Глава 1

Сентябрь.

Город Цзянчжоу, улица Цзяньшэ, в конце переулка Сисыцяо — Закусочная «Чжоу Цзи Малатан».

В самой глубине обветшалого переулка, прислонившись к стене, дымился горячий котел.

Напротив располагались две небольшие одноэтажные постройки для посетителей, всего семь-восемь столиков. На стенах висели старые вентиляторы, белые стены со временем пошли пятнами.

В самом дальнем углу правой постройки сидел юноша в черной футболке. Он низко опустил голову, словно что-то рассматривал.

Он молча сидел в углу с холодным выражением лица, немного не вписываясь в окружающую обстановку.

Маленький вентилятор на стене скрипел и качался.

Снаружи хозяин приветствовал только что пришедших посетителей: — Идемте, там есть места.

Через некоторое время раздался скрип раздвижной двери, и кто-то заговорил.

— Сколько острого?

— Побольше.

Он услышал разговор посетителей и поднял голову.

Сначала он не обратил внимания, но потом почувствовал, что на него направлен чей-то взгляд, кажется, только что вошедшей молодой девушки.

Как только он заметил этот взгляд, она быстро опустила голову.

В этот момент дядя распахнул дверь и крикнул ему: — Цзян Линь, иди помоги с едой.

Он медленно поднялся, небрежно отложил то, что держал в руке, и вышел.

— Что добавить?

— Замочи немного фунчозы.

Он повернулся, вошел в соседнюю комнату и вскоре вышел с корзиной замоченной фунчозы.

Пар от горячего котла поднимался вверх, окутывая его белым туманом. Когда две порции малатанга были готовы, он отнес их к столику посетителей.

Примерно через полчаса посетителей в маленькой закусочной стало больше, обе постройки были забиты до отказа, стоял непрерывный шум.

В этом шуме он вдруг услышал чистый, сладкий голос: — Цзян Линь.

Он поднял лицо и увидел перед собой чистое, изящное лицо, глаза, словно наполненные чистой водой, ясные и искренние.

Увидев, что она назвала его по имени, Цзян Линь внимательно посмотрел на нее несколько раз, медленно вспоминая, и спустя долгое время произнес: — Секретарь комсомольской организации?

Девушка вздохнула: — Мы же в одном классе, ты совсем не помнишь?

Разделение на естественнонаучные и гуманитарные классы во втором классе старшей школы произошло всего неделю назад.

Он еще не успел запомнить всех новых одноклассников.

Эта закусочная находилась на небольшом рынке, в отдаленном месте, в другом районе от их школы. Он действительно не ожидал встретить здесь одноклассницу. Цзян Линь улыбнулся: — Прости.

Она сказала, что ничего страшного, и снова спросила: — Это ваш магазин?

— Очень вкусно, — добавила она после вопроса.

— Дядюшкин, — ответил он.

Хозяин, увидев, что они разговаривают внутри, выглянул и спросил: — Вы знакомы?

Цзян Линь немного повернулся и ответил: — Одноклассники.

Хозяин тут же остановил руку матери девушки, которая собиралась заплатить: — Ой, раз одноклассница Цзян Линя, не нужно платить, не нужно.

Мать и дочь смутились, настаивали на оплате, но после нескольких попыток не смогли противостоять радушию хозяина и лишь поблагодарили.

Перед уходом она подарила ему тюбик жевательных конфет, помахала ему рукой: — В качестве благодарности. Увидимся в понедельник.

Цзян Линь провожал ее взглядом у входа в закусочную.

Сумерки сгущались, он стоял в полумраке, наблюдая, как тонкая фигурка девушки постепенно уменьшается.

Косой луч заходящего солнца окрасил половину его лица в тускло-желтый цвет.

Цзян Линь слегка прищурился в этом свете, вдруг его мозг словно пронзило, он опомнился и окликнул ее.

— Чэнь Яньли!

Но Чэнь Яньли не отозвалась. В конце переулка она шагнула в теплое вечернее марево.

Цзян Линь не стал ее догонять, лишь растерянно стоял на месте, пока совсем не стемнело. Затем он вышел из переулка, сжимая тюбик конфет в ладони, и направился к рынку позади.

Там стояло несколько старых жилых домов, он вошел в самый дальний.

— Лэлэ.

Перед дверью квартиры справа на пятом этаже стояла женщина средних лет. Она была очень худой, с неестественно землистым цветом лица. Увидев его возвращение, она смущенно сказала: — Пора есть.

Его мать, Сун Юйхуа.

Внутри, накрытый маленький столик.

Ели двое, но на столе стояли три комплекта посуды.

Цзян Линь опустил голову и принялся за еду. Он ел очень быстро. Сун Юйхуа, глядя на то, как он жадно ест, слабо улыбнулась, сглаживая серость своего лица: — Ешь помедленнее.

Он не ответил, но послушно замедлил темп.

Сун Юйхуа молча переложила немного еды на пустую тарелку, взяла другую пару палочек и только после этого приступила к еде, словно между ней и Цзян Линем была четкая граница.

Цзян Линь привык к этому.

В любом случае, что бы он ни сказал, она не послушает.

Она медленно съела всего несколько кусочков и остановилась.

Цзян Линь поднял голову. На кончике пальца Сун Юйхуа была ранка, из которой выступила алая капля крови. Она уставилась на нее, словно в трансе.

Душный южный зной только что растворился во влажном воздухе, но его вдруг пробрал озноб.

Сун Юйхуа заметила его взгляд, подняла лицо и странно улыбнулась ему.

Затем, протянув палец, уронила эту каплю крови в тарелку с едой. Алая кровь на ярко-зеленой фасоли... через мгновение она впиталась в еду.

