Глава 2. Новейшая Дриада Виросы (Часть 1)

Дыхание вернулось ко мне разом.

Я обхватил руками шею, задыхаясь от несуществующего воздуха.

В глазах помутилось.

Я тяжело дышал, пока наконец снова не осознал реальность и не понял, что меня переместили куда-то ещё.

Теперь я был в какой-то комнате.

Тёмной, совсем.

Она была похожа на куб: невысокие стены и низкий потолок, не пропускающие света.

На самом деле, я даже не был уверен, как мне удавалось что-то видеть.

Будто я оказался на старой фотографии в тонах сепии.

Сквозь пелену перед глазами я начал различать мелкие детали того, что было передо мной.

Стол, металлический, холодный на ощупь.

Я провёл по нему рукой.

— Если вы просто подпишете здесь, — повторил голос.

Я вздрогнул.

Я уже слышал этот голос, но в потрясении быстро забыл о нём.

На столе, в нескольких дюймах от меня, появилась не моя рука.

Она направила мой взгляд к листу бумаги, который, казалось, появился из ниоткуда.

Я не был уверен, что он существовал до того, как на него указал мужчина.

Я поднял глаза на его лицо.

И, о боже — отвращение тут же заскребло в желудке, когда я по-настоящему разглядел его черты.

Я вежливо прикрыл рот рукой на случай, если меня стошнит.

Его лицо было усыпано морщинами и складками.

У него было четыре жёлтых глаза, расположенных один над другим, щель вместо рта без губ, без носа и уши, похожие на слоновьи.

Мой мозг отказывался представить себе среду, в которой такая внешность могла бы стать результатом естественного отбора.

Она определённо была очень враждебной.

Его лицо было похоже на оборонительную крепость.

Пока я смотрел на него, мой мозг в одно тошнотворное мгновение осознал всё.

— Мой город, — выдохнул я, как рыба.

— Он разрушен? Я только что умер? — Существо не ответило.

Оно даже не моргнуло.

Слова продолжали сыпаться из меня.

— Вы инопланетянин? — Внезапное уничтожение Земли казалось тем, что могли бы сделать инопланетяне.

По крайней мере, так было в фильмах.

— Инопланетяне только что уничтожили старшую школу Пик Вэлли? — Его рука, которая была удивительно похожа на человеческую, за исключением того, что у неё было только три пальца вместо пяти, снова постучала по бумаге.

— Ваше учебное заведение теперь представляет собой обгоревшую деревянную оболочку, да.

Как и вся остальная часть вашей планеты. — Он замолчал.

— Сначала подпишите, а потом мы сможем поговорить подробнее. — Мой разум был в смятении.

Я чувствовал себя так, будто меня вырвали из моей жизни и поместили в какой-то низкобюджетный научно-фантастический фильм.

Всё было таким серым, серым, серым.

А воздух был таким затхлым, словно мы сидели внутри старого транспортного контейнера.

Я закашлялся, просто подумав об этом.

— Где я? — спросил я.

Инопланетянин покачал головой.

— Не могу ответить, пока вы не подпишете. — Он не мог быть серьёзен.

— Вы только что уничтожили мою планету, а теперь хотите, чтобы я подписал... что именно?

Инопланетное соглашение о неразглашении? — Нет.

Нам нет смысла покупать ваше молчание.

Однако, мы заинтересованы в покупке вашей души.

По разумной цене, конечно.

Это Контракт Души. — Я моргнул.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это плохой бизнес.

— Нет, спасибо. — Хорошо, — сказал он.

Затем мы несколько секунд продолжали сидеть в тишине.

Я прочистил горло.

— Привет? — Он не ответил.

После этого я пытался задавать ему всевозможные другие вопросы — например, почему, чёрт возьми, они решили уничтожить Землю в случайную субботу, и плавал ли кто-то ещё с Земли в таких же маленьких серых коробках, ожидая подписания контракта — но его рот не дрогнул.

Наконец, вымотанный, я пробормотал: — Каковы условия контракта? — Мы воскресим вашу душу, чтобы вы могли продолжать жить.

Все остальные условия будут обсуждаться после подписания. — Так контракты не работают. — Этот работает именно так. Понимая, что у меня нет преимущества и не будет, я стиснул зубы.

— Что будет, если я не подпишу? — Ничего не произойдёт. — Все четыре его глаза моргнули.

— Мы будем сидеть здесь вечно, пока вы это не сделаете. — Я сник.

Он не мог быть серьёзен.

