Вступление (Часть 1)

Вступление

В этом году возврат холодов был недолгим, и потепление наступило быстро. Сразу после праздника Цинмин некоторые уже переоделись в лёгкую одежду, и улицы постепенно наполнились яркими красками.

— Сюй Линь, сюда!

Цзин Си махала рукой у входа.

Возможно, её голос был слишком громким, и многие обернулись.

На ней было длинное чёрное платье, на шее — тонкая золотая цепочка. Мягкая ткань струилась по фигуре, подчёркивая белизну кожи. Длинные, до пояса, волосы волнами обрамляли плечи. Черты лица были тонкими и изящными, а алая помада на губах придавала ей холодности.

Сюй Линь обернулась и увидела, что подруги уже на месте. Этот ресторан, специализирующийся на хого, был очень популярен в последнее время, и без предварительной резервации очередь могла растянуться как минимум на три часа.

— Давно не виделись! Ты опять похудела?

Цзин Си взяла Сюй Линь за руку и с интересом осмотрела её.

Хэ Тин, оторвавшись от меню, бросила ироничный взгляд: — Она всегда была худенькой.

— Да, ещё со школы, — поддержала её Ван Лу.

Сюй Линь только улыбалась, не в силах вставить слово.

— Кстати, почему ты вдруг вернулась? Мы же обычно собираемся только на Новый год, — спросила Хэ Тин, закончив изучать меню.

— Я выхожу замуж, — ответила Сюй Линь. Тёплый свет ресторана мягко очерчивал её силуэт, придавая ему особую женственность.

— А! Не может быть!

— Боже мой! Я же говорила, что ты из нас четверых первой выйдет замуж!

— Я буду твоей подружкой невесты! Даже отпуск возьму!

Три подруги оживлённо выражали свою радость, а Сюй Линь лишь тихо улыбалась.

Весь ужин разговор крутился вокруг предстоящей свадьбы. Подруги обсуждали все детали: церемонию, игры и даже количество денег в свадебных конвертах.

— Тогда увидимся на свадьбе! Я приеду заранее.

— Я тоже. Будем на связи.

Хэ Тин и Ван Лу жили по пути и ушли вместе.

Сюй Линь поехала с Цзин Си, им было в одну сторону.

По дороге Цзин Си продолжала расспрашивать о деталях свадьбы, и радостная атмосфера сохранялась.

— Смотри, нашу школу расширили, — сказала Цзин Си, указывая в окно, пока ждала зелёного сигнала светофора.

Сюй Линь посмотрела в указанном направлении: — Да, совсем не так, как было в наши школьные годы.

Цзин Си после окончания университета осталась в родном городе и была в курсе всех новостей о бывших одноклассниках.

Сюй Линь же уехала учиться дальше и сейчас была аспиранткой первого года обучения.

— Почему ты всё ещё учишься? — спросила Цзин Си, ловко управляя машиной.

— Наверное, потому что в детстве не очень старалась, теперь приходится наверстывать, — пошутила Сюй Линь.

Затем в разговоре возникла пауза. Сюй Линь смотрела в окно на свою бывшую школу, а Цзин Си украдкой поглядывала на неё.

За все эти годы Сюй Линь не изменилась: всё такая же светлая, нежная, но не слабая, а скорее гибкая, как ива.

Возможно, из-за вечернего часа пик они простояли на одном светофоре больше десяти минут.

— Кстати, я должна тебе кое-что сказать, — вдруг серьёзным тоном произнесла Цзин Си.

Сюй Линь рассмеялась, услышав изменившийся тон подруги, и перевела взгляд на неё. Цзин Си сидела очень прямо, крепко держа руль.

— Если ты не придёшь на мою свадьбу, наша многолетняя дружба будет закончена, — пошутила Сюй Линь, скрестив руки на груди.

— Бай Ян недавно спрашивал меня о тебе. Хотел узнать, есть ли у меня твои фотографии, — с трудом выдавила из себя Цзин Си, словно готовясь к худшему.

Атмосфера в машине мгновенно стала холодной. Улыбка медленно исчезла с лица Сюй Линь, она опустила глаза.

— Конечно, я сказала, что нет. Сказала, что мы давно не общаемся, — попыталась исправить ситуацию Цзин Си.

— Всё в порядке, — Сюй Линь быстро взяла себя в руки и снова стала выглядеть мягкой и спокойной.

Цзин Си начала рассказывать истории про других одноклассников, и неловкость постепенно рассеялась.

— Видишь, я же говорила, что моя память немного хуже твоей, — сказала Цзин Си, сверяясь с видом за окном и паркуясь. — Я и без навигатора смогла тебя довезти.

— Цзин Си, — перебила её Сюй Линь, — я когда-то думала, что лучше бы он умер.

Цзин Си повернулась к Сюй Линь.

Сюй Линь откинулась на спинку сиденья, словно сливаясь с ночной темнотой за окном. Вечерний ветер, проникавший в салон, играл с прядями её волос, скрывая выражение лица.

— Сразу после расставания я думала: вот если бы кто-нибудь сказал мне, что он умер, тогда бы мне стало легче.

Голос Сюй Линь был холодным и безжизненным, как ночное небо.

Цзин Си осторожно произнесла: — Не думаю, что всё было настолько серьёзно...

— Но теперь мне всё равно, — Сюй Линь посмотрела на Цзин Си. — Всё равно с того момента, как ты сказала, что он хочет узнать обо мне.

— Знаешь, я с самого начала понимала, что у нас с ним ничего не получится. Но я хотела, чтобы он никогда меня не забыл. Чтобы он искал меня в каждой своей возлюбленной, — в каждой видел мою тень.

Цзин Си молча смотрела на Сюй Линь.

— Сейчас у меня хорошая жизнь, у меня есть любимый человек, поэтому… — Сюй Линь глубоко вздохнула, словно выдыхая всё, что было связано с Бай Яном. — На этом всё.

...

Близилась полночь. У ворот Каменной Средней Школы горели несколько фонарей, которых было достаточно, чтобы осветить дорогу.

Машина остановилась у школьных ворот, высадив Сюй Линь, и тут же уехала.

Сюй Линь не стоило сюда приходить.

Она плотнее запахнула плащ. Её голые ноги покрылись мурашками — погода, только что наладившись, снова испортилась.

Ветер растрепал её волосы, и несколько прядей упали на лицо.

Сюй Линь стояла и смотрела на школу, пока не затекла шея, и только потом пошла прочь.

Магазины напротив школы почти не изменились, всё те же, что и в её школьные годы.

Круглосуточный магазин, молочный бар с фигурой коровы в человеческий рост, сетевой ресторан хого, крошечная, но такая уютная закусочная с вонтонами...

Прогуливаясь по знакомым улицам, Сюй Линь вспоминала прошлое.

Курсы подготовки блогеров, которые она когда-то посещала, теперь красовались под новой, более крупной вывеской. Внутри сновали несколько фигур в школьной форме Каменной Средней Школы.

Сюй Линь с ностальгией посмотрела на здание, но её путь лежал не туда.

Небольшой двухэтажный дом всё ещё стоял на месте, только выглядел более обветшалым. Даже вывеска «Студии Звука» выцвела.

Когда Сюй Линь и её друзья учились в школе, эта вывеска была белоснежной.

Каблуки её туфель звонко цокали по асфальту. Сюй Линь шла медленно, иногда спотыкаясь о мелкие камни.

Тополя вдоль дороги хорошо разрослись и, несмотря на то, что лето ещё не наступило, уже выпустили зелёные почки. Летом они снова будут пышно зеленеть.