Глава 12. Кормление

Повозка была просторной. Внутри висела масляная лампа, раскачивающаяся в такт тряске.

Оба пассажира в повозке молчали.

Цзян Сяосяо сидела с закрытыми глазами, восстанавливая силы.

Се Сюнь заметил, что её волосы немного растрепались.

Ранее в лавке одежды хозяйка, чтобы лучше продемонстрировать наряд, сменила ей причёску и добавила немало украшений.

После примерки украшения сняли, и на голове осталась только её прежняя шпилька из чёрного дерева, которой волосы были просто собраны в пучок.

Сейчас из-за тряски повозки шпилька съехала набок, несколько прядей выбились и упали ей на щёку, придавая облику нотку нежности.

Се Сюнь неосознанно поднял руку.

Не успел он коснуться её волос, как Цзян Сяосяо внезапно открыла глаза.

— Что такое?

Рука Се Сюня замерла, но тут же он совершенно естественно поправил раскачивающуюся масляную лампу. Его голос был ровным, без каких-либо эмоций.

— Скоро приедем.

— О, — отозвалась Цзян Сяосяо. Когда повозка остановилась, она проворно спрыгнула вниз.

Тот извозчик, которого ранее сильно избили, теперь боялся даже пошевелиться. Дрожа, он спросил Цзян Сяосяо:

— Госпожа, я... я могу ехать?

Цзян Сяосяо при свете лампы из повозки взглянула на синяки на лице извозчика, нахмурилась, словно была чем-то недовольна.

Извозчик испугался до дрожи в печёнках. С несчастным видом он умоляюще посмотрел на Се Сюня.

Тут они услышали бормотание Цзян Сяосяо:

— С левой щекой я не рассчитала силы. В следующий раз, если будет возможность, исправлю.

Извозчик: ...

Никакого следующего раза точно не будет!

Впредь, завидев эту госпожу, он будет держаться от неё как можно дальше!

Се Сюнь символически спросил:

— Сколько с нас?

Извозчик не посмел взять денег и поспешно заискивающе улыбнулся:

— Какие деньги, господин Се, что вы! Это всё в знак почтения к вам.

Се Сюнь не стал церемониться и коротко бросил:

— Медленно уходите, провожать не будем.

Услышав это, извозчик словно получил амнистию. Он быстро убрал подножку, снова взялся за вожжи и, словно гонимый призраками, поспешно покинул Деревню Каменных Жерновов.

—

Вернувшись домой, Се Сюнь первым делом пошёл на кухню разжигать огонь и готовить еду.

Цзян Сяосяо сидела на корточках у огорода. Мимо неё неторопливо проползла маленькая узорчатая змейка.

Цзян Сяосяо протянула руку, двумя пальцами подхватила её и стала внимательно разглядывать, словно раздумывая, вкусная ли она.

Маленькая змейка испугалась и отчаянно заизвивалась.

С трудом вырвавшись из рук Цзян Сяосяо, она изо всех сил поползла обратно, откуда приползла, боясь, что если промедлит, её проглотят целиком.

Се Сюнь как раз поставил вариться рис. Выйдя, он увидел эту сцену.

У него дёрнулось веко.

— Это змея, её нельзя есть.

— О, — отозвалась Цзян Сяосяо и добавила: — У тебя скоро будут гости.

— Гости?

Неужели она узнала это по той маленькой змейке?

Се Сюнь на мгновение задумался.

Учитывая его скудные социальные связи, он совершенно не мог представить, кто бы мог специально прийти к нему в гости.

Но видя, что Цзян Сяосяо не собирается ничего объяснять, Се Сюнь не стал расспрашивать дальше.

Когда ужин был подан на стол, Цзян Сяосяо радостно взяла свою маленькую миску.

Проведя с ней несколько дней, Се Сюнь, можно сказать, немного её узнал.

Эта девушка была совершенно равнодушна ко всем остальным людям и вещам, и только во время еды на её лице появлялось иное выражение.

Еда для неё, похоже, была важнее всего на свете.

Но видя, с каким аппетитом она ест, на губах Се Сюня появилась довольная улыбка.

Когда приготовленная тобой еда съедается без остатка — это, наверное, самое большое удовлетворение для любого повара.

Се Сюнь много лет жил один и был вынужден научиться многому.

Он считал, что готовит неплохо, но ему всегда не с кем было поделиться едой.

Появление Цзян Сяосяо позволило ему испытать совершенно новое чувство — кормление.

Неважно, была ли это уменьшившаяся Цзян Сяосяо или Цзян Сяосяо в обычном облике.

Каждый раз, видя, как радостно она ест, у него возникало желание приготовить для неё все самые вкусные блюда на свете, чтобы она их попробовала.

