Глава 4: Метеор с небес

— Дзынь, дзынь, дзынь…

Серия частых звуков сталкивающегося оружия разнеслась по второму этажу Башни Десяти Треножников. Трактирщик, спрятавшийся за стойкой, прижал руку к груди и начал молиться всем богам и Буддам о защите.

Ли Улун, размахивая мечом Линху Чуна, защищался так, что к нему невозможно было подступиться.

Пятеро даосов кружили вокруг него, словно бабочки среди цветов, хаотично перемещаясь и пытаясь сжать сеть клинков, чтобы прорвать оборону Ли Улуна.

Однако каждый раз, когда казалось, что им вот-вот удастся достичь цели, их усилия оказывались тщетными. Более того, они сами едва не вылетали за пределы круга, созданного их мечами.

Чэн Чжи внезапно вспомнил тысячелетнюю сосну на вершине горы Удан. Зимой, когда всё покрыто снегом, даже если ветви сосны сгибаются под его тяжестью, достигнув предела, они с силой распрямляются, сбрасывая снег на землю и вновь являя миру свою вечнозелёную крону, которая противостоит ветру и снегу в этом серебряном царстве.

— Довольно интересно…

В начале атаки неизвестного ему мечевого строя Ли Улун действительно был немного растерян.

Если бы не его превосходящая противников внутренняя сила и оборонительный стиль Уданского меча, он мог бы и пострадать.

Ни в воспоминаниях Лю Жосуна, ни в обрывках памяти прежнего владельца тела не было ничего похожего на этот мечевой строй. Это вызвало у Ли Улуна большой интерес. Он решил сосредоточиться на защите и, наблюдая за движениями строя и каждым ударом мечей, попытаться постичь его секрет.

— Эти проклятые болваны! Они позволили такому гению остаться незамеченным! Когда я вернусь, обязательно накажу их по законам школы!

Старый даос на балке снова и снова проклинал их в душе.

По свободным и непринужденным движениям меча Ли Улуна было видно, что он уже постиг суть Тайцзи Цзянь.

Хотя это были лишь поверхностные знания, в Удане лишь немногие достигли даже этого уровня.

Включая и самого старого даоса, который всё это время углублённо изучал «Меч Двух Начал», но так и не смог достичь подобного.

Во всём Удане, пожалуй, только глава школы Чунсюй мог с уверенностью сказать, что превосходит этого Чэн Дина в Тайцзи Цзянь.

Остальные же были примерно равны ему.

В столь юном возрасте он уже виртуозно владел Уданским мечом. Без двадцати-тридцати лет упорных тренировок достичь такого уровня было невозможно.

— Неужели он действительно перерождение одного из предков Удана? Иначе как можно достичь таких высот, даже если начать тренироваться с рождения? Но почему же во время обучения в Удане его способности были столь посредственными? Это действительно загадка.

Старый даос покачал головой, отбросил эти мысли и продолжил внимательно наблюдать за боем, надеясь найти в реальном сражении ещё больше недостатков в мечевом строе.

Восемьдесят лет назад несколько старейшин Солнечно-Лунной Секты совершили ночной налёт на гору Удан и похитили Меч Истинного Воинства Чжан Саньфэна вместе с написанным им от руки «Каноном Кулака Тайцзи».

В той жестокой битве Удан потерял трёх лучших мастеров. Хотя они и убили четырёх старейшин секты, меч и канон так и не удалось вернуть.

Для всего Удана это было величайшим позором. Пережив эту боль, они начали искать свои слабые стороны.

Десять великих старейшин Солнечно-Лунной Секты всегда были безрассудно смелы. Ни Удан, ни Пять Пиков Меча, ни другие праведные школы, такие как Цинчэн и Куньлунь, не могли противостоять их внезапным атакам, которые каждый раз приводили к тяжёлым потерям.

Самым громким событием в мире боевых искусств стала битва на Хуашань. Хотя все десять старейшин, участвовавших в нападении, погибли, потери Пяти Пиков Меча были ещё более ужасающими. Многие секретные техники были утеряны навсегда.

Только Шаолинь был исключением.

Конечно, это отчасти объяснялось тем, что в Шаолине было гораздо больше мастеров, чем в любой другой праведной школе. Даже самые отчаянные из Солнечно-Лунной Секты не решались вторгнуться в Шаолинь.

Но ещё более важным фактором был знаменитый «Строй Архатов» Шаолиня.

Попав в него, даже бывший глава секты Жэнь Восин или нынешний сильнейший мастер Дунфан Бубай вряд ли смогли бы выбраться невредимыми.

