Семь (Часть 2)

Все нашего возраста ждут. Конечно, было маловероятно, что Система выберет тебя. Но это могло случиться. И пока ты не знал наверняка, трудно было отпустить эту мысль.

В классе Цепочки Слов Олден занял свое место на квадратном коврике, украшенном мистическими символами, которые никак не скрывали того факта, что это просто укороченный коврик для йоги. Джереми плюхнулся рядом с ним с излишне громким «уф».

— Сегодня наша часть жертвоприношения, — монотонно произнесла их учительница. Она была человеком, но было ясно, что она не хотела им быть. У нее были очень острые импланты скул, а тональный крем отдавал сиреневым. — Мы начнем с дара нашего спокойствия разума. Пожалуйста, не кричи на этот раз, Ракель. Это не делает цепочку сильнее. Я пройдусь, чтобы проконтролировать ваше произношение.

Олден закрыл глаза и начал бормотать слова, которые должны были предложить его собственное спокойствие разума через необъятность вселенной в какой-то другой мир, где некий Противоположный молился бы о даре этого спокойствия. Теоретически. Артонанские целители и жрецы могли определить, когда это работает. Всем остальным оставалось только надеяться. «Прости, Противоположный. Я сейчас не очень сосредоточен, так что не знаю, принесет ли тебе мое спокойствие разума какую-то пользу».

Рядом с ним Джереми с тихим усердием коверкал цепочку слов. Олден старался не улыбаться, когда его друг случайно предложил своему Противоположному свой настоящий мозг вместо спокойствия разума. «Ииии сегодня мне совсем не хочется этим заниматься, — подумал он с легким чувством вины».

Было пустой тратой времени произносить слова, если ты не вкладываешь в них смысла. Нет смысла, если это не искренне. Олден досконально освоил эту цепочку. И он был в плюсе по части обмена спокойствием разума; он сделал больше повторений половины этой цепочки, предназначенной для жертвователей, чем для получателей. «Тогда можно и притвориться».

Он позволил своим мыслям вернуться к себе. Любые разумные планы, которые он строил, могли быть перевернуты с ног на голову в любую секунду из-за необычайного поворота судьбы. Или никогда. Что, в общем-то, не сильно отличалось от жизни в целом. В тебя в любой момент могла ударить молния. Ты мог узнать, что неизлечимо болен. Неизвестный дядя-миллиардер мог назвать тебя своим наследником. Хотя эти вещи казались маловероятными.

А каждый божий день ты слышал о каком-нибудь подростке, получающем силы. В соцсетях казалось, что везде сплошь молодые сверхлюди. Это создавало ощущение, что твоя очередь может наступить вот-вот, а не что это что-то ужасно маловероятное. «Да. Помешанный».

Неразумное стремление стало сильнее после того, как Ханна исчезла полгода назад. Олден не осознавал, насколько серьезно он воспринимал ее мнение о том, какими могут и должны быть герои, пока она не исчезла. Он думал, что они просто знакомые, сведенные вместе трагедией. Но ему нравилось получать от нее вести, и он, естественно, был немного очарован. Она была человеком, который жил в другом мире.

Один или два раза он даже обращался к ней, когда ему нужен был взрослый, который действительно был взрослым. Вместо тети Конни. Он прекратил это, когда поймал себя на том, что звонит Ханне, чтобы она помогла ему выбрать предметы для первого года старшей школы. Она отнеслась к этому спокойно, как всегда. Но у него был унизительный момент, когда он повесил трубку и понял, что буквально совершил магический телефонный звонок супергерою, чтобы поболтать о своих тревогах по поводу алгебры II. Он пообещал себе уделять больше внимания границам.

Но, видимо, в какой-то момент он начал немного идеализировать Ханну, сам того не осознавая. Потому что теперь, когда ее не стало, он продолжал искать тот особенный свет, который она излучала, и обнаруживал, что его нигде нет.

— Ты в порядке, чувак? — пробормотал Джереми, прямо посреди очередного священного обещания пожертвовать свои нейроны нуждающемуся инопланетянину.

Олден понял, что у него, должно быть, было мрачное выражение лица. Он приоткрыл глаза и взглянул на Джереми. «Может, он и правда проницательный».

— Да, я в порядке.

###

Бо и Джереми ушли домой в три. Олден остался на последнее занятие дня. Это было изнурительное введение в одну из версий артонанской письменности, которая была логографической и требовала зверского количества запоминания. Было всего шесть студентов. Четверо из них, включая учительницу цепочки слов, были там, потому что были чистыми энтузиастами Артоны. Один был аспирантом, которому действительно нужно было знать язык. А потом был Олден.

