Глава 3. Принцесса Сюэ Юй

В покоях Дворца Нефритовой Чистоты прекрасная женщина с улыбкой смотрела на младенца у себя на руках. Она лежала на кровати, украшенной изображениями фениксов, и приговаривала: — Умница, моя хорошая доченька…

Рядом с кроватью на коленях стояла пожилая женщина, лицо которой также озаряла улыбка.

Именно такую картину — полную радости и умиротворения — увидел Император Нефритовый Дракон, войдя в покои наложницы.

— Все свободны, — обратился он к присутствующим.

Сяо Вань с понимающей улыбкой посмотрела на госпожу Вспоминающую Сердцем и, кивнув, вывела остальных слуг из комнаты. Выходя, она заботливо закрыла за собой дверь.

Император подошёл к кровати и стал с нежностью разглядывать свою жену и новорождённую дочь. Он заметил, что лоб его супруги покрыт испариной, щёки разрумянились, а дыхание участилось. Сейчас её лицо напоминало спелый румяный плод, который так и хотелось откусить.

А его дочь унаследовала красоту матери. У неё были румяные щёчки, кожа белая, как снег, а чёрные волосы блестели, словно шёлк. Большие, ясные глаза малышки с любопытством смотрели на отца, и девочка ему улыбалась.

Император взял принцессу на руки и вдруг заметил нечто странное.

— Дорогая, почему я не слышал плача нашей дочери, когда она родилась? — спросил он госпожу Вспоминающую Сердцем.

— Я и сама не знаю, — удивлённо ответила наложница. — Этот ребёнок с рождения улыбается, словно совсем не умеет плакать. Как странно! — В её голосе, несмотря на удивление, слышалась гордость.

Император снова посмотрел на свою драгоценную дочь, и тут произошло ещё более удивительное событие.

Тело принцессы вдруг окутало золотое сияние, а затем в неё проникли три луча света: белый, фиолетовый и золотой.

Белый луч превратился в Изящный Снежный Нефрит и оказался на шее девочки, а нефрит, который был на шее госпожи Вспоминающей Сердцем, исчез.

Фиолетовый луч стал фиолетовым браслетом на запястье принцессы.

А золотой луч, проникнув в тело малышки, превратился в маленькую золотую точку на её лбу. Присмотревшись, можно было увидеть, что это крошечная шестиугольная снежинка. Золотое сияние постепенно угасло, и снежинка стала белой и прозрачной, оттеняя нежную кожу ребёнка.

Император и госпожа Вспоминающая Сердцем были поражены увиденным. Их дочь действительно была благословенным ребёнком. Сразу после рождения на неё снизошло благоприятное знамение, и даже национальное сокровище, Изящный Снежный Нефрит, перешёл к ней.

Этот нефрит был не только сокровищем Империи Нефритовой Души, но и подарком-обещанием, который император преподнёс госпоже Вспоминающей Сердцем.

— Супруг, наша дочь поистине необычная. Её рождение ознаменовалось чудом, и она связана с Изящным Снежным Нефритом. Может, назвать её Сюэ Юй? — предложила наложница. — И не стоит ли нам пригласить старейшину Цин Мина с Горы Нефритовой Пустоты взглянуть на нашу малышку?

— Да, нужно попросить брата Цин Мина посмотреть на нашу драгоценную дочь. А что касается имени — пусть будет Сюэ Юй, как ты и сказала, — с улыбкой ответил император.

— Кто-нибудь, пригласите старейшину Цин Мина ко мне!

— Слушаюсь, Ваше Величество, — тут же отозвался стражник за дверью.

У ворот дворца

Вспыхнул зелёный свет, и прежде чем стражники успели что-либо разглядеть, он исчез. Но они не удивились и не испугались, а продолжали невозмутимо стоять на посту, словно ничего не произошло.

У ворот Дворца Нефритовой Чистоты снова вспыхнул зелёный свет, и из него вышел мужчина средних лет. На вид ему было около сорока. Он был крепкого телосложения, с проницательным взглядом уставших глаз. Мужчина был довольно красив. На нём был зелёный халат, а волосы собраны нефритовой шпилькой. Он выглядел как настоящий бессмертный из древних легенд. Это был старейшина Цин Мин, один из трёх глав Храма Облачной Ясности. Он был человеком скрытным, не любил смеяться, имел странный характер и с ним было трудно общаться. Однако с Императором Нефритовым Драконом его связывали узы побратимства, ведь когда-то император спас ему жизнь.

Это произошло во время императорской охоты. Старейшина Цин Мин, отравленный в результате покушения, лежал в зарослях травы, когда император случайно наткнулся на него и исцелил с помощью Изящного Снежного Нефрита.

Старейшина Цин Мин, не церемонясь, распахнул двери Дворца Нефритовой Чистоты и вошёл. Пожалуй, во всём мире только он мог вот так запросто, без разрешения императора, войти в покои госпожи Вспоминающей Сердцем.

Войдя, он сразу же подошёл к императору. Взмахнув рукой, он материализовал стул рядом с кроватью госпожи Вспоминающей Сердцем и, не стесняясь, сел.