— Разве это не будет скучно для вас? — осмелился я.

— Я не испытываю скуки, — сказал он.

Это ещё больше усилило моё отчаяние.

Я мог многое вытерпеть, но не мог выиграть у противника, который мог сидеть и смотреть в стену тысячелетие.

— Значит, это мой единственный вариант?

Подписать или сидеть здесь вечно? — Верно. — Могу ли я уйти, не подписав? — Нет. — Что произойдёт, как только я подпишу? Я только что сбежал от одной ужасной карьеры.

Я вовсе не хотел ввязываться в другую.

— После того как вы подпишете, вы получите преимущества.

Вы должны подписать, потому что как ваш представитель я не обязан говорить с вами, пока вы не подпишете.

Если я это сделаю, Конгломерат накажет меня, и мой значок отнимут. — Он замолчал.

— А я довольно сильно люблю свой значок. — Инопланетянин посмотрел вниз на свой торс, на маленький блестящий значок, прикреплённый к его белой рубашке.

Это был кусок металла с эмблемой; это было лицо, напоминающее его собственное, вероятно, символ, представляющий его вид, или компанию, на которую он работал, или что-то в этом роде.

Какая-то инопланетная компания на какой-то инопланетной планете.

Я был совершенно не в своей тарелке.

Я решил, что нет другого выбора, кроме как играть по правилам.

— Хорошо, — сказал я, положив руку на стол.

— Но для протокола, если какие-нибудь инопланетные адвокаты слушают, это определённо подписывается под принуждением. — Обращение было наполовину шуткой, наполовину серьёзным, но в любом случае я чувствовал, что мне нечего терять.

На Земле мне всё равно нечего было оставлять.

Ни семьи.

Ни детей.

Ни… девушки.

Во всяком случае, больше нет.

Воспоминания, коловшие череп, как иглы, я поспешно взял ручку, лежавшую рядом с бумагой, и крупными печатными буквами нацарапал своё полное имя.

Затем я откинулся назад и выдохнул.

— Довольны? — спросил я, уронив ручку.

Инопланетянин моргнул всеми четырьмя глазами, глядя на меня.

— Я не испытываю эмоций, как люди, — ответил он.

Бумага исчезла.

— Но я доволен, что вы решили действовать.

Теперь я сообщу вам, что произойдёт, раз вы подписали. — Его пальцы протянулись и коснулись моего виска.

Я почувствовал это, как горячее железо.

Перед глазами мелькнуло красное, и я зашипел, боль возникла и исчезла в одно мгновение.

Прежде чем я успел спросить, что он только что сделал, я увидел, как что-то появилось перед моими глазами.

Экран, светло-голубого цвета.

ИМЯ: ЛЮТЕР ГЭЛЛОУЗ
ВОЗРАСТ: 25
РАСА: ЧЕЛОВЕК
ПРИНАДЛЕЖНОСТЬ К ГИЛЬДИИ: ВСЕМИРНОЕ УПРАВЛЕНИЕ САНИТАРИИ
УРОВЕНЬ: 1
РАНГ: F
КЛАСС: Н/Д
ЖЕСТОКОСТЬ: 3
ВЫНОСЛИВОСТЬ: 3
АРКАНА: 7
ЛОВКОСТЬ: 5
ТИТУЛЫ: НЕТ
БЛАГОСЛОВЕНИЯ: НЕТ
БОЖЕСТВО: НЕТ
ФРАКЦИЯ: НЕТ
Мои глаза заболели, пока обрабатывали яркий экран передо мной.

Отлично, теперь у меня были галлюцинации.

Галлюцинации… таблица Excel?

— Вы только что имплантировали что-то мне в мозг? — Инопланетянин покачал головой.

— Имплантация в земном смысле означает использование технологии, включающей металл и электричество.

Я использовал магию, в частности магию Разума, предоставленную мне моими начальниками, чтобы дать вам доступ к Мана-Сети. — Мана.

Магия.

Я ожидал быть более удивлённым, но, с другой стороны, чудесное появление на планете, вращающейся вокруг горячей звезды, всегда казалось мне довольно скептической концепцией, так что я не удивился, что на заднем плане жужжала большая древняя магическая машина.

Я помассировал лоб.

— Начальство?

Кто ваше начальство? — Всемирное Управление Санитарии, частью которого теперь являетесь и вы.

Но вы не будете работать в той же должности, что и я.

Я — Помощник по Перемещениям, вы будете Специалистом.

Специалисты будут получать Классы и работать на Планетах, кишащих монстрами.