Глава 7. Принятие ученика (Часть 1)

— Твоя жизнь настолько скучна, что в ней остались только булочки?

Только что произнеся эту фразу, Мэн Цо почувствовал себя превосходно.

Ему даже показалось, что его ораторское искусство достигло невиданных высот, недоступных обычным смертным. Увы, ответ Ин Наньхуэя мгновенно развеял эту иллюзию.

— Где булочки? — спросил Ин Наньхуэй.

Насколько же узки горизонты этого человека? Находясь в таком прекрасном мире, он думает только о мясных булочках?

Предыдущий вопрос Мэн Цо был попросту проигнорирован. Он прищурился, свесил ноги с возвышения, а затем снова закинул их одну на другую, приняв расслабленную позу. — Булочки я съел, — лениво протянул он. — Ты что, никогда в жизни не ел булочек? Я говорю с тобой о жизни, а ты о чем?

— О булочках, — серьезно ответил Ин Наньхуэй. Невысокий юноша смотрел так, словно ожидал, что Мэн Цо тут же даст ему булочку.

Мэн Цо почувствовал себя неловко. Сделав паузу, он все же не сдался: — Я спрашиваю, ел ли ты когда-нибудь булочки?

— Ел, — снова серьезно ответил Ин Наньхуэй, слегка кивнув.

Мэн Цо уже хотел рассмеяться: «Ты ел булочки и все еще так о них печешься? Что у тебя в голове творится?» Но не успел он открыть рот, как Ин Наньхуэй добавил: — Только ту, что ты мне дал.

…

Детей в этой яме собирали по бедным деревням. Это называлось отбором, но по сути было захватом.

Если бы Врата Белого Нефрита были праведной сектой, они бы никогда не стали так поступать.

Мэн Цо несколько раз спускался в яму и кое-что разузнал. Город Стремящихся Облаков был миром обычных людей, но окружающие его горы — миром совершенствующихся. Говорили, что весь Континент Возвратного Ветра был оплотом праведности, и здесь открыто не существовало никаких еретических сект. Странно, что Врата Белого Нефрита, будучи сектой зла, открыто существовали на горе Белого Нефрита.

Оставалась лишь одна возможность: Врата Белого Нефрита притворялись праведной сектой, скрывая свою истинную природу.

Теперь, глядя на детей в яме, Мэн Цо понимал, что они — жертвы.

Мэн Цо не был альтруистом. Без выгоды он редко что-либо делал. Поэтому его бездействие вполне соответствовало его философии. К тому же, он осмотрел формацию и понял, что пока бессилен.

Бедный ребенок, который не ел мясных булочек… Мэн Цо покачал головой и усмехнулся.

— Сколько ты здесь находишься? Сколько человек было изначально? Как ты сюда попал? Почему ты их убиваешь, а они не сопротивляются? Расскажешь — дам булочку.

Мэн Цо обманывал ребенка. У него не было булочек.

Но Ин Наньхуэй, видимо, еще не познал мирской лжи. Несмотря на свою жестокость и готовность убивать, он, похоже, не видел угрозы в Мэн Цо. Возможно, он считал, что Мэн Цо сейчас для него не опасен.

— Я здесь сорок пять дней. Сначала нас было больше сотни. Нас сюда привел какой-то таинственный человек… — Ин Наньхуэй посмотрел на троих оставшихся в яме, в его взгляде не было ни капли эмоций. — Они видели, как я убил многих, и перестали сопротивляться. Мы договорились убивать по одному в день. Они проводят последние дни, думая о своих родных.

…

Мэн Цо почувствовал себя ничтожеством.

Что за дети пошли в этом мире?

Убил многих…

У Мэн Цо по спине пробежал холодок. Ему вдруг расхотелось продолжать расспросы. Глядя на троих детей, молча сидящих на земле, он решил, что лучше с ними не разговаривать. Все равно они умрут, какой смысл? Он пока не мог снять формацию…

— А ты знаешь, что случилось с Вратами Белого Нефрита? Ну… с этой горой?

— Кажется, кто-то пришел и всех убил.

Ин Наньхуэй знал немного. Он говорил только то, что видел сам.

— Один человек? — нахмурился Мэн Цо.

Ин Наньхуэй кивнул. — Те, кто приносил нам еду, называли его демоном. А потом они умерли.

Демоном? Значит, Врата Белого Нефрита не были еретической сектой? Похоже, это была внутренняя борьба.

Получив общее представление о ситуации, Мэн Цо попытался расспросить Ин Наньхуэя о других вещах, но тот отвечал лишь одной фразой: — Где булочки?

Столько рассказал, а где же награда?

Хочешь узнать больше — давай взятку.

Мэн Цо потер средний палец правой руки, чувствуя неловкость. Но тут же решил, что пришло время испытать свое красноречие. Он достал из сумки лепешку и бросил ее вниз. Ин Наньхуэй поймал ее.

В его взгляде появилось сомнение. Похоже, это отличалось от его ожиданий.

Мэн Цо, ничуть не смущаясь, уверенно заявил: — Это большая булочка. Тоже булочка. Сегодняшняя, свежая. Попробуй.

Лепешка с зеленым луком и мясом не могла сравниться по вкусу с начинкой настоящей булочки, поэтому Ин Наньхуэй, конечно же, почувствовал разницу.

— Ты лжешь, — коротко и резко бросил он.

Мэн Цо понимал, что ведет себя нечестно, но где ему взять булочку? Делать нечего.

И он начал убеждать: — А что такое булочка? Разве это не кусок теста с начинкой внутри? Ты знаешь, что такое тесто? Конечно, знаешь. Так ты почувствовал начинку?

Ин Наньхуэй дважды кивнул.

Он держал «большую булочку» и смотрел на Мэн Цо, словно оцепенев, не понимая, к чему тот клонит.

Мэн Цо щелкнул пальцами и, приподняв бровь, сказал: — Ну вот и все! Есть тесто, есть начинка. Чем это отличается от того, что ты ел вчера? Эта булочка даже больше вчерашней! Значит, вчера ты ел маленькую булочку, а это — большая. Понял? Ты сказал просто «булочка», а я не знал, какую ты хочешь: большую или маленькую. Верно? Я вижу, ты давно ничего не ел, так что не стоит привередничать.

Слова лились из него, как из пулемета.

На панели управления системы шкала опыта ораторского навыка начала стремительно расти. Чем больше говорил Мэн Цо, тем быстрее она заполнялась. В мгновение ока шкала достигла максимума, и Мэн Цо, продолжая говорить, обнаружил, что перешел с уровня «молчуна» на уровень «обычного человека».

Это его тронуло.

Он уже охрип, а Ин Наньхуэй смотрел на него, разинув рот. Но откуда-то появились новые силы, и его голос, уже начавший слабеть, снова зазвучал громко и уверенно.

— Один великий человек учил нас: «Кто знает, чего стоит еда на тарелке, тот понимает, как тяжело достается каждое зерно». Сколько трудящихся борется за выживание? Вспомни, как ты жил раньше. Были ли у тебя маленькие булочки? Сейчас просто маленькая булочка превратилась в большую. Человек должен быть доволен тем, что имеет. Знаешь, что такое довольствоваться малым? Это когда ты смотришь на большую булочку в своей руке и благодаришь судьбу, понимая, что этого достаточно.