Глава 19. Тактика липучки

У Томаса был очень громкий голос, и этот крик отчетливо услышали болельщики на первых трех рядах трибун.

В основном, болельщики, сидящие на первых трех рядах, были тесно связаны с Университетом Вилланова, и они знали, что «Чан», о котором говорил Томас, — это новый китаец, присоединившийся к команде в этом сезоне. Сразу же десятки любопытных взглядов устремились на этого слишком молодого парня на скамейке запасных.

Чан Вэй по-прежнему невозмутимо сидел там, как будто это не имело к нему никакого отношения.

На самом деле, он так и думал. Задание Системы, конечно, было важным, но карьера игрока важнее. Тут нечего разочаровываться или нет. Победитель получает всё, и это всё, что имеет значение. К нему это действительно не имело большого отношения.

Но Ли так не думал. Он всегда считал, что обязан своим местом в стартовой пятерке вместо Селестандера именно Чан Вэю. Если бы не настойчивость Чан Вэя в смене его позиции, возможно, сейчас он по-прежнему был бы тем запасным форвардом, который сидит в конце скамейки, машет полотенцем товарищам по команде и совершенно незаметен.

Он низко зарычал, ударил себя в грудь, чтобы подбодрить, и упрямо побежал на переднюю площадку.

Томас улыбнулся, взял мяч у судьи и бросил его Элвину, а сам широкими шагами направился к трехсекундной зоне соперника.

Элвин повел мяч через половину поля. Он не стал форсировать проход и не отдал мяч Томасу, который боролся с бигменом соперника. Вместо этого он терпеливо руководил товарищами по команде, которые перебрасывали мяч туда-сюда по периметру.

Ли не участвовал в этом, а тихо затаился в левом углу лицевой линии. В его голове звучали слова Чан Вэя: — Если ты решишь стать мастером защиты на периметре, который помогает товарищам по команде разделить нагрузку, то твоей конечной целью будет 3&Д игрок. Простые защитники в конце концов будут отброшены временем.

После серии передач Коэнгай с мячом вызвал Лоусона подняться высоко, чтобы поставить заслон. Воспользовавшись возможностью, он оторвался от своего визави и ворвался в краску мимо Лоусона.

Впереди центровой Университета Миннесоты Уинтер был наготове, а атакующий защитник Харрис бросился на подстраховку. Коэнгай, зная свое место, отдал мяч Лоусону, который опустился вниз. Лоусон, в свою очередь, отдал мяч Элвину, остановившемуся на вершине дуги.

Элвин принял позу для броска. Джексон быстро, как на скакуне, бросился к вершине дуги и яростно набросился на него. К сожалению, это был лишь финт. Элвин сделал ложный бросок, а затем отдал настоящую передачу. Оранжевый баскетбольный мяч прямо полетел к углу лицевой линии, и все взгляды устремились вслед за полетом мяча. Там стоял Ли в майке Университета Вилланова под номером 25!

Джексон уже не успевал добраться. Харрис оставил Коэнгая и как сумасшедший побежал к лицевой линии.

Но было уже поздно. Ли схватил мяч, глубоко вздохнул и бросил его. Мяч едва перелетел через вытянутую руку Харриса.

Почти все присутствующие болельщики затаили дыхание. Мяч, вращаясь, полетел к кольцу. Как раз когда все думали, что мяч попадет, он озорно покрутился несколько раз на ободе и вылетел!

Ли, который все еще сохранял позу для броска, побледнел и подсознательно посмотрел на скамейку запасных, боясь, что главный тренер без лишних слов сразу же заменит его.

Но не успел он заставить себя вернуться вниманием к площадке, как по всему залу раздался огромный всплеск криков поддержки. Ли поспешно повернулся и увидел, как Томас с довольным видом приземлился. Очевидно, только что он под кольцом выдержал натиск двух-трех игроков соперника и силой запихнул вылетевший мяч обратно.

Ли уныло покачал головой и удрученно пошел обратно, но большая рука тяжело хлопнула его по плечу. Томас догнал его сзади и с улыбкой сказал: — Ли, отличный бросок только что!

Ли покачал головой и тихо сказал: — И что?

— Все равно не попал?

Томас обнял его за плечи и громко сказал: — Что за глупости ты говоришь?

— Кто может гарантировать, что попадет каждый бросок в игре?

— Если бы ты все попадал, что бы мне тогда делать?

— К тому же, тактика только что сработала очень хорошо. В следующий раз, когда будет такая возможность, продолжай бросать. Под кольцом я!

Хотя обниматься с такой горой мускулов было не очень приятно, Ли все же решительно кивнул. Уныние от промаха тут же исчезло без следа.

Он слегка ударил Томаса кулаком и бегом добрался до вершины дуги, приняв защитную стойку.

Чан Вэй на скамейке запасных видел все очень ясно. Хотя он не знал, что Томас сказал Ли, судя по совершенно разным выражениям лица последнего до и после, утешение Томаса явно добилось хорошего эффекта.

«Надеюсь, этот парень покажет Джексону, на что он способен, в следующем владении», — тихо сказал Чан Вэй про себя.

В команде «Голден Гоферс» Университета Миннесоты Джексон имел большую свободу. Иногда главный тренер Хаскинс даже молчаливо одобрял его действия на площадке, даже если они противоречили изначально расставленной тактике.

Джексон, полагая, что раскусил уровень Ли, в этом владении по-прежнему хотел играть один на один с мячом, чтобы полностью уничтожить этого новичка.

Возможно, из-за высокомерия, Джексон на этот раз даже кроссовер не использовал. Движение плечами, шаг для прощупывания защиты, а затем сразу начал движение, ускорился и обошел.

Но вскоре он обнаружил, что его скорость не набралась. Игрок под номером 25, которого он, казалось, обыграл, прилип к нему, как тень, и постоянно беспокоил мелкими движениями.

Джексон не был послушным ребенком. Воспользовавшись полным беспорядком под кольцом и моментом, когда игроки обеих команд заслонили обзор судье, он тайком выставил левую руку и сильно ударил локтем в грудь Ли.

Сила этого парня определенно была немалой. Ли затаил дыхание и выдержал этот удар локтем. Даже несмотря на то, что он был готов, ему сдавило грудь, и он пошатнулся, чуть не упав на землю.

Но в этот момент, с его позиции, он не мог спровоцировать фол в нападении у соперника. А если бы он упал, Джексон, возможно, легко набрал бы очки, как в первом владении.

Он стиснул зубы, быстро оперелся правой рукой на пол, удержал равновесие и снова прилип к сопернику, как пиявка.

Это действие вызвало всплеск удивления у Риддела: — О боже!

— Крис не упал! Думаю, только что соперник сыграл грязно, но он не лег на землю, а наоборот, бросился вперед, как бульдог!

Джексон тоже увидел Ли, который снова прилип к нему. Помимо удивления, ему пришлось снизить скорость.

Как бы он ни поворачивался, какие бы финты ни делал, Ли всегда оставался перед ним сбоку, как жвачка, которая прилипла и не отклеивается.

Времени на атаку осталось мало, но Джексон все еще не оторвался от защиты Ли. В безвыходной ситуации он вынужден был прыгнуть и бросить с отклонением.

Этот очень сложный бросок, естественно, не попал. Подбор забрал Томас, который долго ждал в трехсекундной зоне, и сразу отдал мяч Элвину, который уже начал движение, завершив быструю атаку броском из-под кольца.

Джексон посмотрел на Ли, окруженного товарищами по команде, с серьезным выражением лица…