Глава 4. Свампбелли (Часть 1)

Я получил новый уровень и титул?

Чёрт возьми, да.

Я замер, потрясённо хмыкнув.

Я только что сбежал от инопланетного мега-медведя, который чуть не разорвал меня на куски, а мой мозг каким-то образом заботился только об этом?

Повышение уровня?

Весь адреналин и страх мгновенно схлынули из моего тела, когда я увидел это уведомление.

Я чувствовал себя безмятежно.

Почти патологически спокойно.

Вау, со мной что-то не так. Ну, в ментальном плане.

Я снова рассмеялся; рассмеялся, потому что, ну, я вроде как уже знал это.

Я стёр грязь с глаз и сказал себе, что отойду на пару шагов от Лоргабеара, прежде чем прочитать уведомления.

Я не смогу насладиться тем, что ждёт меня в этих уведомлениях, если эта тварь будет грызть мою голову, как кусок вяленого мяса.

Поэтому я поднялся с земли, мои уставшие руки дрожали, пока я вставал на ноги.

Меня окружал лес, если так можно было выразиться.

Деревья были редкими и тонкими, как в Новой Англии осенью, земля была усыпана листьями.

Мои босые ноги хрустели по ним, пока я шёл на север, внимательно осматриваясь в поисках непосредственных угроз.

В конце концов, я добрался до ручья, где присел и умыл лицо, руки.

Я был голым, за исключением каких-то брюк, пары светло-коричневых хлопковых штанов, которые я не узнал.

Значит, снабжены инопланетянами.

Затем я неохотно посмотрел на своё отражение, дрожавшее в ручье, слегка опасаясь того, что увижу.

Дома я старался не смотреть в зеркало слишком часто.

Я ни в коем случае не пренебрегал гигиеной — наоборот, всегда был немного помешанным на чистоте — но если я слишком долго смотрел в свои глаза, они начинали казаться бездушными.

Я поморщился.

Но теперь всё было наоборот, понял я, глядя в воду.

Я выглядел более оживлённым, чем за многие годы.

Мешки под глазами, ставшие постоянными спутниками, исчезли.

На щеках появился здоровый румянец.

Мои волосы, унаследованные от итальянского отца, вновь обрели свою смоляную густоту, свисая пучками над лбом, как в подростковые годы.

Моя стрижка отрастала, и ей определённо требовалась подстрижка.

Наконец — сквозь растрёпанные пряди выглядывали два светло-карих глаза.

Они не выглядели бездушными.

Напротив, они выглядели яркими.

Я не просто выглядел лучше.

Я чувствовал себя лучше.

Я почувствовал эмоцию, которую обычно не испытывал — точнее, никогда не испытывал — это была благодарность.

Она прорыла себе путь в моём черепе, пробиваясь сквозь обычный туман депрессии.

Я отвернулся от ручья и посмотрел туда, откуда пришёл.

Каменной крыши тюрьмы больше не было видно; её скрывала чаща деревьев.

Я не слышал ничего, кроме щебетания птиц.

Несколько из них были в гнезде высоко надо мной: чёрная птица с клювом цвета чеддера и два её птенца.

Если что-то опасное подойдёт слишком близко, птицы будут первыми, кто улетит.

С этой небольшой, возможно, наивной уверенностью в безопасности, я открыл панель своей Системы.

Уровень повышен!

Вы получили 2 очка характеристик.

Вы получили 1 очко навыков.

Очки характеристик можно распределить по четырём основным параметрам: Жестокость, Выносливость, Аркана и Ловкость.

Повышение Жестокости способствует наращиванию мышечной массы и позволяет владеть более тяжёлым оружием и носить более тяжёлую броню; Выносливость укрепляет ваше ядро маны и уплотняет кожу против физических атак; Аркана увеличивает вашу склонность к магии; Ловкость делает вас быстрее и помогает в атаках, основанных на скорости.

Очки навыков можно использовать для улучшения и иногда для покупки навыков.

Это справедливо только для Специалистов F-ранга.

Как только вы достигнете D-ранга, они будут только улучшать существующие навыки.

Но мы разберёмся с этим, когда доберёмся!

У вас 0 навыков доступных для улучшения и 1 доступный для покупки.

Итак, вот как здесь выглядит прогресс — очки характеристик и навыки.

Я ухмыльнулся, видя, как таблица Excel уже заполняется у меня за глазами.

С этим я смогу работать.

Инстинктивно я почувствовал желание повысить Аркану, так как казалось, что запас маны напрямую коррелирует с силой моих навыков Дриады, но я также не хотел упускать из виду главное — все характеристики имели свои уникальные и обоснованные применения.

Ловкость означала, что я мог избегать боёв, в которых не хотел участвовать, что было бы особенно полезно, если бы я действительно находился в зоне с более сильными врагами, чем обычно.

То же самое можно сказать и о Жестокости, и о Выносливости.

Они оба способствовали выживанию.

Следуя интуиции, я всё же вложил одно очко в Аркану, а другое сохранил для Ловкости.

После этого я не чувствовал особых изменений, за исключением того, что усталость в ногах, казалось, испарилась.

