Глава 4: Уличная торговля

Вернувшись в город, Юй Лань обнаружила, что её новое съёмное жильё имеет весьма выгодное географическое положение.

Оно находилось недалеко от городских ворот, где ежедневно проходило много людей.

К тому же, оно было совсем рядом с единственной официально авторизованной точкой продажи питьевой воды, и все, кто покупал воду, непременно проходили мимо.

Это место идеально подходило для открытия небольшой закусочной.

Юй Лань потёрла руки и принялась за дело.

Сначала она соорудила простой очаг снаружи дома, затем установила деревянную доску, которая служила рабочей поверхностью.

Рядом поставила зонт от солнца и два раскладных стола.

Вот, в принципе, и всё готово к открытию.

Юй Лань написала сегодняшнее меню: рисовые лепёшки и паровые пирожки с мясом – без ограничений, лотос с грибами и суп с фрикадельками и зимней дыней – по 30 порций.

Подумав, она добавила ниже жирным шрифтом рекламный слоган.

— Устали от питательного порошка, хотите попробовать что-то новое?

Чего же вы ждёте? Не проходите мимо, попробуйте и убедитесь сами! Эксклюзивный секретный рецепт, который спасёт ваши вкусовые рецепторы — «Лакомства от Яйца», вы этого достойны!

Вытерев пот, Юй Лань ускорила движения, и одна партия за другой горячих паровых пирожков с мясом выходила из печи.

Надо сказать, что земные рекламные слоганы действительно работают.

С самого начала, когда никто не покупал, до постепенного роста продаж и превышения спроса, прошло всего три дня.

В первый день ничего не продавалось.

Вероятно, люди здесь долго жили в страхе перед нападениями зверей, они слюнявились, долго разглядывая закусочную, но в итоге никто ничего не купил.

Юй Лань не торопилась, а после закрытия лавки просто раздала несколько паровых пирожков с мясом и рисовых лепёшек соседским детям.

Объекты для бесплатной раздачи она выбирала не случайно.

Юй Лань заранее наблюдала: эти дети были аккуратно одеты, с чистыми руками и ногами, по ним сразу было видно, что взрослые дома тщательно заботились о них и воспитывали.

Если дети попробуют и им понравится, они обязательно расскажут об этом своим родителям.

Независимо от того, как развивается эпоха, большинство родителей особенно внимательны к делам своих детей.

На следующее утро, когда Юй Лань снова открыла свою лавку, вскоре она увидела нескольких взрослых, которых притащили дети.

Они с подозрением долго наблюдали за Юй Лань, убедившись, что её еда чистая и гигиеничная.

Дети умоляюще просили, а цены у Юй Лань были невысокие: за один межзвёздный монету можно было купить четыре рисовые лепёшки или половину корзинки паровых пирожков с мясом.

Поэтому взрослые покупали по одному для ребёнка, а заодно и сами пробовали, каково на вкус.

Люди с детства ели единый правительственный питательный порошок, и только богатые могли позволить себе настоящие блюда.

Для обычных людей, впервые попробовавших такую богатую и многогранную по вкусу еду, это было настоящим потрясением.

Вкусно!

Съел и хочется ещё!

Цена невысокая, почему бы не купить и не попробовать?

Так слух распространился от одного к десяти, от десяти к сотне, и вскоре «Лакомства от Яйца» Юй Лань стали известны в городе.

Рядом с пышущим паром очагом стояла небольшая жестяная коробка.

Рядом с коробкой стояла плетеная корзина, в которой лежала тёмная мягкая подушка.

Юй Лань положила большое белое Яйцо в корзину, с улыбкой погладила его и легонько щёлкнула по скорлупе: — Привет, талисман, начался новый день! Давай постараемся покорить вселенную едой и заработать денег, чтобы достичь вершины жизни!

Купаясь в тёплом паре, Яйцо блаженно раскрыло свои поры.

Ой, вы спросите, откуда у Яйца поры? Не обращайте внимания на такие мелочи.

В паре, помимо ароматного запаха, были миллиарды мельчайших молекул воды.

Это очень радовало Яйцо, гораздо больше, чем тайное «высасывание воды» у Юй Лань.

