Глава 33: Приготовьте больше золотых монет

Глава 33: Приготовьте больше золотых монет

Вален, будучи крупнейшим торговцем древесиной в Кленовом городе, ни в чём не уступал в роскоши своей повседневной жизни местной знати.

Строго говоря, он не ограничивался торговлей только в Кленовом городе. Его бизнес охватывал множество городов в Закатных горах, но в последний год Вален проводил больше времени именно в Кленовом городе.

В последнее время дела в Кленовом городе шли не очень хорошо. Торговец древесиной уже собирался уезжать, но, попробовав лапшу быстрого приготовления, он почуял запах прибыли и решил временно остаться.

Рано утром Вален, облачившись с помощью слуги, неспешно спустился в главный зал.

Там его уже ждал свиток из овечьей кожи с отчётом о финансовом положении за последнее время.

Просмотрев его, Вален слегка нахмурился.

Его бизнес в Кленовом городе начал приносить убытки, и это произошло быстрее, чем он ожидал.

Судя по текущей ситуации, каждый день пребывания здесь будет стоить ему 10 серебряных монет. Хотя 10 серебряных монет для него были сущие пустяки, это было только начало, и терять деньги просто так было неприятно.

— Рыцарь Мало говорил, что новый правитель города планирует провести какое-то мероприятие. Интересно, когда это будет? Хотелось бы, чтобы поскорее… — Вален был очень заинтересован в лапше быстрого приготовления, но не был уверен, что сможет её купить.

Если ему придётся прождать в Кленовом городе десять дней или полмесяца, и он так и не сможет её приобрести, то ежедневные убытки станут для него ощутимыми.

— Сложно! — Вален вздохнул и обратился к слуге: — Прикажи на кухне приготовить немного мяса. Я немного проголодался.

— Слушаюсь, господин Вален.

Большинство людей в этом мире не имели привычки завтракать, и Вален не был исключением.

Однако, будучи богатым купцом, он имел собственного повара, который мог приготовить ему еду в любое время.

Вскоре слуга с уважением подал небольшую миску мяса, сваренного в солёной воде.

Соль была очень ценным продуктом, без которого, однако, нельзя было обойтись.

Обычные люди очень экономно расходовали соль, растягивая крупинку размером с ноготь большого пальца на два дня, но Вален мог позволить себе роскошь использовать несколько крупинок соли для приготовления небольшой миски свинины.

В миске, помимо соли, не было никаких других приправ или гарниров.

Вид жирного, белого мяса пробудил аппетит Валена.

В отсутствие посторонних Валену не нужно было соблюдать приличия.

Он схватил кусок мяса руками и с жадностью принялся за еду.

Стоявший рядом слуга с трудом сглатывал слюну, время от времени издавая тихие звуки.

Мясо и так было недешёвым продуктом, а в последнее время, из-за ситуации в Кленовом городе, цены на него только росли.

Этот слуга уже давно не пробовал мяса.

— Ах, как хорошо! Ик! — Вален, у которого весь рот был в жиру, громко рыгнул.

Он чувствовал, что после этой миски мяса его голова прояснилась.

Когда Вален закончил есть, слуга сначала вытер ему руки, а затем унёс миску, в которой осталась только солёная вода.

Эту воду, конечно же, не выливали — её можно было использовать для приготовления обеда.

Сытый и довольный Вален снова развернул свиток, но не успел он начать читать, как снаружи раздался голос слуги, докладывающего о госте.

— Господин, к вам просится человек из резиденции лорда Чжан Фэна.

Услышав слова «резиденция лорда Чжан Фэна», Вален оживился и быстро поднялся.

— Проси!

В сопровождении слуги в зал вошёл молодой человек, одетый в грубую одежду из небелёного холста.

— Здравствуйте, господин Вален. По поручению лорда Чжан Фэна я приглашаю вас на аукцион в Кленовом городе, который состоится завтра днём. Просим вас непременно посетить его. Вот приглашение.

Молодой человек выглядел немного нервным, словно делал это впервые.

Он протянул Валену небольшую деревянную табличку с замысловатой резьбой.

Табличка была размером с ладонь. На одной её стороне были вырезаны слова «Кленовый город, аукцион, приглашение». На другой — схематичное изображение замка.

