Глава 10. Настоящий мастер

Услышав объяснение Цзян Сяосяо, Чэнь Сыси задрожал ещё сильнее.

— Значит, если бы я не пошёл домой, а остался в лавке, то...

Понимая, что он хочет спросить, Цзян Сяосяо кивнула.

— С вами обоими случилась бы беда.

— Отец, скорее отвезите их в Западные Окрестности, я не хочу умирать!

Голос Чэнь Сыси дрожал.

Он и так был труслив, а столкнувшись с таким впервые, чуть не лишился чувств от страха.

Старик Чэнь видел, что девушка, которую привёл Се Сюнь, была непростой.

Способность по времени смерти Ма Лю вычислить место происшествия не оставляла сомнений — перед ним был мастер.

Его отношение к Цзян Сяосяо стало более уважительным.

Он повернулся к сыну:

— Тогда сиди дома как следует, никуда не бегай, мы скоро вернёмся.

Чэнь Сыси рос без матери, и слуг в доме не было.

Если отец уедет с Се Сюнем и Цзян Сяосяо, он останется совсем один.

— Может, я всё-таки поеду с вами?

Чем оставаться одному в пустом доме, он предпочитал отправиться с ними в Западные Окрестности.

Старик Чэнь нахмурился.

— Отец...

Чэнь Сыси больше всего боялся, когда отец хмурился, и поспешно объяснил:

— Вдруг мастеру понадобится моя помощь? Так ведь удобнее будет, правда?

В таких делах Старик Чэнь не смел решать сам и взглянул на Цзян Сяосяо.

— Пусть едет с нами, — сказала Цзян Сяосяо.

Видя, что времени остаётся мало, они больше не медлили.

Старик Чэнь запряг мула в повозку, и они отправились в сторону Западных Окрестностей уезда.

Чэнь Сыси украдкой взглянул на Цзян Сяосяо.

Девушка была необычайно красива.

Особенно её глаза — чистые, словно не знавшие мира.

Она была из тех нежных красавиц, при виде которых сразу возникает желание защищать.

Но!

Кто бы мог подумать, что она окажется выдающимся мастером!

Как ни смотри, не похоже!

Чэнь Сыси был полон недоумения и, набравшись смелости, спросил:

— Мастер, могу я нескромно поинтересоваться, где вы совершенствуетесь?

Цзян Сяосяо уже собиралась ответить, но Се Сюнь опередил её:

— У меня дома.

Чэнь Сыси: ???

Цзян Сяосяо посмотрела на Се Сюня.

Хотя она не знала, почему он солгал, но раз ему так хочется — пусть будет.

Встретив недоверчивый взгляд Чэнь Сыси, Цзян Сяосяо согласно кивнула.

— Да, я пришла, чтобы стать женушкой Се Сюня.

Чэнь Сыси: !!!

Неужели все отшельники такие прямолинейные и грубые?

Чэнь Сыси почувствовал, что ему нанесли сокрушительный удар.

Се Сюнь собирается жениться на мастере. Не нужно и думать — наверняка из-за своей невезучести, чтобы жена-мастер отгоняла зло.

Но почему, когда речь идёт о женитьбе на даоске, Се Сюнь может взять в жёны красивую, нежную и могущественную?

А ему самому суждено жениться на свирепой женщине, которая рубит призраков тесаком!

— Это...

Тихо спросил Чэнь Сыси:

— Мастер, у вас случайно нет сестёр по учению? Младших или старших, неважно. В крайнем случае, я и на учительницу согласен...

Не успел он договорить, как Старик Чэнь хлестнул его кнутом по мягкому месту.

Чэнь Сыси тут же взвыл от боли, схватившись за ушибленное место.

—

Западные Окрестности были покрыты густым лесом. Повозка остановилась у подножия горы.

Подняться на ней было невозможно, но и оставлять мула внизу без присмотра было нельзя — могли увести.

Старику Чэню ничего не оставалось, как распрячь повозку, оставить её, а самому повести мула на поводу, ведя Се Сюня и Цзян Сяосяо вверх по склону.

Время от времени доносившиеся из леса крики куропаток заставляли Чэнь Сыси покрываться мурашками.

Он не решался идти впереди, но и отставать боялся. Упросив Се Сюня, он пошёл посередине.

Старик Чэнь, следуя описанию Ма Лю, без труда нашёл место, где та семья похоронила женщину.

