Глава 3: Преследователи прибыли

Ли Улун проводил взглядом удаляющуюся фигуру Линху Чуна, пока тот не скрылся за поворотом. Затем он покачал головой и допил вино из чаши.

Щёлкнув пальцами, он подбросил фарфоровую чашу вверх. Она сделала пол-оборота в воздухе, и её дно ударилось о потолочную балку.

Невидимая волна энергии выбила меч, глубоко вонзённый в балку. Ли Улун протянул руку и поймал его.

Когда фарфоровая чаша упала обратно на стол, послышался тихий треск — на ней появилась едва заметная трещина.

— Эх, всё ещё немного не хватает…

Несмотря на то, что он получил большую часть тренировочных воспоминаний Лю Жосуна, внутренняя энергия, влитая системой, всё же не была той, которую Ли Улун накопил самостоятельно.

Поэтому, чтобы полностью контролировать её, ему требовалось больше времени.

Или больше сражений.

Хотя Школа Хуашань сейчас переживала упадок, она всё ещё оставалась влиятельной силой.

Даже с точки зрения Лю Жосуна, меч, который он держал в руках, не был каким-то божественным оружием, способным резать железо как глину, но он был вполне пригоден для использования.

Возле рукояти меча была выгравирована надпись «Линху Чун из Хуашань». Когда Ли Улун провёл по ней рукой, надпись слегка вдавилась, и символы исчезли.

— Если вы здесь, почему бы не показаться?

Положив меч на край стола, Ли Улун внезапно произнёс.

— Безмерное Небо Преподобное!

Пять фигур в даосских халатах появились с разных сторон, окружив Ли Улуна и незаметно перекрыв все пути к отступлению: окна, лестницу и другие выходы.

— Предатель, сдавайся немедленно!

Мужчина во главе отряда с праведным видом обратился к Ли Улуну.

— Не ожидал, что даже истинные ученики пожалуют. Как мне следует обращаться к вам, братья по школе?

Ли Улун оглядел их. Все лица были ему незнакомы, он не смог найти ни одного из них в воспоминаниях прежнего владельца тела.

Однако, когда они взялись за рукояти мечей, на их рукавах мелькнули изображения символа Тайцзи, и Ли Улун понял, кто они.

Истинные ученики Удана!

Во времена династии Мин Уданская школа пользовалась постоянной поддержкой императора, и в ней насчитывалось не менее тысячи учеников.

Если бы Четыре Красавца Цинчэна оказались среди них, они вряд ли были бы в числе лучших, скорее наоборот.

Из этой тысячи учеников лишь немногие, не более десяти, могли стать истинными учениками и получить право носить символ Тайцзи на рукавах.

То, что почти половина из них прибыла, чтобы схватить Ли Улуна, говорило о том, насколько серьёзно Школа Удан настроена вернуть его.

Живым или мёртвым.

— Звание «брат по школе» мы не заслужили. Раз уж ты знаешь, кто мы, отбрось все надежды. Возвращайся с нами на гору Удан и признай свою вину. Зная характер нашего главы, он может и сохранить тебе жизнь.

Низкорослый даос, стоявший сбоку и немного позади, неторопливо произнёс.

Видя, что Ли Улун не реагирует, пятеро переглянулись и начали сужать круг.

— Что ж, позвольте мне испытать ваши навыки.

Ли Улун встал со стула и сложил руки в приветственном жесте.

— Я — Чэн Чжи. Предатель, принимай удар!

Самый молодой из пяти даосов, стоявший за спиной Ли Улуна, сначала представился, затем принял боевую стойку и, дождавшись, пока Ли Улун повернётся к нему лицом, атаковал его жизненно важные точки быстрыми движениями рук, сложенных в форме когтей. Это была известная техника Удана — Малый захват.

Ли Улун не стал использовать меч и также ответил техникой Малого захвата.

Кулаки и ноги столкнулись, фигуры запрыгали по комнате.

— Странно! Очень странно!

Хотя бой казался равным, наблюдавшие за ним истинные ученики нахмурились, испытывая сильное удивление.

Перед тем как покинуть Удан, они тщательно изучили все данные о предателе Чэн Дине.

Он пробыл в Удане всего восемь лет, обладал посредственными способностями, изучил лишь две базовые техники кулачного боя и лёгкого мастерства, с трудом заслужив право носить меч и изучить одну начальную технику фехтования.

