Глава 10. Помолвка 1

— Цзин Хун, мы с тобой коллеги, ты должен знать меня как человека. Я не из тех, кто бросает слова на ветер.

Дуань Цзин Хун замолчал, не находя слов.

Господин Дуань, не говоря ни слова, подошёл к нему, несколько раз окинул его взглядом и, наконец, с серьёзным лицом произнёс:

— Следуй за мной.

Сюй Цюэ последовал за ним. Дуань Цзин Хун, не в силах сдержать досаду, тоже пошёл следом.

К тому времени, как Дуань Чан Гэ получила известия, они втроём уже провели в комнате целые сутки.

Все эти дни отец держал её взаперти, боясь, что она снова сбежит, поэтому новости дошли до неё с опозданием.

Когда Юэ Цзянь вернулась, она тут же встревоженно спросила:

— Ну как, отец согласился?

Юэ Цзянь сделала загадочное лицо:

— Госпожа, угадайте, что?

Она улыбнулась и сказала:

— Ну что же там в итоге…

Юэ Цзянь улыбнулась, подошла к ней и, слегка растягивая слова, с ноткой радости в голосе произнесла:

— Госпожа, молодой принц передал господину Дуаню письмо о помолвке!

Дуань Чан Гэ замерла. Хотя всё развивалось гладко, она чувствовала себя немного растерянной. Наклонив голову, она спросила Юэ Цзянь:

— И… всё? Свершилось?

Юэ Цзянь хотела было кивнуть, но, что-то вспомнив, покачала головой и продолжила:

— Молодой принц сказал, что госпожа всё время провела в женских покоях и не знает некоторых придворных и дворцовых этикетов. Поэтому необходимо забрать госпожу в княжескую резиденцию на некоторое время, чтобы обучить её всем правилам и обычаям.

— И отец согласился?

Юэ Цзянь кивнула, но на её лице отразилось сомнение.

— Сначала господин не очень хотел, но молодой принц пообещал, что ни за что не позволит вам испытать и малейшей обиды. Только тогда господин с трудом согласился, но…

— Но что?

Юэ Цзянь смущённо сказала:

— Господин сказал, что если госпожа, живя в княжеской резиденции, захочет вернуться в поместье Дуань, молодой принц не должен ей препятствовать. По крайней мере… по крайней мере, раз в месяц она должна возвращаться.

Услышав последнюю фразу, Чан Гэ не смогла сдержать улыбку. Она прекрасно представляла, с каким видом её отец произносил эти слова, и в то же время на сердце у неё потеплело.

Её отец сказал это, несомненно, из-за боязни, что в княжеской резиденции её обидят. Таким образом он давал понять Сюй Цюэ, что даже если она отправится в резиденцию, она всё равно останется дочерью семьи Дуань, и семья Дуань всегда будет её опорой.

От этой мысли у неё необъяснимо покраснели глаза. Она посмотрела на Юэ Цзянь, и уголки её глаз увлажнились.

Юэ Цзянь, увидев, что она вот-вот заплачет, испугалась и поспешно спросила:

— Госпожа, что с вами?

Девушка моргнула, слёзы готовы были вот-вот хлынуть из её глаз.

— Ничего, просто вдруг подумала, как хорошо, что вы у меня есть.

Сказав это, она легонько обняла Юэ Цзянь и тихо прошептала: «Спасибо».

«Простите, что я не могу рассказать им правду. Пока они не знают, они могут оставаться в стороне. Таким образом, даже если в будущем возникнут проблемы, семья Дуань не будет в них втянута из-за меня».

Выйдя из поместья Дуань, Сюй Цюэ бросил взгляд на дом, где всё ещё горел свет, и остановился.

Слуга проследил за его взглядом – это был двор Дуань Чан Гэ. Поняв всё, он не стал ничего говорить.

Лишь когда Сюй Цюэ отвёл взгляд и некоторое время молчал, его голос прозвучал ровно и бесстрастно:

— Идём.

Вернувшись в княжескую резиденцию, Лю Юй Шу как раз собирал свои вещи. Он оставался здесь специально, чтобы лечить Сюй Цюэ, и теперь, когда тот выздоровел, у него, естественно, не было причин оставаться.

Услышав, что Сюй Цюэ вернулся, он подумал, что перед уходом всё же стоит попрощаться. Войдя в комнату, он почувствовал запах вина, нахмурился и посмотрел на Сюй Цюэ, который сидел у кровати и пил в одиночестве. Он хотел было что-то сказать, но запнулся, а затем с некоторой насмешкой произнёс:

— Отчего же молодой принц пьёт в одиночестве под луной…

Сюй Цюэ, услышав голос, небрежно взглянул на него и бросил ему чашу для вина.

