Четыре (Часть 1)

ЧЕТЫРЕ: Связь Авowed

Связь Авowed

Олден некоторое время смотрел на записку. Он не видел Ханну с того дня в больнице, но, очевидно, в какой-то момент она связалась с его тетей. Возможно, сразу после несчастного случая, раз это сообщение так долго пролежало в «Месте для плоских вещей». Однажды, через несколько месяцев после случившегося, ему позвонил по видеосвязи Арджун Томас. Это произошло в кабинете его психотерапевта. Герой был вежлив, но все было крайне неловко. К тому времени Олден собрал достаточно деталей, чтобы понять, что в последние секунды боя Похититель Тел побежал к его бездыханному телу в отчаянной попытке вытянуть из Олдена силы и восстановить свои собственные. Мистер Томас схватил подростка-злодея и… сделал то, что делает кто-то с невероятной суперсилой.

«Мне следовало поблагодарить его за спасение моей жизни». Это была новая мысль. Олден давно знал, что Арджун и Ханна технически спасли ему жизнь. Дважды. Один раз, остановив Похитителя, и еще раз, когда Ханна поместила его в свой магический пузырь, чтобы он не истек кровью. Но любая благодарность, которую он чувствовал, всегда затмевалась смертью его родителей. Теперь же…

Он глубоко вздохнул и набрал странно длинный номер. Слова, которые он целый день оттачивал в школе, были на кончике языка. Как только Ханна ответит, он скажет их, получит окончательный ответ и повесит трубку. Вот и все.

Телефон прозвонил один раз и тут же соединился.

— Это Олден Торн, — выпалил он. — Я…

— Привет, Землянин! — раздался веселый, записанный голос с незнакомым акцентом. — Вы дозвонились в Сеть Связи Авowed вашей планеты. Ваш номер не зарегистрирован. Пожалуйста, назовите свое имя, причину звонка и уровень срочности. За ложные вызовы будут наложены штрафы.

Олден моргнул. «Я сейчас говорю с Артонанской Системой?»

«С самой Системой?»

Должно быть, так. Она назвала его Землянином. Он не осознавал, что у магического интерфейса, изменяющего реальность, вообще может быть номер телефона. И его мозг был настолько настроен быстро и с минимальным социальным дискомфортом передать свое сообщение Ханне, что ему пришлось на мгновение задуматься, прежде чем ответить на неожиданные, но совершенно простые вопросы.

— Эм… это Олден. Сэмюэл Олден Торн. Я звоню, чтобы поговорить с Ханной Элбер. Она супергерой… одна из Авowed. Это не срочно, так что, наверное, мой уровень срочности низкий?

После того, как он закончил говорить, паузы не было. Система ответила немедленно.

— О да, — сказала она приятным голосом, который больше совсем не звучал как запись. — Я вижу тебя, Олден. Ханна внесла тебя в список приоритетных контактов. Сейчас она не на квесте, так что я соединю тебя с ней. Ты предпочитаешь видеосвязь, только аудио или эмпатическую телепатию?

— Эмпатическую телепатию? — спросил Олден, опешив. Телепатия ведь была суперсилой, не так ли?

Не то, что просто используют для телефонных звонков.

— Я не рекомендую, — сказал голос. — Это вредно для неразвитых умов, и Ханна может оплатить всего четыре целых шестьдесят восемь минут. Ваш разговор должен быть кратким.

— Почему тогда это вообще вариант?!

Олден отнес телефон подальше от уха, словно это могло смягчить возможное повреждение мозга.

— Эм… только аудио подойдет.

— Соединяю.

###

— Ты самый скучный человек на свете. Надеюсь, ты это знаешь.

Ханна удивленно подняла глаза и увидела над собой свою лучшую подругу. Клай несла два безалкогольных коктейля из сливового сока, и ее карие глаза были сужены от разочарования.

— Ты серьезно работаешь во время моей Супер Необыкновенной Прощальной Вечеринки-Бранча?

— Ах, — сказала Ханна, откладывая блокнот и оглядывая ресторан. — Разве вечеринка не закончилась?

