Тоска

Выйдя из кабинета Е Чжипэна, Ли Сяобай была взволнована.

Это была ее вторая встреча с заместителем мэра Е и вообще первая в жизни беседа с таким высокопоставленным чиновником. К ее удивлению, он оказался еще более приветливым, чем в первую их встречу.

Привыкшая к холодному отношению, Ли Сяобай прониклась к нему благодарностью и уважением.

Все утро у нее было прекрасное настроение, и даже мрачное здание мэрии вдруг показалось ей симпатичным.

Вспомнив смущение Ли Сяобай, Е Чжипэн невольно улыбнулся.

Он откинулся на спинку кресла, и перед его глазами возникла картина их первой встречи у входа в мэрию: девушка в неудобных туфлях на высоких каблуках, немного нескладная, вся напряженная, но искренняя и простая. И что особенно поразило его — в ее движениях чувствовалась какая-то необыкновенная грация.

Некоторые мысли возникают мгновенно, без всякой причины, и не обязательно должны быть глубокими, главное, чтобы они не давали покоя.

Вспоминая сдержанную улыбку Ли Сяобай, Е Чжипэн почувствовал, как по его лицу разливается тепло. Губы этого обычно неэмоционального мужчины тронула едва заметная улыбка.

— Я дома! — крикнула Ли Сяобай, входя в квартиру.

— Моя малышка вернулась? Устала? — Чэнь Лян, сюсюкая, выглянул из задымленной кухни.

— Что ты готовишь? — Ли Сяобай почувствовала аппетитный запах и подошла ближе.

— Твою любимую рыбу в остром соусе! — льстиво сказал Чэнь Лян, строя рожицы.

— Помочь тебе? — спросила Ли Сяобай, обнимая его за талию и подражая его интонациям.

— Не надо! Сиди, отдыхай, — Чэнь Лян послал ей воздушный поцелуй.

— Слушай, я тебе кое-что расскажу! — взволнованно сказала Ли Сяобай.

— Что такое? — Чэнь Лян повернулся к ней. Он всегда внимательно слушал все, что говорила Ли Сяобай.

— Я сегодня… разговаривала с мэром! — воскликнула Ли Сяобай.

— С Чэнь Цзе? — удивился Чэнь Лян. Для него, недавно начавшего работать, разговор с мэром был чем-то особенным.

— Нет, с заместителем мэра, Е Чжипэном.

— И что? — Услышав, что это был не мэр, а его заместитель, Чэнь Лян сделал пренебрежительное лицо. — Что тут такого?

— А что такого в заместителе мэра? Е Чжипэн гораздо обаятельнее мэра! — Ли Сяобай не скрывала своего восхищения.

— Вот это да! Новости! — поддразнил ее Чэнь Лян. — Ты же вечно жалуешься на своих коллег, а тут вдруг так восхищаешься этим Е Чжипэном!

— Заместитель мэра Е не такой, как остальные. Он единственный приветливый начальник. Это он заступился за меня в мой первый день, — старалась оправдать его Ли Сяобай.

— Так вот оно что! Теперь понятно, почему ты такая радостная. Новичку непросто встретить хорошего начальника. Это большая удача, — сказал Чэнь Лян, заканчивая готовить. Он поставил перед Ли Сяобай тарелку с рыбой. — Похоже, тебе повезло.

На улице темнело, квартира наполнилась ароматом рыбы. Они с удовольствием уселись за скромный стол, начав свою ежедневную вечернюю трапезу. Чэнь Лян заботливо выбирал косточки из рыбы и клал кусочки Ли Сяобай в тарелку, наблюдая, как она с аппетитом ест.

Ли Сяобай, как обычно, съела немного, а остальное отодвинула к Чэнь Ляну, капризно говоря: — Я сегодня в мэрии объелась мяса. Доешь сам!

— Съешь еще кусочек, последний! — уговаривал ее Чэнь Лян, подкладывая ей рыбу.

Вот оно, счастье: когда ты голоден, кто-то готовит для тебя, когда ты приходишь с работы, есть кому рассказать о своих делах, когда вы уступаете друг другу лучший кусок не потому, что он невкусный, а потому, что он слишком вкусный, чтобы съесть его самому.

Ланьшань… Этот город стал для Ли Сяобай непростым выбором. Ради него она отказалась от работы, которую ей нашли родители, и поссорилась с семьей.

— Сяобай, может, тебе остаться в Нанкине? Когда я чего-нибудь добьюсь, я обязательно вернусь за тобой, — говорил тогда Чэнь Лян.

— А если кто-то из нас влюбится в другого? — со слезами на глазах спросила Ли Сяобай.

— Не влюблюсь. По крайней мере, я точно нет, — поклялся Чэнь Лян.

— Я не хочу с тобой расставаться! Я поеду с тобой в Ланьшань, даже если придется мыть посуду или раздавать листовки! — Ли Сяобай расплакалась.

— Хорошо, мы не будем расставаться! — Чэнь Лян с болью в сердце обнял ее, его глаза тоже увлажнились.

Тогда он поклялся, что никогда не даст Ли Сяобай в обиду.

