Глава 8 (Часть 2)

— Я верю, что был благословлен в алхимии. Я чувствую, что смогу изучать ее легче, чем большинство людей, — нервно сказал я.

Старик посмотрел на меня и замолчал.

— Ты уверен?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я не ожидал, что меня спросят. — Э-э, не совсем. У меня просто… просто такое чувство. Будто это то, чем я должен заниматься.

— Дайте ему Мантру Управляемого Пламени, — наконец сказал он, — и отправьте его к Алхимику РуДи.

Я сделал это. Я взял свиток, но на этот раз охранник не отвел меня обратно в тот же крошечный, шаткий дом. Я направлялся куда-то в новое место.

Меня привели в другой двор, который не сильно отличался от того, где меня только что тестировали. В нем находилось только одно здание, размером примерно с небольшой двухэтажный дом. Вместо того чтобы земля была сплошь вымощена кирпичом, вдоль стены, опоясывающей весь двор, тянулась небольшая полоса зелени.

Охранник, за которым я следовал, подошел к двери здания, но не стал ее открывать. Он поклонился двери и произнес чистым, но не слишком громким голосом:

— Мастер Алхимии, прошу разрешения войти.

— Входите, — раздался легкий и отстраненный голос.

Охранник осторожно открыл дверь и провел меня внутрь. Перед нами стоял довольно молодой мужчина. Казалось, он пытался излучать властную ауру, но в его внешности чувствовался оттенок гедонизма. Он был одет в яркий светло-синий халат, богато вышитый золотой нитью.

— Чем могу быть полезен сегодня, охранник?

— Мастер Алхимии, старейшины приказали привести к вам этого юношу. Они желают, чтобы он был испытан на потенциал стать алхимиком. Если возможно, они хотели бы, чтобы он научился всему, чему способен.

Сказав это, охранник низко поклонился.

— Понимаю. Каково твое сродство? — спросил меня алхимик.

— Высокого 9-звездного уровня сродство к Огню, сэр, — сказал я.

В тот момент, когда я закончил говорить, охранник ударил меня по лицу.

— Ты будешь проявлять должное уважение и обращаться к мастеру как «Мастер Алхимии». Понял? — сказал он, почти безумно.

— Да, сэр. Простите, Мастер Алхимии. Простите.

Подождав немного, алхимик сказал: — Неважно. Хорошо, охранник, я сделаю все, что смогу, но передай старейшинам, что из гнилого дерева резьба не получится. Я не несу ответственности, если он не сможет научиться.

— Конечно, Мастер Алхимии, я обязательно передам им.

— Оставьте нас.

Охранник снова низко поклонился и вышел из здания, не оборачиваясь, пока дверь не закрылась.

— Это будет твоя комната, — сказал он, указывая на маленькую комнатку в углу. Это была едва ли не кладовка. Она была даже меньше дома, в котором я жил. Я даже не смог бы в ней лечь.

— Твоя еда будет доставлена. Не выходи, пока не достигнешь уровня Боевого Ученика 4. Сделай это как можно быстрее. Не беспокойся о чистоте ци и прочей чепухе. Алхимики легко могут исправить такие трудности позже.

— Да, Мастер Алхимии, — сказал я, поклонившись.

— Стой, — легко сказал он, — я не разрешал тебе говорить. Больше этого не делай.

— Д… — Я быстро поймал себя, снова низко поклонился и поспешил в свою угловую комнатку. Я не подумал отступить назад, как это сделал охранник, но меня не окликнули за это, так что, видимо, это не было проблемой.

Зайдя в свою крошечную комнату и закрыв дверь, я наконец выдохнул с облегчением. Этот раз будет трудным. Удержаться от того, чтобы не ударить этого парня, было одним из самых сложных испытаний в моей жизни. Тем не менее, я выдержу. Я смогу пройти через это.

Сначала меня очень удивило требование алхимика культивировать как можно быстрее. Это было полной противоположностью тому, что Диакон Сюй буквально вбивал в нас. Я не верил, что кто-либо из них ставил мои интересы во главу угла, так что это был скорее вопрос их плана игры.

На самом деле, алхимика было не так уж трудно понять. Зная то, что я знал, у него было две чрезвычайно веские причины хотеть, чтобы я культивировал быстро. Во-первых, это означало бы, что я навсегда искалечу себя. Даже если он полностью презирал меня, лучше убить даже малейшую возможность угрозы в зародыше. Искалечив себя культивацией низкой чистоты, я никогда не смог бы физически угрожать ему. Я не знал, насколько важна сильная культивация для алхимии, но мог предположить, что слабая основа не принесет мне пользы. Я ни на секунду не верил, что он «исправит такие трудности позже».

Во-вторых, культивировать как можно быстрее означало быстро прогрессировать в Мантре Управляемого Пламени. Я уже узнал о коварном воздействии, которое она оказывала на разум. Если бы я быстро культивировал ее до 4-го уровня, я бы, по сути, стал его послушным рабом. Зная это, отказался ли я?

Нет. Я сделал именно то, что он сказал. Я продвигал свою культивацию так быстро, как только мог. Менее чем за три недели я снова достиг уровня Боевого Ученика 4. Его план, возможно, был почти идеальным, но в конце концов он оказался совершенно неэффективным. Он сможет контролировать меня в этой жизни, но как долго это может продлиться?

Я с трудом выживал даже один месяц. Мне просто нужно было узнать его алхимические знания, а затем умереть. После этого я мог бы свободно использовать их как свои собственные. Тяготило ли меня хоть сколько-нибудь замышлять против него?

Нисколько. Победитель — король, а проигравший — просто вор!

S3