Глава 17. Жалобы, осознание, сомнения.

— Ну разве ты не можешь проявить немного сочувствия? Я всё-таки твоя наложница! У меня уже руки болят, неужели так сложно сказать: «У тебя опять изменились вкусы»?

Активировав жемчужину искажения, Ци Чжи начала потирать руки и жаловаться.

— А… Так вот ты о чём! Почему ты сразу не сказала?

Несколько тугодумный Мэн Син наконец понял, в чём дело. Он уже решил, что столкнулся с неразрешимой проблемой. К счастью, это было не так.

— Сразу сказать… Ладно, забудь. В общем, я уже настроила артефакт. Просто сделай вид, что уже говорил мне, что не нужно быть слишком добродетельной.

— А, хорошо. Тогда давай играть в карты.

— …Ладно.

Хотя Ци Чжи и хотела излить душу, благоразумие взяло верх. После предыдущей вспышки гнева она всё обдумала. У неё была способность управлять временем, она была умна и хитра, ей нужно было проявить терпение. Постепенное продвижение к цели, обдуманные действия — вот её путь.

…

— Мой ход. Призываю Сунь Укуна.

— Подожди, я активирую карту-ловушку.

— Что? Я просила тебя играть серьёзнее, но не настолько же!

— Хмф, с предвидением моя победа неизбежна! Демон Белой Кости, атакуй! Я победила!

— Чёрт, давай ещё раз!

Когда Ци Чжи начала играть всерьёз, она получила подавляющее преимущество. Однако, к её удивлению, Мэн Син всё же мог ей противостоять.

Её план провалился. Она хотела серией побед пробудить в нём азарт. Наблюдая за ним в прошлой жизни, она заметила, что чем больше он проигрывал в «Honour of Kings», тем больше хотел выиграть.

Хотя Ци Чжи считала это мазохизмом, после изучения игровых механик и различных материалов она обнаружила, что многим парням нравятся такие игры, где их «унижают». Чем сильнее их прижимают к земле, тем больше они сопротивляются.

Поэтому она решила сначала полностью подавить его, а затем немного сдать позиции, чтобы Мэн Син ощутил на себе систему рейтинга, чередуя победы и поражения. Так он бы втянулся в игру.

Но случилось невероятное: даже с читами Мэн Син мог с ней соперничать.

Ци Чжи нашла это странным. Присмотревшись, она спросила:

— Ты запоминаешь карты? Или как-то мухлюешь, когда тасуешь?

— Нет, не знаю, о чём ты говоришь.

— Ты играешь нечестно.

— А ты, читерша, имеешь право меня судить?

Ци Чжи промолчала.

— Давай так: ты не используешь предвидение, а мы оба будем тасовать карты с помощью артефактов. Как тебе?

— …Делай, как хочешь. Всё равно я играю для тебя.

— Хорошо.

Они начали новую партию. Без читов игра стала больше зависеть от удачи.

— Кстати, как твои исследования? Почему ты вдруг решил поиграть в карты?

— …Небесный Путь вмешивается, создаёт помехи. Этот эффект накапливается.

— Я решил, что игра в карты поможет мне расслабиться и создать позитивный настрой.

— Я исследую, чтобы в будущем лучше играть в карты и открывать для себя новые развлечения. Так я смогу избавиться… Эй, что с тобой?...

Мэн Син решил поделиться своими мыслями. В конце концов, чем больше людей думает над проблемой, тем лучше. Он уже доверял Ци Чжи. Но, объясняя ситуацию, он заметил, что она смотрит на него с очень странным выражением.

— Ты чего всё время говоришь про какую-то… ерунду?

— Какую ерунду? Я говорю о Небесном Пути.

— Ты явно говоришь какую-то чушь.

— Чушь? …Хм? Подожди-ка.

Почувствовав неладное, Мэн Син немного попрактиковал свою технику и быстро обнаружил проблему. Техника Сна Бабочки каким-то хаотичным образом мешала ему говорить о чём-то конкретном. Похоже, это был какой-то базовый механизм.

Немного изменив циркуляцию энергии, он понял, что может говорить свободно, без особых ограничений.

— …Я говорю…

— Что? Что ты хотел сказать? Почему ты смотришь в окно? Эй, почему стемнело?

На небе появились тёмные тучи, сквозь которые пробивались вспышки молний. Мэн Син открыл рот, но не смог произнести ни слова. Его охватил необъяснимый страх, холод пробежал по спине.

Холод — вот что он чувствовал сейчас.

Мгновенно Мэн Син вернул циркуляцию энергии в прежнее русло и перестал думать о том, чтобы говорить о каких-либо ограничениях, науке или разуме.

(Вот оно что. Знания нельзя передавать, разве что бессвязно или полубезумными фразами, да и то избегая запретных тем.)

Мэн Син понял, что это какой-то механизм: если говорить о разуме или распространять знания, то с небес может ударить молния. Нужно было провести дополнительные исследования, экспериментируя с разными мыслями, чтобы проверить границы дозволенного.

