Глава 2

Ключ лежал под цветочным горшком, в котором рос одинокий сорняк.

Шэнь Синь взяла горшок в руки, открыла дверь и заглянула внутрь. На столе в гостиной действительно стояла ваза, а под ней — конверт.

Она взяла карту, сунула наличные в кошелек и спустилась вниз, чтобы найти банкомат.

Неподалеку действительно нашелся один. Шэнь Синь хотела снять деньги и тайком вернуться в Сюаньши, но как только она получила наличные, ей позвонила Линь Чжи.

— Почему ты сняла так мало? — мягко спросила Линь Чжи. — Хочешь записаться на полный курс дополнительных занятий?

Рука Шэнь Синь все еще зависла над отверстием для выдачи денег. — Ты что, следишь за мной?

Линь Чжи рассмеялась. — О чем ты говоришь? Мне пришло сообщение, когда ты снимала деньги. Случайно увидела, как раз закончила партию в маджонг.

— Быстро же ты играешь, — с притворным спокойствием заметила Шэнь Синь.

— Я посмотрела, — продолжила Линь Чжи. — У вас в городе есть неплохой образовательный центр «Маленький отличник». Даже на полный курс столько не нужно. Остальные деньги потрать на учебники.

— Хорошо, — ответила Шэнь Синь, убирая деньги в сумку. На обратный билет до Сюаньши этой суммы точно хватит.

Как ни крути, родная мать. Даже по телефону Линь Чжи догадалась, о чем думает Шэнь Синь. — Через пару дней я закончу со своими делами, — неторопливо произнесла она. — Так что веди себя хорошо. Не хватало еще, чтобы мне с твоим отцом пришлось обращаться в полицию, когда мы приедем.

Движения Шэнь Синь замедлились. — Да что ты!

— Я тоже так думаю, — многозначительно сказала Линь Чжи. — Все-таки ты в чужом городе, должна немного повзрослеть.

Шэнь Синь пришлось отказаться от мысли сбежать. Она даже записалась в образовательный центр «Маленький отличник», выбрав премиум-пакет, который включал все экзаменационные предметы и индивидуальные занятия.

Шэнь Синь впервые приехала в Цзаочжэнь и совсем не знала местных дорог. Она долго искала школу, спрятанную за лугом.

Дорога перед школой заросла травой, но была довольно оживленной. Несколько четвероногих животных мирно паслись, опустив головы.

Шэнь Синь присмотрелась и чуть не подавилась. Это были коровы.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы принять этот факт. Сама школа выглядела гораздо лучше, чем она ожидала. Это были не автоматические ворота с сигнализацией, а две большие железные створки, достаточно широкие, чтобы пропустить машину.

Шэнь Синь была одета довольно модно, что явно не соответствовало скромному стилю школы.

Она остановилась у входа и подняла голову. На вывеске у ворот было написано «Средняя школа Цзаочжэнь», причем у иероглифа «школа» отвалилась верхняя точка.

Это было довольно неожиданно. Шэнь Синь уже почти смирилась со своей участью, но, постояв у ворот, снова захотела сбежать.

Однако, раз уж она приехала, было бы жаль не зайти внутрь. Но как только она шагнула за ворота, ее остановил охранник.

— Вы по какому делу? Зарегистрируйтесь, — охранник повернулся и жестом пригласил ее следовать за ним.

— Я приехала на регистрацию, — неохотно ответила Шэнь Синь. — Переводная ученица.

Охранник коротко ахнул, а затем кивнул. — Кажется, что-то такое было. Переводным ученикам тоже нужно регистрироваться. У вас еще нет ученического билета?

Шэнь Синь послушно написала свое имя в журнале. — Нет.

Охранник почесал голову. — Тогда не забудьте получить. Без билета в школу нельзя.

Шэнь Синь не ожидала такой строгости в этой глуши. Надо отдать должное Линь Чжи, она знала, как изводить людей.

Перед тем как войти в школу, Шэнь Синь не удержалась и спросила: — Дядя, а почему у школы коровы пасутся?

Охранник ответил, как ни в чем не бывало: — Они откуда-то прибежали. У нас тут тихо, да и трава у ворот хорошая, вот они и приходят.

Шэнь Синь потребовалось еще несколько секунд, чтобы переварить эту информацию. Следуя указаниям охранника, она нашла учебную часть.

Учительница в ярком цветочном платье разговаривала с кем-то. Она была высокой и полностью загораживала своего собеседника.

— Я говорила об этом с вашим классным руководителем, учителем Цзэн, — вздохнула учительница. — Она сказала, что постарается уладить этот вопрос. Вам тоже нужно доверять учителю Цзэн.

Человек, которого она загораживала, молчал. Непонятно было, согласен он или нет.

— Позже я попрошу учителя Цзэн пересадить тебя, и вы сможете спокойно поговорить, — добавила учительница.

Ее собеседник продолжал молчать. Было очень тихо.

Шэнь Синь подняла бровь и громко сказала: — Здравствуйте, я пришла на регистрацию.

Учительница в цветочном платье обернулась, и из-за нее показалось лицо ее собеседника.

Бледное лицо, опущенные веки, плотно сжатые губы — девушка была похожа на хрупкую фарфоровую куклу из витрины магазина.

Шэнь Синь подумала, какое совпадение! Это же та самая девушка, которая продавала капусту под мостом.

Лу Ниань тоже на мгновение застыла, но, встретившись взглядом с Шэнь Синь, тут же отвернулась, молча сжав губы.

— А, вот и ты! — воскликнула учительница. Непонятно, что сделала Линь Чжи, но, если бы это был прежний учитель Шэнь Синь, он бы точно схватился за голову, увидев ее наряд. Эта же учительница, наоборот, вся сияла от радости и с энтузиазмом начала рассказывать о школе.

Оказалось, что школа довольно неплохая, многие ее выпускники поступили в престижные университеты.

Шэнь Синь слушала невнимательно, украдкой поглядывая в сторону стены.

Лу Ниань стояла у стены, словно ее поставили в угол, выпрямившись и не выражая ни капли раскаяния. Похоже, у нее был довольно упрямый характер.

— Как раз Лу Ниань тоже в первом классе, — сказала учительница. — Пусть она тебя проводит.

Шэнь Синь кивнула. Все, что говорила учительница до этого, она пропустила мимо ушей, но последнюю фразу услышала. Она подняла руку и коротко помахала Лу Ниань.

Лу Ниань равнодушно посмотрела на нее, но так ничего и не сказала.

— Эта ученица… такая, — учительница смутилась, сделала паузу и продолжила с натянутой улыбкой: — Она не очень разговорчива. Не обижайтесь на нее, Шэнь Синь.

Шэнь Синь подумала, что Лу Ниань, похоже, немая.

Учительница повернулась к Лу Ниань и подмигнула ей. — Проводи новую ученицу в класс. И забудь уже про эту историю с Линь Фэй. Сколько можно ссориться?

Лу Ниань едва заметно кивнула, все еще сжимая губы. Было видно, что ей совсем не хочется этого делать.