Пять (Часть 2)

— сказала Система записанным голосом.

Олден выключил ее. За окном проносились здания. Они были недалеко от его старого района. Жилой дом все еще был жилым домом. Ночной клуб, где Похититель Тел убил так много людей, все еще был ночным клубом. Все было отремонтировано. Как новое. Шрамов не осталось. По крайней мере, там, где их можно было увидеть. Город давно переключился на новые заботы о новых злодеях.

Буквально прошлой ночью в новостях показывали кадры, как один из нынешних героев города участвовал в необычной высокоскоростной погоне, начавшейся на пляже Норт-Авеню. Какой-то злодей с силами управления землей, по-видимому, строил убежище под озером Мичиган последние несколько лет, и его наконец нашли. Скифф, популярный герой, управляющий водой, пустился в погоню. Это заняло час, и он затопил первые этажи нескольких зданий в центре города. Обрушилась канализация. Только незначительные травмы, кроме самого злодея, который находился в реанимации после того, как его утопили. Это был неплохой исход, учитывая задействованные силы. Скифф казался компетентным парнем. Но его улыбка на телевидении была напряженной, и хотя кадры были смонтированы так, чтобы представить его в лучшем свете, было ясно, что он был резок в ответах интервьюеру.

Олден не мог не вспомнить кое-что, что однажды сказала Ханна. Во время своего первого визита на остров, когда ему было одиннадцать, он взял с собой блокнот, полный вопросов о… ну, обо всем. Бедная Ханна, должно быть, чувствовала себя так, будто ее допрашивает невысокий одержимый репортер. Они долго говорили о ночи, когда погибли его родители. Затем перешли к более общему обсуждению сил и того, что значит быть супергероем. И она сказала что-то, что запало ему в душу с тех пор:

— В колледже — который, по сути, просто одна длинная программа обучения здесь, на острове — у нас было задание придумать свой героический девиз. Что-то вроде руководства к тому, как мы хотим решать проблемы. Я выбрала что-то очень простое и клишированное: «Рада помочь!» Но теперь, когда я уже некоторое время занимаюсь героической работой, думаю, девиз, который я бы выбрала, звучит так: «Мы могли бы сделать это лучше».

Потягивая клубничный молочный коктейль за столом напротив нее, Олден нахмурился.

— Это не очень хороший девиз, — серьезно сказал он. — Никому не понравится герой с таким девизом. Это грустно.

— Мммм… может быть, и так. Но, наверное, это не столько девиз для публики, сколько… руководство для самой себя?

— Когда имеешь дело с суперсилами, так много места для ошибок. Все происходит быстрее, чем твой мозг успевает обработать. Физика становится нелогичной. Или вообще не применяется. Некоторые силы — твои собственные и злодеев — просто кажутся намного больше тебя.

Она взяла картошку фри с общей тарелки между ними.

— Легко, когда пыль оседает, сказать, что ты сделал все, что мог. Легко отвернуться от всех мест, где ты совершил ошибки, потому что их всегда так много. Это заставляет тебя чувствовать себя ужасно и бесполезно, даже если ты старался изо всех сил. Но я думаю, я хочу быть тем, кто все-таки смотрит, чтобы совершать меньше ошибок в каждой битве. И, возможно, я хочу делать это, чтобы героям, с которыми я работаю, не приходилось самим слишком внимательно на это смотреть. Во многом с моей силой легче справиться эмоционально, по сравнению с чем-то вроде суперсилы или контроля разума.

Олден тогда не понял, и она уклонилась от ответа, когда он попросил ее пояснить. Но он внимательно следил за этим в последующие годы. За несказанным в статьях, одобренных пиарщиками, за самой Ханной и ее необычайной преданностью поддержке других супергероев, а не стремлению к славе.

«Скифф напряжен, потому что ему пришлось утопить этого злодея, чтобы покончить со всем». Это была всего лишь догадка, но она имела смысл. У героя был своего рода беззаботный стиль. Он проводил турниры по пляжному волейболу и много благотворительных мероприятий с детьми. У него был безупречный послужной список в отношении жертв. А злодей погиб посреди улицы. Не в одной из затопленных зон. Ситуация, должно быть, выходила из-под контроля. Скифф не мог рисковать, позволяя кому-то с навыком рытья туннелей бесчинствовать, когда вокруг столько зданий. Ему пришлось удерживать парня и заставлять воду попадать в его легкие.