В суете Юй Лань нашла время взглянуть на большое белое Яйцо, спокойно греющееся на солнце.

Не знаю, было ли это её воображение, но ей казалось, что скорлупа Яйца стала ещё более сияющей, гладкой и блестящей.

Может быть, это результат её недавних усилий по высиживанию Яйца?

Чтобы выяснить, что это за вид Яйца, Юй Лань отнесла его в городской центр консультаций по странным вещам.

Консультантом был древесный дух, размахивающий сотнями тонких корней, с серо-зелёной, почти каменной, оболочкой.

Более часа изучая большое белое Яйцо со всех сторон, древесный дух-консультант медленно покачал головой.

Даже Тримены, которые, как говорят, живут дольше всех и обладают самыми обширными знаниями во вселенной, не смогли понять происхождение Яйца. Юй Лань была в недоумении — если неизвестен конкретный вид, как продать Яйцо?

В наши дни найти простака с кучей денег не так-то просто.

Юй Лань проходила мимо торговой биржи и случайно попала под навязчивую рекламу, в полубессознательном состоянии вытащила деньги и купила обычный бытовой инкубатор, который безумно рекомендовал робот-консультант.

Вернувшись домой, она заплакала, глядя на свой счёт, где оставалось всего 10 межзвёздных монет.

С грохотом бросив Яйцо в инкубатор, Юй Лань сердито отвернулась от него и натянула одеяло.

Каждый день она так долго высиживала его в объятиях, а оно не подавало никаких признаков жизни. «Хозяин» больше не хочет с тобой играть, сиди спокойно в инкубаторе!

Однако на следующее утро Юй Лань проснулась, откинула одеяло и остолбенела.

Большое белое Яйцо спокойно лежало у неё на руках, словно можно было увидеть его безмятежное, невинное спящее личико.

Юй Лань вздрогнула, потёрла руки и быстро вскочила с кровати, собирая вещи, чтобы идти на рынок.

Неужели она действительно развила материнский инстинкт от высиживания Яйца?

Может, она посреди ночи почувствовала пустоту в объятиях, взяла Яйцо обратно в постель и продолжила спать?

…Эта мысль отравлена!

Закусочная Юй Лань, залитая утренним солнцем, снова открылась.

Вскоре соседи и другие горожане, привлечённые слухами, выстроились в длинную очередь. Люди по порядку бросали монеты в жестяную коробку, брали у Юй Лань свежеприготовленную еду и ели, болтая.

— Говорят, на соседней планете вода снова подорожала.

— Тогда и у нас скоро, наверное. В этом году уже в пятый раз дорожает. Если так пойдёт, обычные люди вообще не смогут пить воду.

— Во всём виновато правительство! Тогда эсперы раскололись и устроили гражданскую войну, обмениваясь мощными ударами, уничтожили планету, и почти все погибли.

Выжившие эсперы защитили немногих и сбежали, оставив нас здесь страдать, тьфу!

Юй Лань подала несколько корзинок паровых пирожков с мясом нескольким людям за столом и заодно с любопытством спросила.

— Эсперы?

Один дядя обернулся и посмотрел на Юй Лань: — Девочка, ты, наверное, не знаешь об этом.

В те годы…

— В те годы эта планета ещё не называлась «Планетой Отчаяния». Планета Троворт когда-то была самой процветающей и развитой планетой в этом звёздном секторе, и там даже открыли филиал школы Стражей и Компаньонов, специально для обучения эсперов. Каждый день в космическом порту приземлялись и взлетали десятки тысяч космических кораблей.

Юй Лань посмотрела в сторону, откуда доносился голос, на округлом лице мужчины средних лет была мягкая улыбка.

— Вы дядя Джона?

Джона погладил живот, с завистью глядя на закуски, которые держали в руках другие люди.

— Сегодня я прогуливался по свободному рынку и услышал, что рядом с Западными воротами открылась новая закусочная. Я ведь не ошибся адресом?

Появился клиент, и Юй Лань тут же приняла профессиональную улыбку.

— Не ошиблись. Вы берёте с собой или будете есть здесь?

