Глава 5. Я — стример

Вопрос о существовании призраков гораздо сложнее, чем вопрос о том, что было раньше — курица или яйцо. Ведь большинство людей знают, каковы на вкус курица и яйцо, но мало кто видел призрака.

Полагаю, даже специалисты по паранормальным явлениям не могут дать однозначного ответа, не говоря уже о таком третьесортном детективе, как я, выросшем под красным знаменем и весенним ветром.

Однако незнание не означает, что нельзя ответить. В жизни часто не нужно говорить правду, достаточно сказать то, что хотят услышать.

Человек в маске говорил, что, чтобы стать стримером «Шоу из преисподней», нужно не только уметь общаться со зрителями, но и защищать себя.

Эта фраза была полна намеков. Испытание началось с того момента, как я вошел в комнату.

Я не стал размышлять о существовании призраков, а заново проанализировал события этой ночи: легенду об У-Дэн-Лу, старуху с куклой под дождем, интервьюеров с лицами из папье-маше, пять странных вопросов.

Все это, казалось, было задумано, чтобы сломать мое привычное восприятие и подготовить к последнему вопросу.

Они так старательно подводили к нему, что ответ был очевиден.

— Я верю в призраков. Вот мой ответ.

Как только я произнес эти слова, в маленькой комнате раздались аплодисменты. По другую сторону жертвенного стола трое интервьюеров неловко хлопали в ладоши.

— Четыре правильных ответа из пяти. Поздравляем, господин Гао! Вы официально приняты на работу в «Шоу из преисподней» в качестве стримера.

По разным причинам мне отказывали в работе больше сотни раз, и я уже выработал стойкий страх перед собеседованиями. Я никак не ожидал, что все пройдет так гладко. И, что довольно странно, я не чувствовал никакой радости от того, что меня приняли.

— И это все? Не слишком ли быстро?

— Нет. Вы — самый подходящий кандидат из всех, кого мы встречали. Если у вас нет других вопросов, мы можем подписать контракт прямо сейчас, — человек, сидевший посередине, медленно встал. Он был примерно моего роста. Его странное лицо из папье-маше смотрело на меня через стол.

— Вопросы есть. Четыре правильных ответа из пяти. Можете сказать, на какой вопрос я ответил неправильно? — Для детектива ошибка в рассуждениях — это катастрофа.

— Вам не нужно этого знать… — Из-под маски послышался хриплый смех. — Потому что скоро вы сами все испытаете на себе. Вы поймете, в чем ошиблись.

— Испытать на себе? Какой неприятный ответ. — Ни один нормальный человек не захочет оказаться в ситуациях, описанных в тех вопросах.

— Господин Гао, у вас есть еще вопросы?

— Нет… — Как это нет? Моя голова была полна вопросов, но я не мог их задать. Даже если бы я спросил, мне бы не ответили, а то и хуже — я бы нажил себе неприятности.

Чтобы спокойно пережить эту ночь, нужно было притвориться послушным, а потом, выбравшись отсюда, сразу позвонить в полицию и помочь им арестовать этих психов.

— Хорошо. Тогда подписывайте контракт. — Он достал из-под стола пожелтевший от времени свиток и взял мою правую руку, прижимая ее к бумаге.

— Как холодно… — При первом физическом контакте с человеком в маске я почувствовал, что его тело ледяное, как у трупа в морге.

— Что это? — Я не успел опомниться, как из-под пола выползло странное насекомое, похожее на сороконожку, но с рогом на голове, как у дракона.

Оно быстро взбиралось по ножке стола.

Я хотел отдернуть руку, но человек в маске держал меня железной хваткой. Я не мог вырваться и мог только наблюдать, как насекомое впивается мне в запястье.

— А! — Резкая боль, как от укола иглой, заставила меня закричать. Но боль длилась всего несколько секунд. Когда я пришел в себя, на моем запястье остался черный след в форме цветка сливы. Кровь пропитала свиток. Насекомое, потеряв силы, свернулось калачиком и упало в щель в полу.

— Контракт подписан. С сегодняшнего дня вы — часть «Шоу из преисподней», — сказал человек в маске все тем же бесстрастным голосом и достал из-под стула чемодан.

— Все необходимое для стримов мы вам предоставим. Вам нужно только делать интересные передачи и привлекать зрителей. — Он открыл чемодан, в котором было все необходимое для стриминга: видеокамера, мобильный кодировщик, селфи-палка, штатив и даже телефон с большим экраном.