— Ничего. Не могу объяснить. Скажу лишь, что у меня возникли трудности на Пути Мудрости и мне нужна твоя помощь.

— Помощь? Конечно. Что нужно делать?

— Просто играть. Это можно считать сочетанием труда и отдыха.

— Играть… Ты на что-то намекаешь? Или стесняешься?

— Эм… Что?

— …Ладно, поняла. Позволь мне позаботиться о тебе.

— Постой, ты не против?

Мэн Син начал понимать, к чему она клонит. Он и сам об этом думал, но, учитывая обстоятельства, решил отказаться от плотских утех. В конце концов, он был всего лишь марионеточным императором. Если бы не забота о репутации, его могли бы убить прямо на улице. Сыма И, которого потом долго порицали, сделал именно так. Марионеточный император всё равно был убит.

Он был в опасности, и Ци Чжи была его козырем. Мэн Син не был глупцом и не строил иллюзий о вседозволенности. Наоборот, он постоянно просчитывал разные варианты, включая и тот, что Ци Чжи может его бросить. Поэтому их отношения были очень важны.

Пока у него не будет достаточно силы или власти, ему нужно быть осторожным. Даже получив их, нужно будет учитывать возможность существования ещё большей силы. Осторожность и осмотрительность — вот его путь.

Во всём сомневаться, строить смелые гипотезы, тщательно проверять — вот его девиз.

— Кажется, ты меня неправильно понял. Я же говорила, что пришла, чтобы служить тебе. Или ты притворяешься? Хочешь, чтобы я поклялась тебе в верности? Или назвала тебя хозяином?

— Это…

Видя осторожность и нерешительность Мэн Сина, Ци Чжи вздохнула. Она поняла, что придётся взять инициативу в свои руки. Иначе этот трус будет вечно колебаться.

— Ладно, не стесняйся. Раз уж мы оба хотим этого, позволь мне позаботиться о тебе.

Ци Чжи повела Мэн Сина в покои. Сначала она накормила его, позволив насладиться едой и танцами, затем сделала массаж и, наконец, перешла к делу.

Ночь прошла без сна. В отличие от первого раза, зная о её истинной личности, Мэн Син испытал новое удовольствие — удовольствие от ролевой игры.

…

На следующий день в Дворце Проницательного Сердца Ци Чжи задумчиво вертела в руках кошачьи ушки. Судя по вчерашнему вечеру и предыдущим наблюдениям, она поняла, какой образ нравится Мэн Сину. Это было хорошо.

Но кое-что её смущало. Вчера Мэн Син вёл себя то спокойно, то как подросток, то как прежде. Более того, в самый ответственный момент он вдруг захотел заняться алхимией.

— …У него раздвоение личности, а я уже строю гарем? …Нет, не то…

— Скорее, это многопоточное мышление, признак высокого интеллекта. Некоторые совершенствующиеся тоже так умеют. Есть и другие способы, например, разделиться на множество воплощений с разными характерами. Такие техники существуют. Может, он тоже какую-то практикует?

— …Тоже не то… Хаос? …Разрушение хаоса? …А!

— Что это вообще такое? Я общаюсь с одним человеком или с толпой? Что происходит?

— …Как всё сложно.

Ци Чжи была озадачена и немного встревожена. Но это ещё не всё. В её видениях будущего действительно мелькали образы множества Мэн Синов. Что это значило?

— Может, мне стоит подтолкнуть его к такому состоянию?

Ци Чжи чувствовала в Мэн Сине странную, необъяснимую аномалию. Если попытаться описать, то это было похоже на слова из священных писаний: он был одновременно един и множественен.

Это было невероятно. Раньше Ци Чжи постоянно строила планы и интриги, не уделяя особого внимания Мэн Сину. Судя по собранной информации, ей было достаточно, чтобы он встал на Путь Мудрости и доверял ей.

Его расположение можно было завоевать позже. Но теперь всё стало странно. Его чувства казались многомерными.

Пока что они следовали определённым шаблонам, но по мере развития событий его мышление становилось всё более сложным. Более того, в её видениях будущего появились новые фрагменты: множество Мэн Синов сражались друг с другом в небе и на земле, отстаивая каждый свой путь.

Одни кричали «Да здравствует наука!» и атаковали летящими мечами. Другие восклицали «Да здравствует совершенствование!» и сражались в мехах. Третьи провозглашали «Хаос — истинный путь!» и обрушивали на противников безупречную силу порядка.

Эти Мэн Сины не были так сильны, как всемогущий Мэн Син из её видений, но Ци Чжи как раз и нужно было, чтобы он не был слишком силён, особенно всемогущ. Так его было бы легче контролировать.

Убедившись, что он не всесилен, Ци Чжи задумалась об этом, но быстро отбросила эту мысль. Мэн Сины из её видений казались неуравновешенными, каждый ушёл в свою крайность.

Но, отказавшись от этой идеи, она столкнулась с новой странностью. Мэн Син в её глазах стал… непонятным. Он был одновременно одним и многими, порядком и хаосом, словно безумец!

Как завоевать расположение безумца? Самой сойти с ума?