Глава 1

Уже не помню, в который раз я тянулась к будильнику на тумбочке.

На этот раз я облегчённо выдохнула — наконец-то пять утра.

Я раздвинула плотные шторы.

Небо уже посветлело.

Накинув халат и завязав пояс, я вышла из комнаты и стала спускаться по лестнице.

На кухне второго этажа тётушка готовила завтрак. Держась за перила, я продолжила спускаться. Ноги немного подкашивались.

В аквариуме в гостиной плавали две любимые папины красные арованы.

Я достала из ведерка креветку и осторожно бросила в аквариум. Рыба покрупнее быстро подплыла и проглотила её, раздался всплеск воды.

Бросив пять креветок, я перестала их кормить.

Открыв дверь, я вышла к пруду во дворе. Опершись на ограду, я смотрела на карпов кои.

Папа любил разводить рыбу. Он давал им всякие имена, вроде Сяомэй, Лили…

Банальные и простецкие, как и он сам. В глазах всех, включая меня, он был простоватым богачом.

Но вот в рыбах он разбирался отлично, мог говорить о них часами.

Для меня же они были просто сочетанием белого, красного, чёрного и жёлтого цветов.

Подплыла рыбка с чёрными пятнами. Глядя на неё, я не смогла сдержать слёз.

Слова отца всё ещё звучали в ушах: он говорил, что эта рыбка с чёрными пятнами отгоняет злых духов и защищает от несчастий.

Сегодня исполнился месяц с небольшим, как папы не стало.

Я вытерла влажные следы на щеках и села на каменную скамью во дворе. Роса на скамье намочила мой халат.

Теперь его уже не вытереть.

Я постоянно говорю себе не думать об этом, но мысли всё равно лезут в голову.

Чуть больше месяца назад я была тепличной дочкой, не знавшей трудностей.

Гоняла на спорткаре, работала младшим ассистентом и беззастенчиво заявляла, что сама себя обеспечиваю. На самом деле моей зарплаты не хватало даже на половину месячных расходов на бензин. А потом раздался звонок с банальной мелодией — и я услышала немыслимую, страшную новость: отец попал в аварию.

Мой пухлый папа лежал там, его лицо было покрыто синяками.

Мама обнимала его и плакала до хрипоты. Я стояла как в ступоре, совершенно растерявшись.

Тётушка сказала мне выплакаться, позвать его.

Наконец я упала на колени и громко зарыдала: «Папа! Папа!»

Во время похорон и всех последующих дел мы с мамой почти ни во что не вмешивались.

Всем занимался дядя Цинь. А его сын, Цинь Хао, всё время был рядом со мной. Он был в траурной одежде, как и положено сыну.

Я знала, что это было сделано по указанию дяди Циня.

Папа всегда очень любил Цинь Хао, говорил, что из всего молодого поколения детей его старых друзей он самый выдающийся и надёжный.

Ещё важнее было то, что дядя Цинь и тётя Цинь очень любили меня.

Возможно, поэтому Цинь Хао и начал за мной ухаживать.

Они помогали мне со всем, даже с делами отцовского бизнеса.

Основным активом отца были 17% акций в группе компаний дяди Циня.

Он был вторым по величине акционером «Кансинь», важной фигурой, но не её душой.

У папы также была своя компания, но она, похоже, уже много лет несла убытки.

— Нини, не буду скрывать, твой отец держал эту компанию из-за привязанности и чувства ответственности. Он был старым директором этого завода, завод перешёл к нему после реструктуризации. Он всегда считал, что должен заботиться о старых работниках. Но это бездонная яма. Перед концом года твой отец продал квартиру, чтобы выплатить зарплату. Ты же не умеешь управлять бизнесом, неужели ты собираешься вложить туда всё своё состояние? — так сказал мне дядя Цинь, когда я спросила, можно ли сохранить Завод «Гуанмин».

— Нини, дядя был привязан к этим старым работникам, но теперь его нет. Нам нет нужды тащить на себе это бремя. Ты согласна? Мы с отцом уладим эти дела, не думай об этом! — это сказал мне Цинь Хао.

— Нини! Слушай дядю Циня и братца Хао Хао, мы с тобой ничего в этом не понимаем! Неужели они тебя обманут? — говорила мне мама. — Дядя Цинь обсудил со мной: как только закончится основной период траура, вы с Хао Хао сначала обручитесь, а через полгода поженитесь. После свадьбы будешь сидеть дома и жить спокойно. А делами бизнеса займутся твой дядя и Хао Хао. — Уговаривала меня мама.

Столько раз «Нини!», «Нини!». Что я могла сказать?

Папа всегда вздыхал, что у него нет сына, который унаследовал бы семейное дело.

А я никогда и не задумывалась о том, что когда-нибудь всё это достанется мне.

С самого моего детства папа шутил с дядей Цинем, что раз они так дружны, то должны породниться через детей.

В детстве дядя Цинь обманом заставлял меня называть его «свёкром», и я так делала лет до семи-восьми.

Вчера погода была ясная, на небе ни облачка, но и синевы не было — серое, пыльное небо вызывало странное раздражение и уныние.

В последние дни у меня постоянно было плохое настроение. Проезжая мимо отеля «Цзывэйгэ», я остановилась.

В этом отеле отличные десерты, а когда мне тоскливо, я люблю набивать желудок сладким.

В кофейне лилась плавная музыка. В пятизвёздочном отеле было очень мало посетителей за послеобеденным чаем. Во всём зале были только я и ещё одна пара. Я выбрала столик у окна, заказала два мусса и принялась медленно есть ложечкой, рассеянно глядя в окно.

Здешний манговый мусс нежный и тающий во рту. К нему идеально подходит карамельный макиато, хотя моя подруга Ло Ци сказала бы, что у меня нет вкуса, раз мне нравится такая приторная сладость.

Та пара тоже тихо перешептывалась и время от времени смеялась.

Я отвела взгляд от окна и случайно посмотрела на их столик.

Мужчина сидел ко мне спиной, я не могла разглядеть его лица, но он показался мне смутно знакомым.

Странно, с каких это пор я узнаю людей по спине?

Женщина была в платье с принтом, с короткой стрижкой — выглядела деловито и в то же время женственно.

— Попробуй! Как тебе? — этот голос был немного хрипловатым, но на удивление приятным.

— Мм! Очень вкусно! — эта простая фраза ударила мне в сердце, как гром. Этот голос был… это был его голос.