Цзян Сяосяо совершенно не догадывалась, о чём думает Се Сюнь. Опустошив тарелку, она с надеждой посмотрела на него.

— Эти свиные рёбрышки на пару очень вкусные. Завтра будут?

Се Сюнь вместо ответа спросил:

— А что ты ела, когда была в Резиденции Небесных Наставников?

— Кашу, маньтоу, — ответила Цзян Сяосяо.

Резиденция Небесных Наставников не запрещала ученикам вступать в брак, естественно, не было и ограничений в еде, мясную и рыбную пищу есть разрешалось.

Но Учитель сказал, что такая еда вредна для её совершенствования, и велел кухне готовить для неё полностью вегетарианскую пищу.

Аппетит у Цзян Сяосяо и так отличался от обычного, а тут ещё и запрет на мясное — конечно, она не могла удержаться.

Обычно, когда ей очень хотелось чего-нибудь вкусненького, она тайком пробиралась во двор к Патриарху и жарила с ним рыбу.

Услышав, что на горе она могла есть только вегетарианское, Се Сюнь всё понял.

Неудивительно, что, спустившись с горы, ей всё кажется таким вкусным.

— Вот, держи. Завтра купишь рёбрышки.

Цзян Сяосяо протянула Се Сюню мешочек счастья, который дал ей Старик Чэнь.

В мешочке лежали шесть лянов и шесть цяней серебра, нетронутые.

Се Сюнь не взял.

— Что, думаешь, я не смогу тебя прокормить?

У него просто было не так много источников дохода, но это не означало, что у него нет денег.

Перед смертью кормилица дала ему два ключа.

Ключи были знаком доверия от банка.

Кормилица сказала, что его мать перед смертью оставила ему кое-что.

Первый ключ открывал доступ к деньгам, их можно было забрать в банке уездного города.

Второй ключ открывал доступ к чему-то, что хранилось в Столице, и забрать это можно было, только добравшись туда.

Что именно там было, Се Сюнь и сам не знал.

На Се Сюня была наложена Печать, и все эти годы, что бы он ни делал, ему не везло.

Он не мог легко покинуть Деревню Каменных Жерновов и, естественно, не был настолько глуп, чтобы выставлять своё богатство напоказ.

В свободное время он ходил в горы, собирал там всякое, сушил и продавал.

Во-первых, потому что делать было нечего.

Во-вторых, он хотел проверить, сможет ли он окончательно покинуть Деревню Каменных Жерновов.

Однако он пробовал много раз, и все попытки провалились.

...

Цзян Сяосяо не поняла намёка в словах Се Сюня и лишь с любопытством спросила:

— А разве на рёбрышки не нужны деньги?

Се Сюнь потёр переносицу.

— У меня свои есть, твои не нужны.

— О, — отозвалась Цзян Сяосяо. — Рёбрышки покупаешь ты, еду готовишь ты, одежду тоже купил ты. Мне они, кажется, не нужны. Тогда выбросить? Таскать с собой так хлопотно.

Этот тон, с которым она говорила о деньгах, словно о навозе...

Се Сюнь: ...

— Пожалуй, лучше отдай мне.

—

На следующий день Се Сюнь встал очень рано. Открыв дверь, он увидел, что Цзян Сяосяо уже стоит во дворе.

— Так рано встала для практики? — спросил Се Сюнь.

Цзян Сяосяо покачала головой.

— Я пойду с тобой за рёбрышками.

Се Сюнь: ...

— А тебе разве не нужно практиковать?

Цзян Сяосяо подумала.

— Не нужно.

Патриарх всегда говорил, что она — особый случай.

Потому что ей не нужно было, как старшим братьям, вставать рано и усердно практиковать.

Каждый раз, когда она много ела, она чувствовала, как её тело наполняется духовной силой.

Особенно когда она становилась маленькой, её аппетит был даже больше, чем в обычном состоянии. Это потому, что в то время она была особенно слаба, и ей нужно было есть, чтобы пополнять духовную силу и гарантировать, что проклятие не возьмёт верх и она сможет вернуться в нормальный облик.

Но всего этого она не знала, как объяснить Се Сюню.

Се Сюнь уже привык к «необычности» Цзян Сяосяо и чувствовал, что в будущем, что бы он в ней ни обнаружил, это его уже не удивит.

Взяв ключ и заперев ворота двора, Се Сюнь сказал:

— Пошли, в городок.

Городок был недалеко от Деревни Каменных Жерновов, к тому же было ещё рано, поэтому они пошли пешком.

Едва они подошли к входу в городок, как наткнулись на старого даоса, раскинувшего свой товар на земле.

Увидев Се Сюня, глаза старого даоса загорелись.

— Благодетель, прошу, остановитесь.