Вален был удивлён, узнав, что завтра состоится аукцион. Особенно интересным ему показалось приглашение.

Купец взял табличку в руки и немного повертел её, не желая выпускать.

Затем он вспомнил, что вчера рыцарь Мало говорил ему, что лорд Чжан Фэн собирается провести какое-то мероприятие.

Теперь он понял, что это, должно быть, и есть тот самый аукцион.

Вспомнив о лапше быстрого приготовления, Вален не сомневался в том, что правитель города способен провести аукцион.

Купец хитро прищурился и спросил:
— Скажите, пожалуйста, а что именно будет продаваться на аукционе? Не могли бы вы немного рассказать?

Если завтра действительно будет продаваться лапша быстрого приготовления, он был уверен, что сможет её купить.

Ведь, похоже, из всех купцов в Кленовом городе только он имел возможность близко познакомиться с лапшой быстрого приготовления и узнать о её волшебном вкусе.

Хотя сейчас он был сыт, но, вспомнив вкус лапши быстрого приготовления, Вален почувствовал, как у него потекли слюнки.

— Простите, господин, но я не имею права разглашать эту информацию, — покачал головой молодой человек.

— Очень жаль… — Вален был немного разочарован, но это не сильно его расстроило.

В конце концов, он был одним из крупнейших купцов в Кленовом городе.

Даже купцы его уровня должны были проявлять к нему уважение.

Если он сделает ставку, разве кто-то посмеет с ним конкурировать?

— Господин Вален, я передал вам сообщение и, пожалуй, пойду… Ах, да, чуть не забыл! — молодой человек хлопнул себя по лбу.

Раньше он был всего лишь рабом. Хотя он прошёл однодневное обучение этикету, но для него, привыкшего только к тяжёлому физическому труду, такая сложная задача, как передача сообщения, всё ещё представляла трудность.

— О?

Под удивлённым взглядом Валена молодой человек полез в нагрудный карман и достал небольшой тканевый мешочек.

— Это небольшой подарок от лорда Чжан Фэна. Он просил вас открыть его лично и сказал, что советует вам подготовить побольше золотых монет, иначе вы можете проиграть на аукционе.

Молодой человек положил мешочек в руки Валена и ушёл.

Валена же охватило любопытство. Что же это за таинственный предмет, который нужно открывать лично, да ещё и советуют подготовить больше золотых монет?

Боится, что он проиграет?

Но Вален — крупнейший торговец древесиной в Кленовом городе!

Что может быть такого, что он не сможет купить?

Тот факт, что он был готов заплатить одну золотую монету за миску лапши быстрого приготовления, говорил о том, что Вален был человеком не бедным!

Вален никогда не недооценивал правителя города, но ему показалось, что лорд Чжан Фэн недооценивает его.

С этим странным чувством Вален открыл мешочек.

— Хм? Что это?

В мешочке была небольшая щепотка белых кристаллов, примерно чайная ложка.

Вален взял несколько крупинок и поднёс их к глазам.

Кристаллы были очень мелкими, но прозрачными и идеально белыми, без каких-либо примесей. Похоже на какую-то руду? Или драгоценный камень? Но уж слишком мелкие.

Вален машинально лизнул кристаллы кончиком языка — это был его способ определить некоторые вещества.

Он был уверен, что правитель города не станет его травить.

Лёгкий солёный вкус заполнил его рот, и Вален широко распахнул глаза.

— Соль? Это же соль!

Эта соль совершенно отличалась от той, которую он пробовал раньше.

Не говоря уже о внешнем виде, один только вкус был несравним.

Эта белая, как снег, соль не имела никакого постороннего привкуса, только чистую солёность, в отличие от той соли, которую Вален ел раньше.

Та соль была не только солёной, но и терпкой, даже горьковатой.

С некоторым сожалением проглотив соль, Вален понял, что ему действительно нужно подготовить побольше золотых монет.

Если эта снежно-белая соль будет выставлена на продажу, он будет не единственным, кто захочет её купить.

Если он перепродаст эту снежно-белую соль другим аристократам, никто из них не откажется.

Это будет беспроигрышная сделка!