Сидя за другим свободным столиком, дядя Джона взял горячие паровые пирожки с мясом и, нетерпеливо подув на них пару раз, сунул в рот.

— Ах, тесто мягкое, с приятным сладковатым послевкусием, а мясная начинка нежная, упругая и не застревает в зубах… Девочка, мне ещё одну корзинку!

Подняв голову, дядя Джона сквозь тёплый пар разглядел лицо Юй Лань и удивлённо распахнул глаза: — Ты не та ли девочка, которая в прошлый раз продала мне шкуру носорога-крокодила?

Юй Лань с улыбкой принесла пирожки: — Да, охотиться слишком тяжело, да ещё и с риском для жизни, невыгодно.

Поэтому я сменила профессию и теперь продаю пирожки. Дядя, эта корзинка за мой счёт.

Дядя Джона расплылся в улыбке, съел здесь пять корзинок пирожков за один присест, а затем заказал ещё 20 рисовых лепёшек на вынос.

Как раз в это время пик продаж прошёл, и в закусочной стало не так людно.

Юй Лань уменьшила огонь в печи и подошла поговорить с дядей Джоной.

— Дядя, вы только что говорили об эсперах, а ещё о школе обучения Стражей и Компаньонов, — повторила Юй Лань эти термины. — Что это такое?

На этой планете действительно была гражданская война?

Дядя Джона задумался, и улыбка на его лице померкла.

— …Самые ранние записи об эсперах появились более пятисот лет назад на одной маленькой планете.

После этого люди постоянно пробуждались, становясь эсперами, и учёные назвали это — «Эволюция».

Из уст дяди Джоны Юй Лань впервые узнала о знаниях, связанных с эсперами.

После пробуждения эсперы в основном имели два направления эволюции.

Один тип эсперов назывался Стражами: их пять чувств становились более острыми, а все показатели, будь то скорость реакции или способность к исцелению, намного превосходили пределы обычных людей.

Отряд из десяти Стражей мог за одну ночь совершить тысячекилометровый марш-бросок, захватить столицу какой-либо планеты, пленить правителя и полностью разрушить этот режим.

С тех пор Стражи стали символом силы.

Их набирали различные армии, они проходили более профессиональную подготовку во всех аспектах, становясь сильнейшими среди сильных.

Однако счастье длилось недолго, вскоре после этого произошла ещё одна трагедия, потрясшая мир.

— …Стражи, направлявшиеся к месту спасения, устроили бунт, после чего космический корабль разбился, почти весь обычный персонал и медицинские работники на борту были истреблены, Стражи убивали друг друга, и даже вызвали взрыв высокоэнергетической вибрации.

Джона вспомнил те кадры, которые видел в репортажах того года, он вздрогнул, и в его глазах появился страх.

— Стражи из защитников человечества, супергероев, в одночасье превратились в крайне опасный и нестабильный фактор.

Различные страны одна за другой издали приказы, требующие, чтобы все Стражи обязательно находились под государственным контролем, а тех, кто избегал регистрации, при обнаружении расстреливали на месте.

Юй Лань нахмурилась: — Это слишком деспотично, насильственно лишать их личной свободы.

— Ничего не поделаешь, когда у Стражей случается биполярное расстройство, они теряют рассудок и не могут контролировать себя.

Джона покачал головой: — Способность — это обоюдоострый меч: если использовать его хорошо, это мощное оружие, если плохо — оно навредит и другим, и тебе самому.

В сердце Юй Лань возникло глубокое чувство безысходности, она с дискомфортом нахмурилась и прижала руку к груди.

Почему у неё возникло такое чувство подавленности и негодования, словно она переживала это сама?

Что это такое?

Помолчав некоторое время, дядя Джона поднял голову: — Но хорошо, что эсперы не только Стражи.

Постепенно в поле зрения появились другие люди, обладающие сверхспособностями.

— Дядя, вы говорите о тех, кого называют Компаньонами? — спросила Юй Лань, обнимая Яйцо и подперев подбородок.

— Да, Компаньоны, они… — Джона собирался продолжить.

Внезапно из-за угла выскочили несколько человек и опрокинули закусочную Юй Лань.

Подробнее