По идее, он даже не должен был знать о существовании такой сложной техники, как Малый захват.

Более того, хотя движения Чэн Дина в целом совпадали с техникой Малого захвата, в отличие от той, которой учили их наставники, в ней было меньше плавности и стремления победить, не причиняя вреда, и больше жестокости и коварства.

Однако мощь техники ничуть не уменьшилась. Наблюдавшие невольно сравнивали её со своими знаниями и находили много нового для себя. Несмотря на то, что перед ними был враг, они не могли не увлечься поединком.

— Этот парень действительно странный. Не зря старик пришёл сюда!

На потолочной балке, откуда ни возьмись, появился старый даос. Он с интересом наблюдал за сражением, время от времени делая руками жесты, но при этом оставался совершенно бесшумным, словно призрак. Никто из сражающихся не заметил его.

Во время обмена ударами противники выполнили уже более сотни движений. Ли Улун продолжал сражаться, одновременно впитывая суть техники Малого захвата противника и сравнивая её со своими знаниями.

Неспособность быстро одолеть предателя заставила Чэн Чжи немного потерять самообладание. Он сложил руки в форме колец, а затем развёл их, словно раскрывающийся цветок, и большими пальцами атаковал точки на плечах Ли Улуна.

Однако Чэн Чжи, похоже, забыл, что уже использовал этот приём.

Ли Улун, уже кое-чему научившийся у противника, решил больше не сдерживаться. Он также сложил руки, описал ими полукруг и, опередив противника, коснулся точек на его плечах. Чэн Чжи мгновенно застыл, полностью потеряв контроль над своим телом.

— Пощади!

Победа наступила слишком внезапно, а остальные ученики, немного замешкавшись, не успели прийти на помощь.

Чэн Чжи, старший из учеников, громко крикнул и бросился вперёд, направив меч на Ли Улуна. Его движения были быстрыми и решительными. Он пытался отвлечь Ли Улуна, чтобы дать своим братьям по школе шанс спасти Чэн Чжи.

Ли Улун слегка отклонился, уклонившись от стремительного удара меча Чэн Чжи, и щёлкнул пальцем по уязвимому месту на клинке. Чэн Чжи пошатнулся и отступил, но успел левой рукой подхватить Чэн Чжи и отвести его к остальным ученикам.

— Благодарю за милосердие!

Чэн Чжи, не обращая внимания на себя, схватил застывшего Чэн Чжи, хлопнул его по плечам, убедился, что тот просто парализован, и снял с него оцепенение. Затем он сложил руки в благодарственном жесте и поклонился Ли Улуну.

Истинные ученики были особенными. В них вкладывали много сил наставники Удана, они были надеждой школы на следующие двадцать лет.

Потеря любого из них была бы невосполнимой.

Ли Улун снова сел на стул и, налив вина из уцелевшего кувшина, начал медленно пить.

Даже с помощью системы в долгих воспоминаниях Лю Жосуна были не только тренировки.

Одним из его обычаев было спокойно выпить вина после боя.

— По правде говоря, раз уж ты проявил милосердие, Чэн Дин, мы должны были отступить и больше не беспокоить тебя. Однако у нас приказ вернуть тебя в Удан. Поэтому, прошу прощения за то, что будет дальше! Когда мы вернёмся в Удан, я обязательно извинюсь перед тобой и попрошу главу школы о снисхождении.

Чэн Чжи снова поклонился, а затем подал знак двум ученикам, стоявшим по бокам, которые выглядели почти одинаково, предлагая им действовать сообща.

Это были братья-близнецы, связанные невидимой нитью. Благодаря усовершенствованной технике фехтования, которой их обучили наставники, действуя вместе, они могли в течение короткого времени противостоять даже старшим мастерам школы.

— Вы пятеро, нападайте вместе! Используйте тот строй!

Чэн Чжи уже собирался отступить, как вдруг услышал тихий голос.

Узнав голос, он машинально выполнил приказ и подал условленный знак.

Братья по школе, много лет тренировавшиеся вместе, понимали друг друга без слов.

Даже Чэн Чжи, всё ещё переживавший своё поражение, тут же выхватил меч и занял свою позицию.

Пятеро даосов начали быстро двигаться вокруг Ли Улуна. Их фигуры мелькали, сливаясь в единое целое. Пять мечей одновременно устремились к Ли Улуну с разных сторон, образуя сеть клинков, которая окутала его со всех сторон.