Глава 17. ч.2

Разве такое не случается иногда?

Когда тебе вдруг не хочется делать то, что ты делаешь всегда, и хочется попробовать то, что тебе всегда не нравилось.

Это была прихоть, но, учитывая положение Адель как Великой Герцогини, её подчинённые подумали, что у неё, должно быть, был план.

Конечно, такой близкий человек, как Лотос, мог в какой-то степени догадаться о её истинных намерениях.

— Только не говори мне, что ты идёшь только потому, что тебе этого хочется?

— Да, мне вдруг захотелось пойти. И есть ещё кое-кто, кого я хочу найти.

— Кого-то найти? Не было никаких злостных преступников, которые недавно бежали бы в столицу.

— ...Я что, похожа на человека, который только и делает, что ловит злостных преступников? Я просто говорю, что собираюсь найти мужчину. Я хотела кое-что сказать, но тогда не смогла сказать всего.

При упоминании о мужчине глаза Лотоса расширились.

То же самое произошло и с подчинёнными, которые тайно прятались, и Зик, который прятался под леопардовой шкурой, высунул голову.

— Подождите, мужчина?

— Мужчина!

— Она сказала «мужчина»! Герцогиня сказала «мужчина»!

В комнате мгновенно стало шумно, и Адель со вздохом потёрла лоб.

Она думала, что они будут прятаться, но если их будет больше десяти, можно ли это вообще назвать прятками?

Она намеренно притворилась, что ничего не замечает, но при виде их столь откровенного появления у неё заболела голова.

— Так вы даже не пытаетесь спрятаться? Вы меня не боитесь?

— Мы боимся. Так что, пожалуйста, да. Пожалуйста, убери этот меч.

Лотос осторожно убрал меч, приставленный к его шее, а затем ответил неловкой улыбкой.

Лицо Адель всегда оставалось бесстрастным.

Хотя были редкие моменты, когда она улыбалась, потому что что-то привлекало её внимание, когда она с безразличным видом указывала на меч... это действительно было немного страшно.

Когда Адель убрала свой меч, Лотос и группа собрались в одном месте и ждали, когда Адель заговорит.

Для мужчины было довольно интересно услышать это от человека, который, казалось, состарится и умрёт, размахивая мечом всю свою жизнь.

Учитывая нехватку тем для обсуждения на севере, глаза, смотревшие на Адель, засверкали от нетерпения.

— Я думаю, я совершила ошибку. Притворитесь, что вы не слышали, что я только что сказала.

— Я слышал, ты сказала, что мужчина...

— Герцогиня смущена. Молчите.

— Но разве это не подтверждает косвенно? Что она действительно встречается с мужчиной.

Хотя она ответила монотонно, за её единственной репликой последовала дюжина слов.

Они и так были шумными ребятами, но, похоже, она совершила ошибку.

Ей следовало быть осторожнее со словами.

Она пожалела, что ей следовало подумать об этом, когда она была одна, и глаза Адель сузились.

Сообразительный Лотос заметил знаки и пнул Зика в голень.

— Ай!

— Успокойся. Разве ты не видишь, как Герцогиня смотрит на тебя?

— Я прямо сейчас смотрю на тебя, Лотос.

Адъютант Адель довольно бесстыдно ухмыльнулся.

Она же не могла наставить меч на улыбающееся лицо, верно?

На мгновение подавив свой гнев и сделав глубокий вдох, Адель открыла рот с чуть более спокойным выражением лица.

— ...Раньше я говорила кое-кому, чтобы он приехал на север.

На её подчёркивающий тон, что это был не мужчина, подчинённые кивнули.

На самом деле, они были с Адель с тех пор, как она возглавляла группу наёмников, прежде чем стать Герцогиней.

Никто лучше присутствующих не знал, что она хотела сказать.

— Я даже отдала ему свой носовой платок.

Кха.

Когда кто-то судорожно сглотнул, Лотос впился взглядом в виновника.

С одной стороны, ему показалось, что в его голове зазвенел сигнал тревоги.

Поправив очки, Лотос, у которого были разные мысли на уме, осторожно открыл рот.

По крайней мере, в последнее время на севере побывало не так уж много «мужчин». Тем более для того, кто приехал повидаться с Адель Игрит.

Тогда это означало, что он не ответил на эту просьбу.

Этот человек, должно быть, тоже был выдающимся человеком. Раз у него хватило смелости отказать в просьбе Великой Герцогине севера...

Возможно, его семья принадлежала к Герцогскому дому? После долгих размышлений Лотос спросил.

— Только не говори мне, что ты собираешься найти этого человека?

— Что-то в этом роде. Мне всё равно нужно вернуть свой носовой платок.

— ...Только не говори мне, что причина твоего похода на фестиваль полнолуния тоже в этом?

— Я иду, потому что хочу этого. Я вдруг почувствовала, что должна пойти.

Если бы это было так... всё было бы в порядке. Лотос вздохнул с облегчением и вытер лоб.

Если бы эта поездка в столицу была из-за одного человека, во всех северных силах обороны пришлось бы объявить чрезвычайное положение.

Он мог представить себе нелепую тревогу, которая прозвучала бы, что-то вроде «Поймайте злобного человека, который не пришёл, даже одолжив носовой платок».

На самом деле, разве это не случалось несколько раз раньше?

Существование Адель, Великой Герцогини севера, было совершенно особенным на севере.

Она не только поднялась до положения Великой Герцогини как женщина, но и её уникальная личность имела много общего с привычками людей, населяющих север.

Разве не говорили, что она похожа на волчицу?

Лотос, вспомнив слова старейшины северного племени иммигрантов, нахмурился.

Если поползут слухи о мужчине Великой Герцогини, которого так широко поддерживали?

Он почувствовал, как холодный пот выступил у него на спине при мысли о том, что произойдёт немедленно.

Пока этого не произойдёт, всё будет в порядке. С остальным я справлюсь.

Как раз в тот момент, когда Лотос почувствовал облегчение, думая, что ему удалось избежать этого, Адель добавила.

— И пока я этим занимаюсь, я кое-кого приведу.

— Приведёшь?

— Я просила его прийти, но он не пришёл, так что на этот раз я его приведу. Он мне понравился, этот человек.

Голос Адель был совершенно серьёзен. Но что удивило Лотоса, так это то, что Адель улыбнулась, хотя и слабо.

Это означало, что её слова о том, что он ей нравится, не были ложью.

Но он понятия не имел, где она встретила такого человека.

Адель пробыла в столице меньше суток, но значит ли это, что за это время она успела кому-то понравиться?

...Ему придётся убедиться в этом самому.

Нравилось это человеку или нет, но если бы Адель приняла такое решение, она, скорее всего, осталась бы в столице до встречи с ним.

Свет полной луны проникал через окно офиса, освещая окрестности. Луна излучала мистическое сияние без единого облачка.

Какую судьбу принесёт нам это полнолуние? Лотос потёр нахмуренный лоб и вздохнул.

Он должен был поверить, что она на самом деле не попытается вернуть кого-то силой.

Если бы она действительно это сделала? Ему пришлось бы крутиться вокруг да около. Крутиться, как навозный жук.

Его Герцогиня делала всю работу, но беспокоиться приходилось ему — он мог только возмущаться этой реальностью.

◇◇◇◆◇◇◇