Во рту у него еще была не проглоченная еда, он механически жевал.

Сун Юйхуа, словно играя, снова и снова повторяла это действие.

— Цзян Линь.

Неизвестно когда, но Чэнь Яньли снова вернулась.

Стоя в дверях, она словно видела только его одного. Ее взгляд был спокоен. Посмотрев на него некоторое время, она снова улыбнулась, на щеках появились две маленькие ямочки.

— Хватит есть, мы опоздаем, — голос Чэнь Яньли был очень легким. Она осторожно подошла, взяла его за руку. — Что застыл?

Цзян Линь смотрел на ее действия и чувствовал себя каторжником, бредущим в лютый мороз. Чэнь Яньли нежно терла его руку.

Было так холодно, что он лишь спустя долгое время почувствовал тепло ее мягкой ладони.

Когда они собирались уходить, Сун Юйхуа схватила его. Смеясь, она размазала эту кровь по его руке.

Цзян Линь резко пришел в себя. Он сильно оттолкнул Чэнь Яньли.

Через мгновение он снова схватил ее за руку, дрожа, бросился на кухню и отчаянно стал отмывать свои и ее руки.

— Отмой, — дрожа, бормотал он. — Отмой.

Он не посмотрел на выражение лица Чэнь Яньли.

Но это пятнышко крови на руке никак не отмывалось.

Алый цвет резал ему глаза. Он отпустил руку Чэнь Яньли, присел на корточки, задыхаясь, словно тонул.

Пять сорок утра.

Город Линьань.

Резко зазвонил телефон, Цзян Линь резко проснулся. Он смотрел в потолок, ощущение утопления из сна перешло в реальность, руки и ноги были онемевшими и скованными.

Спустя долгое время он сел, прикрыв лоб рукой, и увидел, что вокруг все чисто.

Снаружи брезжил рассвет, он спал в своей маленькой квартире, а не в старом доме из юности.

На прикроватной тумбочке, как обычно, лежал тюбик конфет.

Прошлое и настоящее смешались здесь, и Цзян Линь на мгновение не мог отличить реальность от сна.

А время на телефоне показывало — 2 августа 2019 года.

Прошло уже семь лет.

Его Чэнь Яньли... он знал только ее семнадцатилетнюю.

Цзян Линь медленно успокоился, откинулся на спинку кровати. Он сидел так, пока пепельница на прикроватной тумбочке не наполнилась окурками, а снаружи не рассвело. Тан Сыжань позвонил ему.

— Линь, ты где?

— Дома, — голос у него был хриплый.

— Все еще спишь?

Цзян Линь промычал в ответ.

— Сегодня вечером господин Линь забронировал столик, сказал, будет принимать друзей, ты не забудь заглянуть.

— Понял, — его голос был очень хриплым, он чувствовал усталость. Тан Сыжань на мгновение замолчал. — Заболел?

— Нет.

Тан Сыжань: — Кури поменьше.

Он сказал "хорошо", Тан Сыжань хотел еще что-то добавить, но он быстро повесил трубку.

Бар «Эм-Ти» на улице Хуайань, известный в Линьане "золотой притон". Хотя Цзян Линь и был номинальным владельцем, на самом деле первоначальная идея и основные инвесторы принадлежали Линь Ианю. Эти "золотые мальчики" изначально хотели создать место, где им было бы удобно развлекаться, но не хотели заниматься рутиной, поэтому уговорили Цзян Линя взять на себя всю работу. Линь Иань любил развлекаться и не испытывал недостатка в деньгах. Огромная финансовая поддержка и связи позволили «Эм-Ти» быстро завоевать известность в Линьане.

Он был просто наемным работником. Если босс звал его вечером выпить, как он мог не пойти?

Большую часть времени Цзян Линь сидел в своем офисе, куда вход был запрещен посторонним, и редко появлялся в баре.

Вскоре после открытия бара одна известная линьаньская интернет-знаменитость случайно увидела его в «Эм-Ти», сфотографировала его профиль и выложила на различные платформы. Атмосфера, обстановка, композиция — все было безупречно. Фотография стала вирусной в интернете, привлекая множество желающих сделать "селфи", словно это была туристическая достопримечательность.

Линь Иань хотел поставить Цзян Линя у входа, чтобы привлекать клиентов, но тот отбрил его одним словом "катись". Цзян Линь ненавидел публичность и с тех пор старался не показываться, если это было возможно.

На самом деле, та фотография сильно отличалась от него самого. Цзян Линь выглядел холодным и неприступным, но благодаря освещению и ракурсу на фото он получился похожим на "мужчину-лиса" (обольстителя).

Цзян Линь перевернулся, поднялся, отдернул шторы, приоткрыл окно. Свежий воздух снаружи развеял удушливую атмосферу в комнате. С растрепанными волосами он принялся убирать рассыпанный по прикроватной тумбочке пепел, включил очиститель воздуха. Холостяцкая жизнь мужчины-одиночки действительно не отличалась особой аккуратностью.

Когда он освободил руки, чтобы привести в порядок свой нынешний жалкий вид, WeChat снова пискнул. Сообщение было от Цзян Чжоухэ. Этот парень в последнее время ссорился со своей женой и доставал его уже несколько дней. Увидев, что это он, Цзян Линь не спешил открывать, просто бросил телефон обратно на кровать.

Он зашел в ванную, привел себя в порядок, затем пошел на кухню кипятить воду. Пока вода грелась, он прислонился к столешнице и открыл WeChat.

Два непрочитанных сообщения:

【Линь Иань: Вечером в бар, выпьем.】

【Цзян Чжоухэ: Дружеское напоминание: твоя бывшая девушка сегодня возвращается в страну, приземлится в Линьане через час.】

Автор говорит:

Прошло много времени

S3