Горчичное зерно (Часть 2)

— Ах… — Она картинно прикрыла глаза рукой, немного жеманно, но зная, что это может удовлетворить мужское тщеславие в определенные моменты.

И действительно, он не выдержал первым.

Но его первые слова оказались неожиданными: — Прошу прощения.

Чэн Сюаньду скрыла удивление и ничего не ответила.

Пока ее глаза привыкали к свету, она беззастенчиво разглядывала его.

И осталась еще более довольна.

— Я уже некоторое время живу в двадцать третьем доме, но впервые вижу здесь кого-то, — заметила она.

Тон был непринужденным, но каждое слово, его произношение, интонация — все было тщательно выверено.

— И как вам? — отозвался мужчина, но его взгляд прямо остановился на ее лице, словно намекая на что-то.

Она снова улыбнулась, взмахнула длинными ресницами, медленно перевела взгляд на расстегнутый воротник его рубашки и кивнула: — Хм, неплохо. Однако…

— Что?

— Какие сигареты вы курите?

Возможно, в ее характере не было жеманства и сдержанности, а может, она делала это намеренно.

Они и так стояли близко, почти касаясь руками.

Но ей этого было мало, и она, словно щенок, наклонила голову и принюхалась к нему.

Заметив, как напряглось тело мужчины, Чэн Сюаньду незаметно улыбнулась и, будто только сейчас осознав неуместность своего поведения, легко отстранилась.

— Кажется… запах отличается от того, что был раньше?

— Я предположил, что вам не понравится слишком тяжелый табачный дым.

Ответ ее удовлетворил. Она уловила то, что хотела, и, продолжая прощупывать почву, перешла прямо к делу: — Я слышала от тех, кто внизу, что какой-то парень, только что выигравший чемпионат, замкнулся в себе и спрятался. Это вы?

— Это я.

Он признал, хотя выражение его лица не было радостным. — Но я бы не сказал, что замкнулся.

Будь на ее месте кто-то другой, разговор на этом этапе непременно перешел бы к расспросам, обсуждению деталей. Можно было бы заодно стать «душевным утешителем» для разочарованного мужчины в ночи и наверняка достичь своей цели.

Но проявление теплоты никогда не было в ее стиле.

Ее всегда заботила только она сама.

— А что за чемпионат?

Точно, затронув лишь то, что ее интересовало.

Внезапно поднялся ветер.

Мягкие золотисто-розовые волосы упали на лицо, портя весь вид.

Резинка для волос, вероятно, была потеряна при «смене маски», и теперь ей оставалось лишь пальцами кое-как заправить выбившиеся пряди за ухо, что выглядело немного неловко.

Но выражение ее лица было безупречным: под яркой внешностью скрывалась некоторая трогательная беззащитность.

Словно иллюзия.

— Возможно, вам понадобится это? — внезапно сказал мужчина и, словно фокусник, извлек из ладони деревянную шпильку для волос. На первый взгляд она напоминала палочку для еды, очень простую.

Чэн Сюаньду удивленно моргнула.

— Спаси…

Не успела она договорить.

Он вдруг шагнул и встал у нее за спиной.

Его широкие ладони с легкими мозолями прошли за ее ушами, постепенно собирая рассыпавшиеся волосы.

Прохладный мизинец время от времени касался ее изящной мочки уха и тут же отстранялся.

Она не видела.

Чэн Сюаньду могла судить о его действиях только по странному натяжению и весу на затылке.

Она не знала, что за прическу он сможет соорудить.

Во всяком случае, она несколько раз пыталась, но так и не смогла закрепить волосы шпилькой.

Однако…

Она не собиралась спрашивать, откуда он это умеет, а вместо этого инстинктивно подняла руку.

Их пальцы соприкоснулись.

Движения у нее за спиной замерли, и она небрежно убрала руку.

После легкого натяжения волосы были надежно собраны.

Но мужчина не отошел, словно зная, что она не против такой близости.

Воздух наполнился свежим мятным ароматом от его воротника, смешанным с фруктовым запахом ее волос.

Ночь становилась все более интимной.

Интерес нарастал.

Почти по молчаливому согласию.

— Я гонщик.

Спустя долгое время он все же уступил первым.

Незаметно отступив назад, он своим ответом разрушил чрезмерно сгустившуюся атмосферу близости.

— Заметно.

Чэн Сюаньду не сдержала смех, на этот раз искренне радуясь.

Хотя он и не профессиональная модель, но если разденется…

Он точно не уступит.

— Не хотите выпить?

Когда мужчина сам предлагает, это обычно означает желание сблизиться.

Она слегка улыбнулась, не позволяя ему так легко добиться своего.

Отступив назад, она увеличила дистанцию, словно намеренно мстя за его предыдущее действие.

— Я просто зашла поздороваться. Уже поздно, поговорим в другой раз.

…

Прежде чем покинуть двадцать второй дом, она обернулась под светом уличного фонаря.

Место, где он только что стоял, снова погрузилось во тьму, но там загорелся маленький красный огонек и замер.

Женщина в свете фонаря улыбнулась своей самой искусной, самой фальшивой и самой соблазнительной улыбкой и легонько помахала ему рукой.

Оставалось надеяться, что она сделала правильную ставку.

//

Она намеренно не брала с собой телефон.

К ее возвращению накопилось несколько непрочитанных сообщений.

Больше всего было от Сюнь Ли.

Молодой господин, привыкший к женскому вниманию, имел свои способы управления людьми.

Но он и не подозревал, что в ее системе «управления поклонниками» он находился в слабой позиции.

Сюнь Ли, казалось, забыл о недавней размолвке.

Словно страдая амнезией, он предлагал встретиться и под конец даже привел благовидное объяснение:

[Та девушка сегодня вечером — просто новая протеже, Айрис, ты должна разделять работу и личную жизнь, ревность — плохая привычка.]

Ревность.

Чэн Сюаньду усмехнулась.

Сколько она себя помнила, она никогда не испытывала этого низменного чувства.

К тому же, она его просто использовала, с чего бы ей тратить на него лишнее время.

Она не ответила.

Слишком хорошо зная его характер, она выбрала тактику холодности как наилучший вариант.

Подумав немного, она отправила сообщение Шу И.

[Завтра я иду встречаться с женихом, не смогу присутствовать на съемке, поезжай пока одна.]

Шу И ответила быстро:

[С женихом?..]

[Серьезно?]

[Да, просто партнер для игры на публику в будущем.]

Но Шу И была внимательна. Она написала несколько утешительных сообщений, сосредоточившись на ее двойной жизни.

[Если вы поженитесь, сможешь ли ты и дальше так жить, оставаться Бай Цзе?]

Пальцы Чэн Сюаньду застыли над экраном.

Она думала, что ей все равно, думала, что завтра можно будет просто отыграть роль и продолжать игру в переодевание.

Но слова Шу И пронзили всю ее маскировку, безжалостно вскрыв и обнажив то, что волновало ее больше всего.

Но это длилось лишь мгновение.

Очень короткое мгновение, и она быстро взяла себя в руки.

Ответ был коротким, но твердым.

[Я останусь собой.]

Как могла такая, как она, позволить эфемерным чувствам помешать ей идти вперед.

Она не могла остановиться и не могла позволить себе проиграть.

Оставалось только стиснуть зубы и продолжать.

[Это просто брак по расчету.]