Если бы не засохшие пятна крови на некоторых предметах, я бы почти поверил, что это нормальная компания.

— Задания для стримов мы будем отправлять вам на телефон. Вы можете сами выбирать, как проводить стрим, но помните: во время трансляции нужно использовать наше оборудование. Только оно способно улавливать то, что не видят обычные люди.

— После каждого стрима мы будем оценивать вашу работу по количеству зрителей и подарков. Баллы накапливаются, и вы сможете обменять их у нас на много интересных вещей.

— Но есть и наказания. Если ваши баллы станут отрицательными, вы просто исчезнете без следа, как и Ся Чи, который привел вас сюда!

Услышав это, я больше не мог притворяться спокойным. Они могут запросто убрать человека, не оставив следов. Это, должно быть, крупная преступная организация. И, к сожалению, я, сам того не желая, оказался втянут в их дела.

— Подробности изложены в контракте. Посмотрите, есть ли у вас вопросы?

Я взял пропитанный моей кровью свиток. Там было много пунктов, в основном о том, что нельзя рассказывать посторонним о «Шоу из преисподней» и нельзя отказываться от заданий.

На обратной стороне свитка была таблица обмена баллов.

В первой строке было написано: один балл можно обменять на сто граммов чистого золота.

— Вы шутите? Сейчас грамм золота стоит 250 юаней, сто граммов — это двадцать пять тысяч!

Дальше — пять баллов можно обменять на тайскую куклу Куман Тонг (маленький призрак).

Семь баллов — на трупный гу из провинции Хунань, десять — на грязный тай-суй, двенадцать — на рукописную копию «Искусства Богини Радости», пятнадцать — на открытие мирского небесного глаза, двадцать — на очищение сухожилий и костей, тридцать…

— Что это за бред? — Столько всякой чертовщины, что я даже не знал, что сказать. Как будто из другого мира.

Мой взгляд скользил все ниже, пока не добрался до конца таблицы:

…

Продолжительность жизни. Тысяча баллов — продление жизни на двенадцать часов.

Десять тысяч баллов — выход, все возвращается на круги своя.

— Прочитали? Уберите контракт. Пожалуйста, как можно скорее освойтесь с оборудованием. Ваш первый стрим, вероятно, состоится завтра ночью.

— Я могу отказаться?

— Мы не вмешиваемся в ваш выбор. Но сейчас у вас ноль баллов, за каждый отказ от стрима будет сниматься десять баллов.

— Хорошо, я понял. Я могу идти?

Честно говоря, я не хотел здесь больше оставаться ни секунды.

— Если что-то непонятно, звоните мне. С этого телефона вы можете связаться со мной, — человек в маске придерживал маску одной рукой, а другой жестом указал на медленно открывающуюся дверь. — Господин Гао, видно, что вы осторожный и умный человек. Я надеюсь, вы будете серьезно относиться к каждому стриму и не станете шутить со своей жизнью.

— Не волнуйтесь, я еще жить хочу, — сказал я, взял чемодан и быстро вышел за дверь. Не знаю, сколько времени я провел в той комнате, но мои ноги затекли и стали как деревянные.

— Господин Гао, я искренне желаю вам выжить…

Я не расслышал последних слов человека в маске. В любом случае, от этого психа ничего хорошего ждать не приходится.

Выйдя из комнаты 444, я на ощупь поднялся по лестнице и выбежал из здания. Не разбирая дороги, я мчался по улице.

Казалось, я бежал целую вечность, когда наконец увидел свет. «Фары!»

— Куда едем? — Такси остановилось передо мной. За рулем сидел лысеющий мужчина.

— В Новый район, Тинтан-лу, восток, — я торопливо открыл дверь.

— Посадка двадцать, плюс один юань за топливо, согласно новым правилам.

— Не болтайте, поехали! — Я был так напуган, что мне было не до денег. Я тяжело дышал, прижимая к себе чемодан.

— Молодой человек, дело не в деньгах. Ночью, вы бежите с чемоданом… Кто знает, что там внутри? Вдруг…

— Вы ошибаетесь, — я открыл чемодан, показав видеокамеру. — Не бойтесь, я всего лишь стример, который рискует жизнью ради интересного контента.