Он записался, потому что не видел смысла идти домой в субботу вечером, когда он и кот будут сидеть вдвоем, гадая, вернется ли тетя Конни с фастфудом на ужин или исчезнет на ночь, оставив только сообщение «Встретила друга! Ты в порядке сегодня?», чтобы он знал, что ее не ограбили. Она стала еще более расслабленной в вопросах воспитания с тех пор, как Олден стал подростком. Было легче не беспокоиться за нее и не злиться на ее поведение, если он занимал себя по вечерам.

Он вытащил колоду флеш-карт толщиной в шесть дюймов и пытался вбить символы в свою память в течение двух часов, пока учительница указывала на мельчайшие детали, отличающие один логограмму от другой. Когда все закончилось, у него болела голова.

Он пошел в ванную, и к тому времени, как вышел, здание было пустым, кроме него. И Горгона.

Ему не хотелось выходить на холод. Или идти домой. Поэтому он подошел к стойке.

— У вас есть комната, где можно поспать?

— Когда все уходят?

— Нет комнаты.

Горгон смотрел мимо левого уха Олдена.

— Мне не нужно много спать. Я просто остаюсь за стойкой или пользуюсь мебелью в вестибюле, если мне так хочется.

Олден скрестил руки на стойке и наклонился, чтобы опереться на них подбородком. В приглушенном свете шипы вокруг шеи Горгона казались особенно жуткими.

— Вы просто едите из торговых автоматов, когда я вам ничего не приношу? — любопытно спросил он. — Потому что я думал об этом на уроке логографических пыток, и вы не можете заказать еду на вынос. Если только вы не позвоните и не скажете: «Принесите еду, не запрашивая ничего конкретного»? Не думаю, что это сработает, и, держу пари, вы не можете ничего заказать онлайн. Я не совсем понимаю, как работает магия, но готов поспорить, что артонанцы не оставили бы такую лазейку в том, что вас здесь удерживает.

Впервые Олден увидел, как Горгон моргнул. Это было невероятно странно. Его веки были полупрозрачными с темными прожилками.

— Иди домой, Олден, — сказал инопланетянин. — Ты устал и раздражен. Тебе не нужно беспокоиться обо мне.

— Ммм… я не беспокоюсь. Я просто подумал, что иногда быть одному паршиво, а вы большую часть времени одни.

Большинство людей даже не здороваются с вами, когда проходят через вестибюль.

Горгон снова посмотрел на свои компьютерные экраны.

— Многие люди приходят в консульство специально, чтобы увидеть меня. Меня много фотографировали, и, насколько я понимаю, в городе есть плюшевые игрушки с моим изображением как минимум в одном сувенирном магазине. Я практически второстепенная знаменитость.

В его голосе что-то было. Это был совсем не тот тон, который был бы у расстроенного человека, но он отличался от всего, что Олден слышал от Горгона раньше. Это заставило его забеспокоиться, что он затронул более болезненную тему, чем намеревался. Он всегда считал все эти посты в соцсетях с Горгоном просто проявлением глупости людей. Но это было мрачнее. Горгон буквально не мог скрыться от камеры. Он как животное в зоопарке.

Но он не хотел жалости. Он намекнул, что может ее чувствовать. Поэтому Олден попытался сдержать внезапный прилив жалости, который он почувствовал.

Он выпрямился и прочистил горло.

— В общем… в следующий раз я принесу вам сверчков.

— Живых.

— Это будет шумно, — сказал Горгон нейтральным голосом.

— Не если вы их быстро съедите.

Олден ждал, вдруг Горгон намекнет на что-нибудь. Он не намекнул.

— Эй… я не знаю, можете ли вы мне это сказать или нет, но вы же не обидитесь, если я принесу вам что-то очень странное поесть, верно? Потому что я предполагаю, что ваша естественная диета сильно отличается от человеческой, и я хочу найти подходящую вещь. Но я не хочу вас расстроить.

— Ах, испытания межвидового знакомства.

Горгон взглянул на тыльную сторону своих рук. Его запястья были натерты под магическими оковами. Олден никогда раньше этого не замечал.

— Я не обижусь. Но, Олден, я правда не хотел вообще затрагивать тему еды раньше. Я оценил и насладился вашими подношениями. По крайней мере, они являются развлечением в очень неразвлекательной жизни. Мое сегодняшнее заявление…

— То, что вы не веган?

— Да, то самое. Оно было вызвано… дорогостоящим моментом меланхолии. Это не проблема, которую вам нужно решать.

«Это была меланхолия раньше?» Олден думал, что уловил сарказм. «И почему это было дорогостоящим?»

Ну, это было бы дорогостоящим для Олдена, если бы ему пришлось приступить к более экзотическим пунктам в его списке мясных продуктов.

— Я понимаю. Но вы действительно потянулись за словом вроде «знакомство», когда «дружба» была прямо под рукой? — легко сказал он. — Может, мне стоит обидеться.

— Вы все равно принесете сверчков, верно? — сказал Горгон намеренно нейтральным тоном.

— Чирик-чирик.

Олден подмигнул ему.

— Доброй ночи, Горгон!

S3