться.

Конечно, старую таверну он ни за что не продаст. Это была последняя память о родителях.

Е Фань решил приблизить к себе Чжао Сяоху, чтобы тот мог присмотреть за старой таверной, когда Е Фань откроет новую.

В этом времени у него не было друзей, а Чжао Сяоху был неплохим человеком. По крайней мере, он был честным, и, хотя иногда жаловался, это было вполне естественно.

Вот почему Е Фань решил так значительно увеличить ему зарплату.

Закрыв таверну, Е Фань и Чжао Сяоху разошлись по домам.

Близился Новый год, и в Лояне было очень оживленно. Даже поздно ночью многие места были ярко освещены.

Особенно шумно было возле озера Сиюань, где располагались дома куртизанок. Оттуда доносились музыка и смех.

Прогуливаясь по берегу озера, Е Фань погрузился в раздумья.

Незаметно пролетел почти месяц с тех пор, как он попал в этот мир. Скоро Новый год, а ему не с кем было разделить праздничный ужин.

Чжао Сяоху, хоть и был беден, но дома его ждала семья.

А его кто ждал?

Е Фань горько усмехнулся.

Он представил свой большой пустой дом и почувствовал себя неуютно.

— Эх… Что толку от денег? Живу в большом доме, а жены нет! — воскликнул он, обращаясь к озеру. — Как же утомительно быть богатым!

Его крик эхом разнесся по тихой ночи.

В домах куртизанок внезапно стихли музыка и смех.

Наступила тишина.

— Бесстыжий!

— Тьфу! Никогда не видела такого нахала!

— Если у тебя много денег, отдай их мне! Чего кричишь?

После короткого молчания из домов куртизанок послышались возмущенные крики.

Е Фань опешил.

«Ничего себе! И здесь люди ненавидят богатых?» — подумал он.

«Лучше уйти отсюда», — решил он и бросился бежать.

Не пройдя и нескольких шагов, он услышал всплеск воды.

Затем раздался отчаянный крик о помощи:

— Помогите!

Е Фань замер. «Кто-то упал в воду. Спасать или нет?» — подумал он.

Слыша крики, он не мог оставаться равнодушным. Сжав зубы, он побежал на зов.

Добежав до берега, он увидел молодую служанку, которая отчаянно звала на помощь.

— Что случилось? — спросил Е Фань, подбегая к ней.

— Господин, прошу вас, спасите мою госпожу! Она упала в озеро и утонула! Я… я не умею плавать! — Служанка рыдала, ее лицо было белым, как полотно.

Е Фань похолодел. «Она утонула?»

Не раздумывая, он прыгнул в воду, как профессиональный прыгун, почти не подняв брызг.

В темной воде ничего не было видно. Приходилось действовать на ощупь.

Внезапно Е Фань заметил в воде белый силуэт. Он вздрогнул и поплыл к нему.

Подплыв ближе, он разглядел девушку.

Прекрасная, как фея, она спокойно парила в воде, завораживая своей красотой. Е Фань замер, пораженный.

Придя в себя, он быстро подплыл к девушке и обнял ее.

Глядя на ее нежное лицо, Е Фань подумал, как жаль, если такая красота погибнет.

Тем временем служанка металась по берегу, бормоча:

— Все пропало! Что же делать, если с госпожой что-то случится?! Простите меня, госпожа…