Тот легко поймал её, подошёл, налил себе вина.

— Что случилось? Что заставило тебя, едва оправившись от болезни, тут же взяться за вино?

Сюй Цюэ слегка улыбнулся, его взгляд был ясным, чище льющегося лунного света, но при этом выражение его глаз было невероятно холодным. Глаза его были необычайно красивы, словно в них мерцали звёзды, а черты лица притягивали взгляд.

Он полуприкрыл глаза, его голос был немного хриплым.

— Кое-что вспомнил.

Лю Юй Шу понял намёк и больше ничего не говорил. Он чокнулся с ним чашами и многозначительно посмотрел на него.

— Нынешние времена не чета прежним. Поднебесная спокойна, тебе бы поскорее прийти в себя.

Он выглядел утомлённым, но, услышав голос, оживился, залпом выпил вино, усмехнулся, и в его улыбке появилось немного удали.

— Тысяча чаш вина для благородного мужа не сравнятся с миром и процветанием на десять тысяч поколений.

Он прищурился и продолжил:

— Радость и веселье уместны, сотни пиров достаточны.

Даже Лю Юй Шу не мог понять, о ком это говорит Сюй Цюэ: о себе или о том, кто восседает высоко при дворе. Он ничего не сказал, собрался с мыслями, посмотрел на него, внезапно улыбнулся и поднял чашу.

— За принца.

Все в мире говорили, что молодой принц – карп удачи, благословение для Поднебесной, счастливая звезда, посланная небесами.

Но кто знал, что его родная мать была дочерью опального сановника? Император, боясь, что она повлияет на удачу Сюй Цюэ, забрал его из её покоев, как только ему исполнился месяц, а саму мать заточил в Холодный дворец. Вскоре она умерла от тоски, так и не увидев его больше.

За все эти годы, хотя он и наслаждался роскошью и богатством, он испытал на себе зависть принцев, интриги, всевозможные насмешки и издевательства. Он давно устал от этой придворной борьбы и потому попросил титул молодого принца, чтобы удалиться от двора. Но даже так, при дворе всё ещё были те, кто не оставлял его в покое.

Сюй Цюэ и Лю Юй Шу переглянулись и слегка коснулись чашами.

— Не провожаю.

Оказывается, он давно знал, что тот сегодня уходит, и знал, что он придёт попрощаться.

Слова были сказаны, раздался звонкий стук чаш – это был их последний разговор этой глубокой ночью под луной.

В императорском дворце.

— Что ты сказал?!

Император, услышав донесение евнуха, на мгновение утратил самообладание и вскочил с драконьего трона.

Евнух, увидев столь необычное поведение Сына Неба, испугался и повторил сказанное ранее:

— Ваше Величество, в народе ходят слухи, что молодой принц с десятью сундуками даров к помолвке лично отправился в поместье Дуань свататься.

Император нахмурился и неуверенно спросил:

— Эта семья Дуань… Уж не молодая ли госпожа Дуань Чан Гэ?

— Именно так.

Только тогда император медленно опустился на драконий трон и с недовольством произнёс:

— Говорят, эта Дуань Чан Гэ красива, но её постоянно преследуют неудачи. Неужели и молодой принц стал ценить лишь внешность?

Поразмыслив некоторое время, он медленно приказал:

— Завтра призовите его во дворец. Я хочу хорошенько выслушать его соображения.

На следующий день Сюй Цюэ, как и ожидалось, получил вызов из дворца. Он переоделся в длинное лунно-белое придворное одеяние с прямым запахом и отправился во дворец.

Сюй Янь только что закончил утренний приём, ещё не успел снять придворное одеяние, как ему доложили о прибытии молодого принца.

— Пусть войдёт.

Едва прозвучали слова, как в дворцовые врата вошла высокая фигура. Мужчина шёл уверенным шагом, на поясе у него висела подвеска из превосходного, гладкого белого нефрита, покачивающаяся в такт его движениям. Лунно-белое длинное одеяние ещё больше подчёркивало его благородство.

— Ваше Величество в последнее время что-то слишком часто вызывает подданного на аудиенцию…

Сюй Янь незаметно поджал губы, его рука, лежавшая на подлокотнике драконьего трона, крепко сжалась, но тут же расслабилась. Он со спокойным лицом смотрел, как тот приближается.

