Глава 42. Кажется, у них закончились деньги

— Четыреста пятьдесят золотых! — Вален снова повысил ставку.

Но высокая цена в четыреста пятьдесят золотых всё ещё не могла остановить участников торгов.

— Триста шестьдесят золотых!

— Триста семьдесят пять золотых! — Терри, у которого вздулись вены на шее, явно был на пределе. После покупки 0,5 кг соли эта цена была для него почти неподъёмной.

— Четыреста золотых! — Вален не сдавался. Он купил 0,5 кг соли всего за сто золотых, поэтому чувствовал себя относительно спокойно.

Услышав, что Вален поднял цену до четырёхсот золотых, Терри с горькой улыбкой покачал головой. Это уже превышало его возможности. Не то чтобы торговец не мог выложить такую сумму, но после этого у него почти не осталось бы золота. В торговле денежный поток очень важен, иначе способность противостоять рискам будет слишком низкой.

— Я пас! — Терри отказался от дальнейшего участия в торгах. Теперь на поле боя остались только Вален и Браун.

Хотя всех присутствующих купцов можно было назвать крупными, между ними всё равно была разница. Вален, Браун и Терри составляли первый эшелон, а остальные — второй. Финансовые возможности остальных по отдельности не могли сравниться с этими тремя.

Видя, что Терри сдался, Вален и Браун вздохнули с облегчением. Один конкурент был устранён, остался только один.

— Четыреста двадцать золотых! — В глазах Брауна сверкнули искорки. Хотя он и Вален были хорошими друзьями, но когда дело касалось прибыли, Браун не собирался уступать.

— Четыреста тридцать золотых! — Вален не отставал.

— Господин Браун, мы же с вами так хорошо знакомы, зачем нам бороться друг с другом? Сделайте мне одолжение, я потом обязательно отблагодарю вас щедрым подарком! — обратился к нему Вален.

— Господин Вален, дружба дружбой, а бизнес бизнесом. Одно с другим путать нельзя! — Браун с улыбкой покачал головой.

— Четыреста пятьдесят золотых!

Как только прозвучала эта цена, в зале воцарилась тишина. Вален нахмурился. У него тоже осталось не так много золота. Торговец был уверен, что, если купит эти 0,25 кг белого сахара, то при умелом обращении точно не прогадает, но проблема заключалась именно в этом обращении. У него было меньше пятисот золотых, и, если он купит сахар, то дальнейшие операции могут оказаться затруднительными.

Однако Вален не хотел сдаваться. Он стиснул зубы и сделал последнюю ставку.

— Четыреста восемьдесят золотых! Если предложите больше, я пас!

Видя, что Вален не шутит, Браун понял, что это его предел.

В обычной ситуации Браун, возможно, и уступил бы, но не сейчас. Ведь это мог быть единственный в стране, а может быть, и во всём мире белый сахар!

— Четыреста девяносто золотых! Благодарю вас, господин Вален, за вашу щедрость! — Браун не стал мелочиться и добавлять одну золотую монету, а сразу добавил десять, тем самым оказав Валену должное уважение.

— Эх… — Вален вздохнул. Ему очень не хотелось сдаваться, но кошелёк не позволял.

— Четыреста девяносто золотых — раз! — Бланш и представить себе не могла, что эти 0,25 кг белого сахара можно продать за такие деньги. Член совета с надеждой посмотрела на собравшихся: не будет ли ещё ставок?

— Четыреста девяносто золотых — два!

Похоже, больше никто не хотел торговаться. Вален и Терри отказались от участия в торгах. Раз так, Бланш не стала тянуть время.

— Четыреста девяносто золотых — три! Продано!

— Поздравляем господина Брауна, который приобрёл, возможно, последний в мире экземпляр белого сахара весом в 0,25 кг за четыреста девяносто золотых! — Бланш была довольно хитрой. Она сказала, что это может быть последний экземпляр, но будет ли он последним или нет, зависело только от Чжан Фэна.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Чжан Фэн первым начал аплодировать, и остальные купцы присоединились к поздравлениям.

