Глава 9. Красный кристалл

Рано утром Лун Чоу вышел во двор и начал размахивать мечом. Утренний воздух, наполненный чистейшей духовной энергией, способствовал быстрому совершенствованию. Цин-эр сидела рядом, наблюдая за ним. Движения Лун Чоу были быстрыми и точными, каждое движение меча оставляло в воздухе красивый след. Казалось, что этой техникой владеет сам небожитель.

За пределами Цинлянь, у барьера, стояли Лун Чоу, Цин-эр, Сюй Цзин, Сюй Шань и Сюй Юээр.

— Лун Чоу, будь осторожен в пути. Если что-то случится, возвращайся в Цинлянь, — сказал Сюй Шань.

— Хорошо, дядя Сюй. Прощайте! — Лун Чоу сложил руки в прощальном жесте. В глазах Сюй Юээр появилась печаль.

— Когда ты вернешься? — тихо спросила она.

— Наверное, к испытанию совершеннолетия. Ну, я пошел, — сказал Лун Чоу и повернулся, чтобы уйти.

Сюй Юээр смотрела ему вслед, и ее глаза наполнились слезами. Сюй Цзин, заметив это, спросил:

— Внучка, ты влюбилась в Лун Чоу?

— Дедушка, что ты такое говоришь! Ничего подобного! — возмутилась Сюй Юээр.

— Внучка, если он тебе нравится, ты должна ему об этом сказать. Иначе у тебя не будет шанса.

— Я знаю, дедушка, — ответила Сюй Юээр. Сюй Цзин и Сюй Шань переглянулись, покачали головами и ушли.

Лун Чоу и Цин-эр шли по лесу, следуя карте. Они оживленно беседовали. Внезапно Цин-эр спросила:

— Хозяин, почему ты так спешил уйти?

— Я же просил не называть меня хозяином.

— Я так быстро ушел, потому что у них были свои планы на мой счет. Если бы я остался, то потом не смог бы уйти, — объяснил Лун Чоу.

— Вот оно что… Ха-ха, оказывается, у тебя тоже есть свои секреты, — засмеялась Цин-эр, но тут же осеклась и покраснела. — П-прости.

— Я не сержусь. Но лучше зови меня просто по имени. Иначе нас могут неправильно понять, — с лукавой улыбкой сказал Лун Чоу, глядя на Цин-эр.

— Ты… Ты смеешься надо мной! — щеки Цин-эр пылали.

— Ну да, ха-ха! Пошли, моя дорогая, — снова рассмеялся Лун Чоу.

— Ах ты… — Цин-эр, залившись краской, надула губы и последовала за ним.

Среди зеленых холмов и прозрачных рек шли два путника, наполняя мир вокруг смехом и радостью. А в маленькой хижине клана Сюй девушка тихо плакала. Возможно, Лун Чоу не догадывался, что он тоже ей небезразличен. Возможно, когда-нибудь, осознав свои истинные чувства, он начнет все сначала.

Лун Чоу и Цин-эр шли по лесу, но их путь начал отклоняться от намеченного маршрута. Дело было не в ошибке на карте. Лун Чоу сознательно изменил направление. Хотя он хотел как можно скорее найти путь домой, было еще одно важное дело — совершенствование. В этом мире без силы он был бы никем. Поэтому Лун Чоу решил посвятить время тренировкам.

Теперь он часто останавливался, чтобы помедитировать, выбирая места с высокой концентрацией духовной энергии.

В полдень солнце палило нещадно. Деревья стояли неподвижно, словно потеряв всю свою жизненную силу.

Лун Чоу сидел под деревом, скрестив ноги. Истинная ци текла по его меридианам, наполняя тело энергией. Он хотел накопить больше истинной ци, но внезапно энергия всех элементов и духовная энергия хлынули в его тело, устремляясь в даньтянь. Они закружились вокруг красного кристалла в форме ромба, который появился у Лун Чоу после совершенствования в Пруду Человека, и начали вливаться в него. Поток энергии был таким мощным, что Лун Чоу едва мог его выдержать. Наконец, все стихло. Красный кристалл, подпитываемый энергией, начал медленно вращаться. На его нижней грани появились капли жидкости, которые, скатываясь вниз, исчезали.

Лун Чоу почувствовал себя нехорошо и прекратил медитацию. Он проголодался и поймал пару мелких животных, чтобы перекусить.

Лес был густым и непроходимым. Здесь легко было заблудиться, а встреча с древними чудовищами могла стоить жизни.

Лун Чоу продолжал поглощать духовную энергию, но она вся уходила в красный кристалл, и ему почти ничего не доставалось.

Две фигуры промелькнули между деревьями, оставляя за собой полегшую траву.

— Сколько времени мы уже в пути? — спросил Лун Чоу. Он много времени проводил в медитации, и его представление о времени стало размытым.

— Около двух недель, — ответила Цин-эр.

— Уже две недели? — пробормотал Лун Чоу, словно жалуясь на быстротечность времени. Он помолчал пару секунд и сказал: — Цин-эр, давай найдем место для отдыха. Завтра вернемся на дорогу.

Цин-эр кивнула, и они скрылись в чаще леса.

Ночь была темной, луна — яркой и чистой, но в сердце юноши царила печаль.

Лун Чоу сидел у костра, скрестив ноги, и медитировал. Но его лицо было напряженным, брови нахмурены. Цин-эр беспокоилась за него, но ничем не могла помочь.

В даньтяне Лун Чоу красный кристалл вращался с огромной скоростью. Духовное тело Лун Чоу появилось внутри даньтяня. Он смотрел на вращающийся кристалл. С каждым оборотом с него скатывалась капля алой жидкости, которая, покидая даньтянь, попадала в кровь Лун Чоу. Он чувствовал, как в его сердце нарастает ярость. Лун Чоу пытался подавить ее, но брови его все сильнее хмурились. По мере того, как кровь циркулировала по телу, он чувствовал, что теряет контроль над собой, словно им кто-то управляет. Лун Чоу не понимал, что происходит. Это началось после его совершенствования в Пруду Человека.

Лун Чоу вышел из медитации и открыл глаза. В его черных зрачках мелькнула красная искра.

— Лун Чоу, ты как? — с тревогой спросила Цин-эр. Каждый раз, произнося его имя, она краснела.

— Все хорошо. Просто после того, как кристалл начал растворяться, я чувствую какое-то напряжение. Это чувство усиливается, и кристалл растворяется все быстрее. Скоро он растворится полностью, и тогда я пойму, что происходит, — ответил Лун Чоу. Он не знал, что, когда кристалл растворится окончательно, он перестанет быть человеком, превратившись в полудемона.