— Я и не знал, когда это мой младший брат заинтересовался девушкой из семьи Дуань…

Сюй Цюэ остановился перед ним, поклонился и, услышав эти слова, слегка улыбнулся.

— Месяц назад этот принц был приглашён в поместье Дуань и с первого взгляда влюбился в госпожу Дуань. Потому и отправил дары к помолвке.

Сюй Янь хотел наставить его на путь истинный:

— Я говорил, что не буду вмешиваться в твои брачные дела, но это не значит, что ты можешь поступать безрассудно. Эта Дуань Чан Гэ обладает лишь красотой, а удача у неё крайне плохая. Как знать, не навлечёт ли она на тебя беду…

Он многозначительно посмотрел на Сюй Цюэ.

Сюй Цюэ равнодушно улыбнулся, не придав этому значения, слегка поднял голову и, глядя на императора, восседавшего высоко на драконьем троне, произнёс бесстрастным, но не допускающим возражений голосом:

— Подданный примет это с радостью.

Эти простые слова заставили Сюй Яня замолчать. Его взгляд потяжелел, он пристально смотрел на стоящего внизу человека.

Стоявший рядом евнух, заметив признаки гнева у императора, отчаянно подавал знаки Сюй Цюэ, чтобы тот поскорее признал свою ошибку. Но тот по-прежнему, встречая взгляд императора, лишь слегка улыбался.

Неизвестно, сколько времени они так стояли в напряжении. Евнух рядом уже весь вспотел. Внезапно император громко рассмеялся, разрядив обстановку.

— Не думал, что за столько лет твой упрямый характер ничуть не изменился.

Сюй Цюэ тоже улыбнулся, но ничего не сказал.

Сюй Янь устремил взгляд вдаль, словно вспоминая прошлое.

— Помню, когда я впервые тебя увидел, ты был таким крошечным. А Сюй Юань и остальные, им вечно нечем было заняться, вот и приставали к тебе без дела…

Выражение лица Сюй Цюэ не изменилось, он лишь с улыбкой подхватил его слова:

— В то время я во многом полагался на тебя, старший брат…

В детстве его часто обижали во дворце. Завидуя тому, что он один пользуется расположением императора, каждый норовил ударить его, когда он был слаб. Только Сюй Янь заступался за него, защищал и даже принимал удары вместо него. Эту доброту Сюй Цюэ всегда помнил.

Когда скончался предыдущий император, принцы сражались насмерть. В конце концов, именно Сюй Янь проложил себе кровавый путь. Сюй Цюэ, чтобы отплатить за эту доброту, устранил все препятствия на его пути, позволив ему беспрепятственно взойти на трон, а позже сам попросил титул принца, чтобы удалиться от придворных интриг.

— Не думал, что пройдёт столько лет…

Сюй Янь тихо вздохнул, очнувшись от воспоминаний, и проникновенно сказал ему:

— Как бы то ни было, старший брат надеется, что ты будешь счастлив.

Он посмотрел Сюй Цюэ в глаза и сменил тему:

— Вот что, я пришлю в твою резиденцию матушку, чтобы она лично обучила её этикету. На этот раз младший брат ведь не откажется…

Сюй Цюэ улыбнулся, его голос эхом разнёсся по большому залу.

— Подданный благодарит Ваше Величество.

Когда он вышел из дворца, уже стемнело. Сюй Цюэ обернулся, посмотрел на величественный дворец позади, усмехнулся, и в его улыбке промелькнула холодность.

«О чём же так беспокоится его старший брат?»

Хотя Сюй Цюэ и Дуань Чан Гэ заключили помолвку, он всё же оставил ей несколько дней для беззаботной жизни в поместье Дуань.

В день отъезда, как бы господин Дуань ни жалел отпускать Дуань Чан Гэ в княжескую резиденцию, раз уж он пообещал Сюй Цюэ, он сдержал своё слово.

Вся семья торжественной процессией проводила её до ворот, не переставая говорить с ней.

— Чан Гэ, если он тебя обидит, неважно, маленький он принц или большой, брат лично за тебя заступится и добьётся справедливости.

Дуань Цзин Хун взглянул на карету, стоявшую у ворот поместья Дуань, и уверенно подбодрил Дуань Чан Гэ.

Господин Дуань похлопал её по плечу.

— Что бы ни случилось, твой отец здесь, твой брат тоже здесь, и поместье Дуань всегда будет здесь.

Дуань Чан Гэ и так была опечалена, а слова родных заставили её глаза покраснеть. Со слезами на глазах она обняла брата и отца и не отпускала их.