Раньше там ничего не было, а теперь появился могильный холм, обнесённый оградой из терновника. На колючках повсюду были наклеены талисманы.

Вокруг валялись остатки хлопушек и недогоревших бумажных денег.

Вид был невыразимо жуткий.

Ноги Чэнь Сыси дрожали, он не мог вымолвить ни слова и следовал за Цзян Сяосяо по пятам.

— Стой там и не двигайся! — обернулась Цзян Сяосяо и приказала.

Чэнь Сыси сглотнул, тут же остановился и затаил дыхание.

Старик Чэнь столько лет держал лавку гробов и кое-что понимал в фэншуй.

Едва увидев могильный холм, он почувствовал что-то неладное.

А сейчас, стоило им подойти, как в лесу внезапно поднялся зловещий ветер. Холодные порывы касались кожи, заставляя волосы на всём теле вставать дыбом.

Мул беспокойно ржал и бил копытом о землю.

Старик Чэнь подошёл к Цзян Сяосяо и тихо спросил:

— Мастер, как вы думаете, что лучше сделать? Нужно мне что-нибудь приготовить?

Он спросил это главным образом потому, что заметил: у Цзян Сяосяо были пустые руки, она ничего с собой не принесла.

Это было совсем не похоже на тех даосов, которых он видел раньше.

Цзян Сяосяо уже обошла вокруг могильного холма. Услышав вопрос Старика Чэня, она покачала головой:

— Не нужно.

У Старика Чэня сердце забилось тревожно.

Сказали, что пришли подавлять Ша, а в итоге ни киновари для рисования талисманов, ни жёлтой бумаги, ни кисти — ничего нет.

Что это такое?

— Отойдите назад.

Внезапно сказала Цзян Сяосяо.

Старику Чэню пришлось отступить.

Когда он снова поднял голову, то увидел, как Цзян Сяосяо вытянула указательный палец и быстро начертила что-то в воздухе, тихо бормоча заклинание.

Вскоре талисман, сияющий золотым светом, устремился прямо к могильному холму и опустился на него.

— Ри... ри... рисование талисмана голыми руками?!

Выражение лица Чэнь Сыси в этот момент было более потрясённым, чем если бы он увидел призрака.

Реакция Старика Чэня была ненамного лучше.

Он когда-то слышал, что практики, достигшие определённого уровня, больше не нуждаются в обычных инструментах для рисования талисманов.

Более того, обычным практикам для создания одного талисмана требовалось установить алтарь и потратить много времени, обычно готовясь заранее.

Но для настоящего мастера не только не нужно было рисовать талисман кистью, но он мог создать его за очень короткое время, прямо на месте.

Такой мастер, даже в знаменитой святыне даосизма — горе Цанъу, был всего один.

Это был нынешний Старый Небесный Наставник Чжан Динде.

Но сегодня он увидел это своими глазами!

И сделала это всего лишь пятнадцати-шестнадцатилетняя девушка!

Если раньше у Старика Чэня ещё оставались сомнения насчёт Цзян Сяосяо, то теперь его сердце было полно лишь благоговения.

Это определённо мастер, настоящий мастер!

Талисман, сияющий золотым светом, опустившись, исчез, словно Цзян Сяосяо ничего и не делала.

Однако зловещий ветер вокруг внезапно стих. Сквозь листву пробивались пятна солнечного света, воцарилась тихая и ясная погода.

Чэнь Сыси неуверенно спросил:

— Ма... мастер, это всё?

Он действительно почувствовал, что холодок, постоянно ощущавшийся на спине, исчез, но всё равно немного беспокоился.

— Ты в безопасности, — сказала Цзян Сяосяо. — Впредь, столкнувшись с подобным, лучше сразу обращаться за помощью.

— Я... я могу обратиться к вам?

Увидев мастера, способного рисовать талисманы голыми руками, Чэнь Сыси больше не верил уличным шарлатанам.

Се Сюнь слегка нахмурился, глядя на Чэнь Сыси.

— Ты так и ждёшь, когда с тобой снова случится беда?

Чэнь Сыси тут же опомнился.

— Тьфу, тьфу, тьфу, вот же у меня язык — каркуша!

Сказав это, он сложил руки и поклонился во все стороны.

— Уважаемые, я пошутил, не принимайте всерьёз! Ешьте тут хорошо, пейте хорошо, а я прощаюсь!

С этими словами он со всех ног бросился бежать и скрылся из виду.