Поэтому в последние десятилетия руководство Удана тайно отбирало лучших учеников и, основываясь на фрагментах «Строя Семи Сечений Истинного Воинства», которые основатель школы Чжан Саньфэн передал Семи Воинам Удана, а также используя Уданский меч в качестве основы, пыталось воссоздать былое величие этого строя.

Пятеро истинных учеников перед ним были лучшими из лучших. Мечевой строй, созданный ими, уже достиг первоначальной цели, чем старый даос, ответственный за это дело, очень гордился.

Однако, судя по текущему бою, до полного восстановления былой славы «Строя Семи Сечений Истинного Воинства» ещё очень далеко.

Но это, вероятно, дело будущего.

Опытный взгляд старого даоса уже заметил, что строй вот-вот рухнет. Несколько едва заметных брешей под натиском Ли Улуна становились всё более очевидными.

Старый даос слегка поднял руку, направив рукав на сражающихся, готовый в любой момент вмешаться и спасти их.

— Соединение!

Чэн Чжи, как лидер строя, конечно же, понимал это.

У него не было выбора, кроме как форсировать изменение строя. Пять мечей одновременно устремились к Ли Улуну со всех сторон, неся с собой потоки энергии ци, словно пять падающих радуг. Они не только объединили силу всех пяти мечей, но и полностью перекрыли противнику все пути к отступлению.

Казалось, Ли Улун попал в ловушку. Куда бы он ни уклонился, один из мечей непременно пронзит его грудь.

Однако вдруг раздался звонкий «лязг» — это запел меч Ли Улуна.

Свет клинка, до этого момента находившегося в оборонительном положении, внезапно взметнулся вверх, превратившись в ослепительный метеор.

Метеор, летящий с небес, был непредсказуем и неудержим.

Потоки энергии ци, только что слившиеся в единое целое, мгновенно рассеялись, словно снег под лучами солнца, полностью обнажив пятерых даосов перед сиянием метеора.

— Пощади!

Старый даос, находившийся на балке, лишь на мгновение потерял дар речи от удивления, когда мелькнул метеор.

Смог бы он сам отразить этот удар, если бы он был направлен на него?

Взмахнув рукавом, старый даос метнул в Ли Улуна несколько чёрных шариков, а затем сам, словно огромная птица, спрыгнул с балки.

— Ха!

Сияние метеора, промелькнув мимо пятерых даосов, отразилось и подхватило чёрные шарики. Резким движением запястья Ли Улун отбросил их в сторону окна.

Его боевые инстинкты подсказывали ему, что от этих чёрных шариков исходит смутная угроза.

— Бабах!

Вылетев из окна, шарики столкнулись друг с другом и взорвались с оглушительным грохотом. Густой чёрный дым окутал половину улицы, вызвав панику среди прохожих, которые бросились врассыпную.

— Это… чёрный порох?

Резкий запах серы заставил Ли Улуна нахмуриться.

— Быстрее уходим! Если сюда прибегут стражники, у нас будут проблемы!

Хотя старый даос и видел, что все пятеро его учеников получили ранения в руки, а их мечи валялись на полу,

он сразу понял, что это лишь поверхностные раны, не представляющие никакой опасности для мастеров боевых искусств.

— Дядя…

Чэн Чжи, старший из учеников, хотел что-то сказать, но, встретившись взглядом со старым даосом, промолчал и последовал за ним, выпрыгнув из другого окна.

— Чэн Дин, иди сюда!

Приземлившись на крышу дома напротив, старый даос помахал рукой застывшему на месте Ли Улуну.

Его острый слух уже уловил приближающийся с улицы ритмичный топот ног.

Ханьчжунская управа была важным стратегическим пунктом, расположенным недалеко от Западных Окраин, поэтому здесь всегда находился сильный гарнизон.

В те времена империя Мин ещё не была столь закостенелой, как в поздние годы, и реакция солдат была быстрой.

Если бы это было простое состязание мастеров боевых искусств, власти, возможно, не обратили бы на это внимания.

Но использование чёрного пороха — другое дело. Если их поймают, им не удастся так легко отделаться.

Вложив меч в ножны, Ли Улун легко оттолкнулся от земли и последовал за отрядом.

Задание «Избежать преследования карательного отряда Удана» выполнено. Текущий прогресс: (4/4).

Ли Улун взглянул на экран перед глазами.

Глядя на вновь приобретённые Очки Доблести, он с трудом подавил желание немедленно вложить их в карту персонажа.

Сначала нужно разобраться с делами Удана.

В противном случае, если он продолжит улучшать карту персонажа, внезапный прилив воспоминаний за несколько лет или резкий рост внутренней силы могут привлечь внимание посторонних.