Мои мышцы тоже чувствовались сильнее.

Затем я с нетерпением посмотрел, какой навык доступен для покупки.

Рост оказался полезнее, чем я думал, но я всё же надеялся на что-то немного более, ну, захватывающее.

У вас 1 навык доступный для покупки

Хлыст из лозы I — Выстрелите лозой из руки и используйте её, чтобы обвить противника, либо обезоружив его, либо притянув к себе.

Требуется поглотить 1 Зачарованное Семя.

[Навык "Хлыст из лозы" не рекомендуется Всемирным Управлением Санитарии]

Я фыркнул.

Конечно, нет.

Я сделал обоснованное предположение, что чем лучше навык, тем меньше Всемирное Управление Санитарии захочет, чтобы он у меня был.

Но что такое зачарованное семя?

Как только я подумал об этом, появилось сообщение Учебника.

Чтобы использовать навыки Биологической Растительной Магии, такие как Хлыст из лозы, где ваша физическая биология изменяется, вы должны поглотить Зачарованное Семя, которое позволяет произойти этому изменению.

Зачарованные Семена можно купить у торговцев, найти во время поисков или получить в качестве добычи с монстров.

Я нахмурился.

Значит, дело было не только в навыках и характеристиках.

Здесь присутствовал и алхимический компонент, или, по крайней мере, так это подразумевалось.

Мне нужно было семя.

Хорошо, тогда.

Этот навык был моим единственным шансом получить реальный способ защитить себя, и, учитывая, что я хотел выжить хотя бы до следующего утра, именно это я и сделаю.

Солнце всё ещё ярко светило в небе, так что у меня было по крайней мере несколько часов до заката, чтобы провести поиски.

Лес был жарким и кишел комарами, и я чуть не заблудился, отвлекаясь на то, чтобы отгонять их от себя.

Обычно я не боялся насекомых, но я недостаточно знал о местных насекомых — насколько мне было известно, они могли переносить вирус мгновенной смерти.

Я использовал Рост на нескольких лозах, пока шёл, чтобы они торчали с пути, как уличные указатели.

Я сделал их достаточно заметными, чтобы я мог отследить свои шаги, но не настолько очевидными, чтобы кто-то другой, или что-то другое, это заметило.

Надеюсь.

Я действительно чувствовал прилив Ловкости, который получил от Титула и улучшения характеристик через час ходьбы; мои ноги всё ещё совсем не чувствовали усталости — даже несмотря на то, что я шёл босиком быстрым шагом по лесу.

Мне удалось подняться на вершину довольно большого холма, почти не вспотев, и я остановился, как только достиг обрыва, где подо мной расстилался большой участок земли.

Я сделал неглубокий вдох.

Вид был великолепным.

Две гигантские заснеженные горы поглощали пейзаж, порождая зелёную долину внизу.

Это напомнило мне Итальянские Альпы, где я проводил некоторое время в детстве со своим отцом.

Когда мы приезжали, он брал напрокат самую дешёвую машину, которую мог найти, и мы ехали на ней глубоко в горы, где не было сотовой связи, а до ближайшей больницы был добрый час езды.

В тени гор казалось, что мы единственные двое оставшихся в живых людей.

Так я чувствовал себя и сейчас.

Одинокий и оторванный.

Это должно было быть пугающим, но не было.

Мои глаза пробежали по пейзажу, заметив аномалию.

Что-то странное и почти гротескное произошло с деревьями, когда они спускались глубже к центру долины.

Обычные сосны и дубы уступали место тёмным, дымчато-серым стволам, которые выглядели обожжёнными по краям.

Они росли искривлёнными и близко друг к другу, словно толпились вокруг — возможно, даже защищая — какое-то ядро тьмы глубоко в центре.

Тогда я буду держаться подальше от этого.

Что касается каких-либо признаков цивилизации, я увидел только одну зацепку.

Дым, поднимающийся на западе.

Всего лишь лёгкий шлейф, как от дымохода или костра.

Но ничего похожего на посёлок или город.

Определённо ничего достаточно большого, чтобы называться Дредмарчем.

Прежде чем я успел обдумать, что там может быть, что-то шевельнулось в кустах позади меня.

Я почувствовал это раньше, чем услышал, что было для меня в новинку.

Это шестое чувство, которое не было ни осязанием, ни запахом.

Будто сам куст взял мегафон и кричал, что что-то приближается.

Я развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть это.

Мускулистый, слизистый хвост вырвался из куста и хлестнул меня по ногам, отбросив в сторону.

Я скользил по неровной земле, упираясь пятками в землю, чтобы не упасть с обрыва.

Клубы зловонного газа вырвались из кустов — и я немедленно прикрыл рот, меня замутило.

Воздух пах тухлой рыбой.

Прежде чем я успел моргнуть, из кустов высунулась голова с облезлой чешуёй, кишащая паразитами.

Какая-то ящерица?

У существа было два глаза, каждый полфута в диаметре.

Они были жёлтыми, с липкой плёнкой, которая тянулась по ним, когда они моргали.

Эти рептильные глаза сфокусировались на мне, тёмные чёрные зрачки расширились.

Я сглотнул.