Они все завидовали Брауну. Любой здравомыслящий человек понимал, что купить эту вещь — значит заработать, но, увы, их капитал был не таким большим, как у Брауна, поэтому они могли только бросать на него завистливые взгляды.

У Брауна с собой не было столько золота. Он послал слугу, стоявшего снаружи, за деньгами.

Пока тот ходил за золотом, Чжан Фэн подмигнул Бланш, и та сразу поняла.

— Наш аукцион продолжается. Следующие лоты — это несколько безделушек, надеюсь, они вам понравятся. — Бланш хлопнула в ладоши, и на сцену снова вышли несколько грациозных девушек-церемониймейстеров.

Каждая из них держала в руках разные предметы: кухонный нож, половник, лопатку.

— Вы, возможно, не очень хорошо знакомы с нашим лордом Чжан Фэном. Позвольте мне немного рассказать о нём. Лорд Чжан Фэн прибыл из далёкого Востока, из таинственной страны, откуда он привёз соль и белый сахар! — Бланш вроде бы говорила о вещах, не имеющих отношения к аукциону, но купцы были заинтригованы и почти не обращали внимания на инструменты на сцене.

— Далёкий Восток? Неужели столица? — спросил один из купцов.

— Нет, это явно не столица. В столице нет ни соли, ни белого сахара! — Браун покачал головой. Он планировал продать соль и белый сахар в столице, поэтому был хорошо осведомлён о ситуации там.

— Дальше, чем столица? Значит, королевство Лоянь? Или королевство Гамма?

— Или ещё дальше?

Купцы тихо переговаривались. Их очень интересовало происхождение лорда Чжан Фэна, но, видя, что тот не хочет распространяться на эту тему, они не стали задавать ему вопросов, чтобы не вызвать раздражения.

Привлекая всеобщее внимание, Бланш продолжила:

— А эти три кухонных принадлежности, которые вы видите, Чжан Фэн привёз из своей родной страны. Они сделаны не из золота и не из серебра, а из особого металла, который называется нержавеющая сталь. Он никогда не ржавеет! И он устойчив к нагреву, высоким температурам, низким температурам, коррозии, износу… — Бланш перечислила множество преимуществ, и глаза купцов загорелись всё ярче.

— …и изготовлены с использованием передовых технологий! Вы можете сами оценить этот материал и это качество изготовления. Уверена, что вы никогда раньше не видели ничего подобного.

Девушки-церемониймейстеры поднесли кухонные принадлежности к купцам.

Вален взял в руки квадратный кухонный нож. Он оказался тяжелее, чем ожидал торговец. Лезвие сверкало, и Вален не сомневался в его остроте.

— Хороший нож! Жаль только… — Вален сожалел, что нож был слишком маленьким. Вот если бы это был рыцарский меч!

Обычно рыцарские мечи изготавливали из железа, и каждый день приходилось тратить деньги на их уход, иначе они быстро ржавели и приходили в негодность.

Если бы это был рыцарский меч, его можно было бы продать за огромные деньги!

Ложка и лопатка были намного легче ножа. Этот совершенно новый металл очаровал купцов.

Ведь редкость означала коммерческие возможности.

Хотя простые люди могли не обращать особого внимания на кухонную утварь, но, если бы появился лучший вариант, знатные вельможи не пожалели бы денег.

— Итак, начнём с этого ножа из нержавеющей стали. Стартовая цена — десять золотых! — объявила Бланш.

— Двадцать!

— Двадцать восемь!

— Тридцать!

В конце концов, нож из нержавеющей стали был продан за пятьдесят золотых, лопатка — за сорок, и половник также ушёл за сорок.

Тем временем принесли золото Брауна. Глядя на сверкающие монеты, Чжан Фэн решил, что аукцион прошёл успешно. У этих господ, вероятно, осталось не так много денег, поэтому на оставшиеся лоты можно было особо не рассчитывать.