Клай наконец получила свое первое предложение о работе за пределами острова — желанное место в Торонто. Она должна была начать через пару недель и забронировала свой любимый сычуаньский ресторан на все утро, чтобы все их друзья могли попрощаться с ней. Это был первый раз, когда Ханна ела очень острый мапо тофу на завтрак, но она должна была признать, что это было довольно круто. Теперь, однако, шведский стол был пуст, и лишь несколько человек сидели за столами, заваленными грязной посудой. В одном углу Шейпер, которого Ханна смутно узнавала, кажется, практиковал свои навыки, заставляя остатки зеленого чая из своей чашки лениво кружиться над столом.

— Вечеринка никогда не заканчивается, пока я здесь! — провозгласила Клай, поднимая напитки над головой. Немного сливового сока пролилось ей на гладкий черный пучок, и она совершенно проигнорировала это. Несколько человек подняли бокалы в ее сторону и добродушно крикнули «ура».

— Мне очень будет тебя не хватать, — сказала Ханна с улыбкой. — Надеюсь, в Торонто будет здорово.

— Ты всегда можешь стать моим напарником, — с надеждой сказала Клай. Она наклонилась через стол, на ее лице появилось знакомое умоляющее выражение. — Я знаю, что мы могли бы сработаться. Я бы делила с тобой зарплату 60/40. Канада получила бы двоих по цене одного. Им бы это понравилось.

— Было бы весело, но ты знаешь, что я хочу…

— Максимизировать эффективность партнера. Я знаааю. Но почему бы тебе не попробовать максимизировать меня? Я хочу быть максимизированной. Это было бы круто.

— Ты дальнобойный снайпер разума, который превращает мозг цели в заварной крем. Ты уже на сто процентов эффективна, пока не промахиваешься. Как я должна это максимизировать?

На самом деле, у Ханны было несколько планов, как поддержать навыки Клай как Свей, на случай, если возникнет такая необходимость. Но это не меняло того факта, что в большинстве обстоятельств их совместная работа была бы такой же, как работа любых двух сильных героев параллельно. Цель поддержки на поле боя — цель, к которой стремилась Ханна, во всяком случае, — заключалась в том, чтобы сделать партнера экспоненциально более эффективным, чем он был бы без нее. Сейчас она писала предложение о совместной работе для коллеги Аджустера, который в настоящее время находится в Джакарте. Он был более старым, более опытным героем, который делал чрезвычайно креативные вещи с локальными изменениями температуры. У него была преданная поддержка несколько лет назад, и его процент успешных миссий взлетел до небес, но напарник получил призыв на квест и больше не вернулся на Землю. Возможно, он просто был занят заданием, которое ему дали космические маги, но на данный момент лучше было предположить, что он мертв.

— Я возьму это, — сказала Клай, ставя коктейль на стол и выхватывая блокнот. — Ты возьми напиток. У нас еще час бронирования этого места. Давай поиграем в покер!

Развлеченная, Ханна согласилась, и вскоре они играли в дневной покер с другими оставшимися с вечеринки. Шейпер был игроком низшей лиги по имени Дэвид. Беднягу обдирали как липку, потому что он не осознавал, что у их подруги Нурай есть постоянно активный пассивный навык, повышающий притяжение. Жених Нурай, Илья, ухмылялся, держа в руке карты. У него были безумные характеристики ловкости, так что он, вероятно, тоже жульничал. Но никто из них никогда его не поймает.

— Я до сих пор не могу поверить, что они отпускают S-ранга Свей с острова, — сказал Илья, качая головой, когда Клай взволнованно показала выигрышную руку. — Я думал, ты точно застрянешь здесь, пока не станешь старой и седой.

— Я чиста сердцем и еще чище поступками с пятнадцати лет, — сказала Клай, широко улыбаясь. — Моя репутация настолько безупречна, что даже критика моей собственной матери отскакивает от нее. Я святая. Ангел. Абсолютный агнец. А…

— Нечестивый ужас, который мог бы убить нас всех, не вставая с места?

S3