Глава 18. Звездный защитник

Внезапная смена стартового состава главным тренером действительно застала всех врасплох, но больше всего всех волновало отношение Селестандера.

Для большинства игроков уступить место в стартовом составе — это оскорбление. В более серьезных случаях они могут пассивно играть на площадке или даже отказаться выходить, и если из-за этого возникнет конфликт в команде, это будет невыгодно.

Однако, когда вся команда собралась у входа в зал, все с удивлением увидели, что Селестандер ведет себя как ни в чем не бывало, привычно здоровается с несколькими товарищами по команде, с которыми у него хорошие отношения, и даже очень дружелюбно обнимает Ли за плечи, что-то шепча.

Ну ладно, может, он не видел кислое лицо Ли… Но такая ситуация выглядит немного странно, правда?

С характером Селестандера это не должно быть так. Неужели главный тренер промыл ему мозги днем?

Однако, независимо от того, промыли ему мозги или нет, предматчевая разминка и тактическая расстановка проходили как обычно, но на этот раз из-за изменения состава Лаппас потратил больше времени на расстановку тактики для игроков.

На самом деле, он тоже рисковал, потому что его тактика полностью зависела от игры Ли в защите. Если он справится с Джексоном — хорошо, если нет — его просто «разорвут».

Его мысль проста: Университет Миннесоты в конечном итоге — команда, ориентированная на заднюю линию, а Бобби Джексон — самая большая угроза среди двух защитников. Если перекрыть его линии передач и ограничить его результативность, победа в этом матче будет почти гарантирована. Поэтому ключ к победе в матче — это состояние Ли.

Выслушав тактическую расстановку главного тренера, Ли так сжал руки, что они почти вспотели.

Раньше он тоже думал, что тренер не может просто так поставить его в стартовый состав. Наверняка есть какая-то важная задача, которую нужно решить в защите. Но он не ожидал, что станет решающим фактором в этом матче: если он победит, команда победит, если он проиграет, команда проиграет.

Увидев, как Ли нервничает до дрожи, Лаппас кашлянул и очень серьезно спросил:

— Ли, ты сможешь это сделать?

— Если не сможешь, я пораньше тебя заменю и выпущу того, кто сможет!

Ли подскочил, как будто у него пружина в заднице, сжал кулаки и громко сказал:

— Я сделаю все возможное, чтобы «уничтожить» Джексона и доказать своими действиями, что мое включение в стартовый состав было правильным!

Лаппас с легким удивлением взглянул на него. Только что он был слишком нервным, а теперь словно получил заряд энергии?

Только бы он потом не начал безумно фолить на площадке!

Он хотел сказать еще несколько слов, но атмосфера в раздевалке уже была подожжена словами Ли. Все были готовы к бою, а некоторые даже встали на стулья и странно закричали.

Лаппас беспомощно покачал головой. Теперь уже не до наставлений, пора парням готовиться выходить на площадку!

Сегодняшний матч можно считать главным событием. Университет Вилланова и Университет Миннесоты сейчас занимают лидирующие позиции в своих конференциях, и что еще важнее, в команде «Голден Гоферс» Университета Миннесоты есть потенциальный лотерейный пик Бобби Джексон. Поэтому этот матч привлек скаутов из многих команд НБА, которые приехали на место, чтобы собрать информацию.

Как раз когда игроки обеих команд начали выходить на площадку, в углу восточной трибуны двое мужчин в бейсболках, скрывающих лица в тени, перешептывались.

Судя по голосам, это был опытный скаут, который обучал новичка. Это общепринятое правило среди скаутов: новичкам всегда нужно пройти несколько выездов с наставником, чтобы по-настоящему созреть.

Молодой мужчина слева тихо сказал:

— Мистер Робинсон, на каких игроках нам следует сосредоточиться в этом матче?

— Я слышал, что тот большой парень из Виллановы по имени Тим Томас очень хорош…

Мужчина средних лет, которого он назвал мистером Робинсоном, улыбнулся и сказал:

— Джек, это первое, что я хочу тебе сказать: не каждый звездный игрок подходит нашей команде, особенно когда у нас не так много высоких пиков на драфте.

— У нас уже есть Рахим в передней линии, как ты думаешь, нам нужен еще один большой парень?

Джек вдруг все понял. Он взволнованно сказал:

— Я понял, понял. На этот раз мы приехали посмотреть на Бобби Джексона, верно?

— Он ведь самый сильный защитник в обеих командах!

Робинсон кивнул:

— Верно. Надеюсь, этот парень сегодня сыграет хорошо.

— Судя по плохой игре нашей команды в этом сезоне, наш пик на драфте в следующем году определенно будет довольно высоким. Я не хочу терять деньги.

Пока они обменивались мнениями об игроках обеих команд, матч уже начался, и болельщики Университета Вилланова на трибунах кричали, поддерживая свою команду.

Большинство из них просто смотрели шоу, но очень немногие заметили неладное. Университет Вилланова в этом матче сменил стартовый состав. Неужели этот совершенно незнакомый игрок под номером 27 — секретное оружие, специально выпущенное против Университета Миннесоты?

Голос диджея Риддела на площадке тоже своевременно раздался из динамиков по всему залу:

— Аха!

— Смотрите, что я обнаружил?

— Сегодня наш стартовый атакующий защитник — не Джон Селестандер, а Крис Ли, который раньше выходил на площадку почти только в мусорное время!

— Простите, я не имею ничего против него, просто, мистер Лаппас, вы думаете, это сработает?

Лаппас полностью проигнорировал сомнения Риддела. Он нервно следил за матчем на площадке.

Хотя Томас первым коснулся мяча при спорном броске, владение мячом все равно досталось Джексону. Первая атака в матче была от Университета Миннесоты. Сможет ли Ли, стоящий наготове за своей трехочковой линией, остановить его?

Джексон тоже заметил, что его защищает незнакомое лицо. Этот парень совершенно не входил в список игроков, на которых тренеры велели обратить особое внимание перед началом матча, поэтому Джексон просто проигнорировал его.

Он уверенно вел мяч, одновременно указывая товарищам по команде занять позиции. Как главный бомбардир команды, он не возражал против того, чтобы сразу же поставить соперника на место.

Ли стоял напротив него, слегка опустив центр тяжести, с расставленными руками, чтобы помешать ему пройти за счет скорости.

На самом деле, Ли очень нервничал. Это был его первый раз, когда он один на один противостоял звездному игроку. Если присмотреться, можно было заметить, как слегка дрожат его икры — это мышечные спазмы от чрезмерного напряжения.

Джексон явно заметил это. Он слегка улыбнулся, внезапно увеличил скорость ведения мяча и одним кроссовером обыграл Ли, как меч, пронзая прямо под кольцо.

Томас, защищавший трехсекундную зону, был застигнут врасплох и мог только наблюдать, как Джексон прорывается к линии штрафного броска и завершает атаку броском с отскоком от щита.

Он раздраженно почесал затылок и громко крикнул Ли, который все еще стоял, ошеломленный:

— Крис, соберись! Ты сам сказал, что «уничтожишь» его, не разочаруй Чан Вэя!