Глава 5 (Часть 1)

— Как тебя зовут? — спросил пожилой мужчина у прозрачного шара для испытаний.

— Су Фан.

— Положи руку на шар и направь в него свою ци.

На этот раз я не только знал, что делать, но и само действие далось гораздо легче. Ци потекла из моего даньтяня в шар. В его центре появился тусклый коричневый камень.

— Сродство к Земле. Среднего 9-звездного уровня, — сказал пожилой мужчина. Его голос звучал лишь немного добрее, чем в прошлый раз. Честно говоря, я не знал, каким будет «хороший» результат в этом испытании.

— Что ты можешь рассказать о благословении, которое получил?

— Исцеление и небольшое укрепление моего тела, — сказал я. Играть в таинственность совсем не сработало, лучше попытаться выглядеть прямолинейным.

— Хм, сочетается со сродством к Земле. Очень хорошо, дайте ему Мантру Земного Сердца и верните его.

Это не сильно отличалось от прошлого, но слабый намек на похвалу дал мне надежду. Как и прежде, я взял свиток и вернулся в свой крошечный дом. На этом этапе свиток мне, по сути, уже не был нужен. Я уже знал, что в нем написано. Однако практика на этот раз была другой. Следуя инструкциям, я почувствовал значительную разницу. Мантра Земного Сердца заставляла двигать ци внутри тела определенным образом. Первым шагом было направить ее к правому предплечью и фактически создать вихрь. Целью этого было втягивать ци извне тела и задерживать ее в мышцах. При этом нужно было создать нечто вроде фильтра, пропускающего в тело только Земную ци. Чем выше чистота Земной ци, тем эффективнее это будет. В прошлом это было для меня чрезвычайно трудно. Сосредоточить ци в одной части тела было сложно. Создать вихрь для втягивания ци было почти невозможно. Создать какой-либо эффективный фильтр было совершенно за пределами моего понимания. На этот раз, однако, все, казалось, просто работало. Двигать ци и создавать вихрь было так же просто, как дышать. Я смог быстро достичь точки, когда мое тело стало втягивать ци из воздуха. Однако в тот же момент я сразу же остановился. Беспорядочное втягивание ци принесло бы больше вреда, чем пользы. Сначала мне нужно было ее отфильтровать.

На самом деле... Насколько я мог судить, ци, которую я втягивал, казалось, уже была как минимум на пятьдесят процентов с атрибутом земли. Мое сродство к земле помогало мне здесь. Втягивать ци беспорядочно все еще было плохо, но, возможно, не критично?

Тем не менее, я должен попытаться сделать это правильно. Я работал над формированием узора из свитка. Моя попытка выглядела... близкой?

Когда я втягивал через него ци, узор быстро разрушился. Так что, не так уж и легко. Тем не менее, это было лишь вопросом практики.

— Стоит ли это усилий? — внезапно спросил я себя. Какой смысл так усердно работать над ее очисткой и втягивать только ци с атрибутом земли?

Как я узнал из свитка, это должно было сделать ци более мощной. Если при культивации втягивалась хаотичная смесь ци, она мешала бы Земной ци, нейтрализуя большую часть ее преимуществ. Чем чище ци, тем эффективнее она будет. Чрезвычайно высокая чистота ци могла привести к тому, что ци была бы в несколько раз эффективнее ци низкой чистоты. Вот почему сильная, чистая основа была важна. Однако я продолжал размышлять. Имело ли это значение сейчас?

Какова была моя текущая цель?

Стать самым сильным человеком в мире или просто продвинуться на шаг вперед, набирая по пути опыт и кредиты. В свитке говорилось, что если чистота ци слишком низкая, они навсегда застрянут на уровне Боевого Ученика, но также, казалось, подразумевалось, что можно стать Учеником на Пике независимо от чистоты ци. Итак, я мог бы стать Учеником на Пике, узнать все, что мог, из этого опыта, умереть и собрать кредиты за высокий уровень культивации. Затем, в следующий раз, начать с еще более высоким сродством. Я прожил бы серию жизней, которые постепенно надстраиваются одна над другой. Устраивала ли меня эта стратегия?

Это означало, что я намеренно отправлял себя на смерть. Это не было самоубийством, и хотя смерть была преднамеренной, это не должно было нарушать ограничения Системы. Тем не менее...

— Думаю, это то, что мне придется сделать, — сказал я себе. — Пока у меня есть время между смертями, я буду в порядке.

Я подумал о жизнеспособности плана. Фильтр ци — это то, что мне нужно будет изучить, даже если чистота сейчас меня не беспокоит. Казалось бы, глупо не практиковать его для будущего. Так что да, практиковать его, может быть, час в день, но основное внимание должно быть уделено просто втягиванию как можно большего количества ци и продвижению как можно дальше. Это, кажется, способ получить максимум от каждого перезапуска.

Я с решимостью направился к Тренировочному Двору Боевых Искусств. Я все еще был только Боевым Учеником 1, но чувствовал, как ци в моей правой руке нарастает. Приближался прорыв. Всего через несколько дней я наконец увижу, что значит быть Боевым Учеником 2. Надеюсь, я их получу.

— А теперь, время для небольшой демонстрации, — сказал инструктор с убийственным видом, — есть ли у нас добровольцы?

Я, как и все остальные, оставался молчаливым. Я не собирался рисковать, выходя вперед.

— Хмф, ни одного человека, достаточно смелого, чтобы даже продемонстрировать то, что он знает, — сказал мужчина с отвращением. — Хорошо. Ты! Шагни вперед и покажи мне что-нибудь.

Придурок указал прямо на... кого-то другого?

Ха... сработало. То, что клан не считал меня совершенно бесполезным, похоже, имело хотя бы одно преимущество. Несчастная жертва этого урока была довольно... несчастной. К счастью, на этот раз это был не я. Я просто стоял там с толпой шестнадцатилетних и наблюдал, как одного из нас избили до смерти прямо перед нами. Это место было просто... неправильным.

— Это ваш сегодняшний урок. На этой тренировке расслабление даже на мгновение означает смерть!

Он одарил всех нас многозначительным взглядом.

— А теперь, разбейтесь по парам и сражайтесь. Я хочу увидеть, есть ли у кого-нибудь из вас хоть какая-то возможность быть достойным моего клана в будущем.

Медленно толпа начала двигаться, люди стали разбиваться по парам. Мы с соседом просто кивнули друг другу и заняли позиции, чтобы начать спарринг. В этот момент по двору пронесся рев.

— Что, черт возьми, вы делаете! Что это было?!

S3