К счастью, Ли Сяобай оказалась умницей и поступила на государственную службу в мэрию Ланьшаня.

Они приехали в Ланьшань без родительского благословения и поддержки.

На скромные сбережения Чэнь Ляна они сняли небольшую квартиру на окраине города, площадью меньше сорока квадратных метров.

Оттуда до мэрии в Уцзялине было далеко, и каждое утро Ли Сяобай приходилось делать три пересадки, строго следя за временем. Если она опаздывала хоть на один автобус, то рисковала опоздать и на работу.

— Ты не жалеешь? — спросил Чэнь Лян.

— Даже самые дорогие сокровища не сравнятся с этой ароматной рыбой, — с улыбкой ответила Ли Сяобай.

Да, у их любви не было пути назад. Они должны были быть счастливы.

Но на что они могли рассчитывать? На зарплату Чэнь Ляна в пять тысяч юаней или на престижную, на первый взгляд, работу Ли Сяобай в мэрии?

Все это было неважно. Будучи новичками, они еще не могли наслаждаться жизнью, им приходилось преодолевать трудности, с которыми сталкиваются все молодые специалисты, и справляться с финансовыми проблемами.

Аренда квартиры, покупка мебели, проезд, еда… Их, казалось бы, неплохие зарплаты быстро таяли.

Ли Сяобай и Чэнь Лян быстро поняли, что в реальной жизни, как в игре, все решают деньги.

Поэтому Ли Сяобай так дорожила своей работой.

Даже если ей что-то не нравилось, ради трех тысяч юаней в месяц она должна была делать вид, что счастлива, и преодолевать все трудности.

«Мечта ждет меня впереди», — повторяла она себе, когда сталкивалась с проблемами.

На самом деле, ее мечта была проста: купить вместе с Чэнь Ляном квартиру в Ланьшане.

Короткий утренний разговор поднял настроение и Е Чжипэну.

Вечером он встретился с друзьями. Все они были успешными людьми, поэтому встреча проходила в непринужденной обстановке.

Генеральный директор Ло из торговой компании пришел со своей новой девушкой, кокетливой особой, которая, скорее всего, работала у него секретаршей. Директор Ду из Провинциального центра радио и телевидения привел с собой нескольких популярных телеведущих. Юань Цзэ пришел один, но быстро нашел общий язык с девушками. Сытно поев и напившись, компания поднялась в чайную на крыше, чтобы поиграть в маджонг.

— Лао Ло, даже зайцы не едят траву у себя под носом, а ты все время выбираешь кого-то из своих! — смеясь, поддразнил друга Лао Ду.

— Хе-хе, — сияя от удовольствия, ответил генеральный директор Ло. — Дело не в том, что я люблю есть, а в том, что трава хорошо растет. Не звать же мне чужих зайцев, чтобы они ее выпололи! — Он сделал ход.

— Хм, лучше бы ты «весенний ветер» выбросил! — улыбнулся Е Чжипэн, забирая фишку.

Все рассмеялись.

— Ну как тебе эти девушки? — Директор Ду подмигнул Юань Цзэ, указывая на телеведущих.

Юань Цзэ был известным в Ланьшане завидным женихом: немного за тридцать, красивый, богатый, ему не хватало только очаровательной жены.

— Неплохие, — с улыбкой ответил Юань Цзэ, с вожделением глядя на девушек у барной стойки. — Но я пока не готов остепениться.

— Когда вы, наконец, угомонитесь? — с усмешкой спросил Е Чжипэн, перебирая фишки.

— Слушай, братишка, зачем ты все время такой серьезный? Почему ты ни разу не привел с собой девушку? — с любопытством спросил Лао Ду.

— Точно! Надо будет познакомить тебя с кем-нибудь хорошеньким, — подхватил генеральный директор Ло.

— Брось, Ло, мой брат на твоих знакомых и не взглянет! — съязвил Юань Цзэ.

— Ладно, хватит вам… — Е Чжипэн наконец заговорил. Он презрительно усмехнулся. — Что особенного в красивых девушках? Я к ним равнодушен.

Он продолжал играть, не поднимая головы, с безразличным видом, но в его мыслях был совсем другой образ.

Порыв прохладного вечернего ветра донес до него образ Ли Сяобай.

Блуждая в туманной ночи, любой может потерять голову.

Ему захотелось узнать, чем она сейчас занимается, но он тут же одернул себя. У него не было ее номера.

Е Чжипэн почувствовал нетерпение.

Выйдя из чайной, друзья разошлись. Е Чжипэн сел в машину и поехал бесцельно бродить по улицам. Ему не хотелось домой.

В свете городских огней мелькали нарядные девушки: в коротких юбках, с длинными волосами, под руку с возлюбленными, на огромных рекламных щитах… Весь мир был полон красивых девушек, но среди них не было Ли Сяобай. И в этот момент Е Чжипэну вдруг очень захотелось ее увидеть.

За много лет он впервые испытал такой порыв — внезапную тоску по кому-то.

Он решительно схватил телефон, но тут же замер. У него не было ее номера.