Глава 16. Провал исследований, Небесный Путь вмешивается снова.

Два с половиной дня спустя.

— Чёрт… Снова провал. Неужели это невозможно?

Мэн Син смотрел на пилюлю. За прошедшие два с половиной дня он собрал множество материалов по алхимии, включая всё, что просила Ци Чжи, и вносил бесчисленные изменения в рецепт.

Но Пилюля Долголетия по-прежнему оставалась недостижимой.

— …Нет… О чём я думаю? Это всего лишь два с половиной дня… Это не путь непобедимости, а путь постоянных неудач. Но одна победа — и всё окупится!

Мэн Син заметил, как меняется его настрой, и быстро взял себя в руки.

Ещё два с половиной дня спустя.

— …Не получается. Просто взять себя в руки недостаточно. Это выученная беспомощность, усиленная Небесным Путём!

Состояние Мэн Сина ухудшалось. Его начали одолевать подозрения, он чувствовал что-то неладное.

Да, он ленив и склонен к унынию. Но это уже вопрос жизни и смерти! Сначала он думал, что просто слишком бездарен.

Но теперь он понимал, что способен на многое, и угроза жизни должна была бы заставить его преодолеть лень. Однако он не мог, а значит, дело в чём-то другом.

Мэн Син вспомнил статьи о выученной беспомощности, которые читал, когда работал за 4000 в месяц. Он решил, что какой-то внешний фактор усиливает этот эффект.

Выученная беспомощность — результат неудачного опыта. Если посадить лягушку в прозрачный стакан и накрыть крышкой, сначала она будет прыгать, пытаясь выбраться. Но со временем перестанет.

И даже если убрать крышку, лягушка не сдвинется с места. Это и есть выученная беспомощность, своего рода «глупость отчаяния», результат накопленного опыта неудач. Мэн Син предположил, что именно этот образ мышления был усилен Небесным Путём.

Иначе как объяснить, что всего за пять дней он оказался на грани срыва?

— Нужно найти выход… Это не исследование, а блуждание в потёмках.

Мэн Син искал решение. Как и лягушка под крышкой, он должен был не пытаться выпрыгнуть, а обойти препятствие. Думать о прыжках как о простом движении.

Два с половиной дня спустя.

— …Не выходит. Себя не обманешь… Я всего лишь обычный человек, без железной воли… Значит, остаётся только…

Вечером Ци Чжи получила приглашение на ночь к императору. Обрадованная, она совершила омовение и отправилась в Пурпурный Дворец Дракона.

Путь занял всего десять минут, что её очень радовало. Близость дворца была главной причиной, по которой она его выбрала. Этот дворец был просто огромен.

Если бы она жила дальше, дорога занимала бы по часу в каждую сторону, что было бы слишком утомительно. Поэтому близость к императору была необходима. В остальном её прежний дворец был вполне комфортным, ведь во дворце хватало места для всех.

— Интересно, зачем он меня позвал? Столкнулась с трудностями? Но нет, в моих видениях не было никаких проблем. Теоретически, он должен создать Пилюлю Долголетия через несколько месяцев, максимум — через год… Может, это просто игра?

Ци Чжи быстро размышляла, стоит ли использовать жемчужину искажения. Если использовать, а ничего не случится? А если не использовать, а случится что-то важное?

К тому же, она недавно слишком часто использовала свою способность и теперь не знала, как поступить.

— Ах, какая же я глупая! В тот вечер я так рассердилась, что забыла обсудить с ним секретный сигнал.

Ци Чжи усомнилась в собственной сообразительности. Она даже подумала, не стала ли слишком полагаться на Мэн Сина, подсознательно боясь его превзойти, и не ослабела ли из-за этого.

Размышляя и сомневаясь, Ци Чжи, увидев Мэн Сина, мгновенно поняла, зачем он её позвал.

— Ваше Величество, примите мой поклон, — произнесла Ци Чжи, начав свою игру.

Мэн Син, изучавший карты, рассеянно махнул рукой.

— Не нужно церемоний. Проходи…

— Это переписанные мной «Женские добродетели» и дворцовые правила.

— Хм?

Мэн Син озадаченно поднял голову и увидел Ци Чжи, стоящую на коленях с кипой книг в руках.

Мгновенно сориентировавшись, Мэн Син, чей разум в мире снов работал в четыре раза быстрее благодаря четырём сущностям, вспомнил о подслушивающих артефактах. Ци Чжи притворялась, разыгрывала спектакль.

(Кстати, наш предыдущий разговор, похоже, никто не слышал. Должно быть, что-то блокировало звук. Сейчас этого нет, значит, артефакт либо слишком ценный, либо имеет ограничение по использованию. Мне просто хотелось скоротать время, не было смысла его использовать.)

— Хорошо, что ты осознала свои ошибки, любимая наложница. Это похвально. А теперь давай поиграем в карты.

— Слушаюсь.

Ци Чжи продолжила играть свою роль, про себя ворча:

(Ну и бесчувственный! Делает вид, что не понимает, что я делаю! Сказать, что я достаточно стараюсь, или что мне больше не нужно переписывать, так сложно? Знает ли он, как утомительно это делать каждый день! И даже не посмотрел, сколько я переписала!)

Несмотря на внутреннее негодование, Ци Чжи села играть в карты. Вскоре Мэн Син нахмурился. Не потому, что игра была сложной или он проигрывал. Наоборот, он выигрывал слишком легко.

Как будто играл с компьютерным противником.

— Любимая наложница, ты могла бы играть серьёзнее?

— Слушаюсь.

Спустя несколько раундов Мэн Син с лёгким недоумением посмотрел на Ци Чжи. Он начал понимать, что она дуется.

Ведь, судя по ситуации, хотя наложницы и поддавались ему, если он просил их играть в полную силу, они должны были бы улучшать свои навыки. Но если они не улучшали свои навыки, это тоже соответствовало их образу. Так что вопрос был в том, хочет ли она играть с ним или нет.

Теоретически, Ци Чжи должна была стараться ему угодить. Но сейчас она этого не делала. Исключив все остальные варианты, оставался только один: она обиделась! Вот только он совершенно не понимал, на что.

Он столкнулся с извечным вопросом: почему обиделась девушка? Перед этой проблемой все остальные казались незначительными.

Ведь причина её обиды находилась в суперпозиции между «знаю» и «не знаю». Пока он не узнает, она будет оставаться неопределённой. Другими словами, невозможно узнать, почему обиделась девушка!

(Он что, деревянный? …Нет, не то. Сам не видит. Он понятия не имеет, что из-за его слов мне приходится каждый день переписывать эти книги, чтобы поддерживать образ послушной наложницы! И даже не посмотрел, сколько я сделала!)

Между ними повисла неловкая тишина. Мэн Син думал, что столкнулся с неразрешимой проблемой. Ци Чжи понимала, в чём дело, но не могла сказать прямо. Хотя, по сути, она уже намекнула.

Мэн Сину достаточно было сказать что-то вроде: «Любимая наложница, ты стала такой добродетельной! Но не переусердствуй, иногда нужно и за себя постоять». Это был просто вопрос отношения, и она бы подстроила свою игру под его слова.

Ведь все эти добродетели и правила — ничто, если император думает иначе. Она уже достаточно ясно намекнула на своё недовольство, но Мэн Син, как бревно, ничего не понял.

— Эх, всё-таки придётся использовать это на этом болване.

Немного поколебавшись, Ци Чжи всё же использовала жемчужину искажения.