Ему нужен был напарник. Ханна могла бы это сделать. Ну, это плохой пример. Ханна идеально подошла бы для «туннельщика». Она могла бы запихнуть его в свой магический пузырь, и на месте вообще не понадобился бы другой герой. Но существовало множество способов, как даже слабый напарник мог бы помочь супергерою в таком деле. Усиление, повышающее скорость Скиффа, позволило бы ему выиграть погоню до того, как она покинет его родную территорию на озере. Любой с дальнобойной атакой был бы полезен. Но напарники вышли из моды в девяностых. До этого было нормально для суперчеловека S-ранга или А-ранга — обычных рангов супергероев — работать с окружением слабых помощников. Команды были в моде. Но это было неудачное десятилетие для активности злодеев, и люди начали называть напарников «ведрокиками», потому что они… умирали. Много. Некоторое время выживаемость напарников в битвах сверхчеловеков против сверхчеловеков составляла двенадцать процентов. Не то чтобы они вообще должны были участвовать в этих битвах. Предполагалось, что они будут эвакуировать мирных жителей, управлять связью и заниматься подобными вещами. Но злодеи не придерживались правил честной игры, и нападение на «мягких» друзей более опасного героя было довольно хорошей психологической тактикой. Так что напарники вышли из игры. Ни один город не хотел пятен крови на своем имидже. Слабые сверхлюди оставались на острове или, если им повезло быть хорошими в чем-то эффектном, работали в индустрии развлечений. И в наши дни было лишь несколько активных супергероев, которые, как Ханна, намеренно выбирали навыки, которые лучше подходили для поддержки, чем для прямого боя. Это был опасный выбор — брать способности, которые не так хороши в схватке один на один. Но Ханна была так увлечена этим.

— Поддержка на поле боя должна быть множителем для другого героя, — сказала она Олдену. — Вторая скрипка, которая играет как целый оркестр. Два героя, сражающиеся бок о бок, — это здорово, — сказала она. — Но если один из этих героев «заточен» на дополнение другого… это как добавить показатель степени. Ты получаешь нечто гораздо большее, чем сумма его частей.

Внезапно шлепанец толкнул Олдена по голени. Его мысли разлетелись, и он поднял глаза.

— Эй, чувак, это наша остановка, — Джереми кивнул на двери. — Что с тобой?

— Ты был совсем не здесь.

— Прости. Просто думал об этом эссе, которое нам задали на литературе.

— Уф, почему я тусуюсь с вами, занудами? — пожаловался Джереми. — Мы и так ходим в школу пять дней в неделю, а теперь вы вдвоем заставили меня ходить в школу еще и по выходным.

Бо похлопал его по плечу.

— Честно говоря, ни один из нас не думал, что ты действительно подашь заявку на занятия в консульстве, когда мы это предложили. Ты мог бы сейчас заниматься чем угодно, но ты здесь. Я не знаю, должен ли я быть тронут твоей преданностью или опечален полным отсутствием других друзей.

— Это правда, — согласился Олден, хватая сумку и вставая. — Ты гораздо более нуждающийся, чем мы думали. Такими темпами ты станешь отличником против своей воли.

Джереми выглядел потрясенным.

— Олден, ты, кормящий демонов придурок! Как ты смеешь?!

— Ты же должен быть хорошим.

— Я? — спросил Олден, искренне удивленный. — Я имею в виду, я, наверное, не такой злой, как Бо…

— Ты просто недостаточно стараешься, — искренне сказал Бо, пока они спускались по лестнице на улицу.

— Заткнитесь оба! Я — смешной. Бо — злой. Олден — хороший.

— Я не знал, что ты нас всех так распределил. Можно меня называть едким вместо злого?

— Что делает меня хорошим?

Большинство людей, знавших Олдена, вероятно, описали бы его как сдержанного. Он считал свои социальные навыки достаточными, когда ему это было нужно, но он не был экстравертом. Ему было слишком комфортно заниматься своими делами, и он заводил друзей в основном случайно. Бо привязался к Олдену в средней школе, вероятно, потому, что Олден был единственным в их классе, кого он не успел оскорбить к концу первого месяца. А Джереми каким-то образом попал в их орбиту на первом курсе старшей школы, когда понял, что он недостаточно спортивный, чтобы быть одним из «качков».

«Я рад, что я хороший, но я сам себя таким не считаю…»

— Все дело в супергероях! — сказал Джереми, яростно потирая руки, пока они шли. — Ты ведешь себя так разумно, и у тебя есть многостраничный план поступления в колледж, хотя ты только на втором курсе. Но ты все еще очень хочешь быть тем парнем в спандексе, который спасает кошек с деревьев. Типа… не знаю. Это мило, чувак.

Олден поморщился.

Бо захохотал.

— О боже, Олден, твое выражение лица! — Затем на его лице появилось замешательство. — Может, нам стоит называть Джереми проницательным?

— Я этого не ожидал.

S3