Вторая глава

По официальной дороге, вымощенной голубым камнем, мчался чёрный скакун.

Сидящая на нём женщина в белых одеждах выглядела уставшей, но это не могло скрыть её невероятной красоты.

Дорога была пустынна, лишь изредка встречались спешащие путники.

Ян Цяньсюэ спешилась, взяла поводья и остановилась перед торопливо идущей женщиной, спросив: «Матушка, далеко ли отсюда до Долины Вопрошающего Облака?»

Женщина оглядела Ян Цяньсюэ, а затем посоветовала: «Долина Вопрошающего Облака недалеко, но лес за её пределами полон ядовитых испарений, и войти туда, боюсь, непросто. Вчера мальчик из семьи Ли пошёл в горы, случайно забрёл в лес, и до сих пор ни живой, ни мёртвый не найден. Девушка, вам лучше туда не ходить».

Ян Цяньсюэ слегка нахмурилась. Что же это за место — Долина Вопрошающего Облака? И какое отношение она имеет к Шэньсюэ? В её голове роились вопросы, но ни одной зацепки не было.

Ян Цяньсюэ выдавила улыбку и сказала женщине: «Спасибо, матушка».

Не дожидаясь ответа, она повела лошадь прочь.

Они вошли в город как раз в полдень. Рестораны и таверны всеми способами привлекали посетителей.

Голоса официантов звучали всё громче.

Ян Цяньсюэ погладила урчащий живот и, подойдя к таверне под названием «Башня Лунного Созерцания», бросила поводья официанту и вошла внутрь.

Едва она переступила порог, как её тут же встретил другой официант. Под его руководством она успешно заняла последнее свободное место.

Как только она села, официант налил ей чашку горячего чая.

Он не умолкал: «Девушка, что желаете заказать?» Ян Цяньсюэ сделала глоток чая.

Это был обычный маоцзянь, с лёгкой горчинкой во вкусе. Но он утолял жажду, хотя она всё равно не разбиралась в чае.

— Принесите два ваших фирменных блюда, — сказала она.

— Хорошо, девушка, подождите немного. — Ожидание было долгим. Ян Цяньсюэ скучающе огляделась. Её место было у окна, и, подняв голову, она могла видеть кусочек голубого неба. Небо было таким красивым. Она вспомнила, как приятно было лежать с младшим братом на траве и смотреть на голубое небо.

В одно мгновение её настроение упало до предела. Оставив младшего брата и отправившись в путь, она не знала, суждено ли ей вернуться живой.

Но в Долину Вопрошающего Облака ей нужно было идти.

— Девушка, ваши блюда поданы. — Ян Цяньсюэ взглянула на еду на столе, но аппетита у неё не было.

Таверны часто были местом, где распространялись сплетни.

За соседним столом несколько мастеров боевых искусств болтали, но их разговор не вызывал у неё интереса.

Она услышала, как один из них сказал: «Вчера Принц Юнь Цин отрубил руку старшему ученику Темной Ночной Секты Вэнь Течэну…» Как только эти слова прозвучали, весь зал был поражён.

— Принц Юнь Цин никогда не вмешивался в дела мира боевых искусств, почему он отрубил руку Вэнь Течэну?

— Для мастера боевых искусств потеря руки — это хуже смерти.

Все заговорили наперебой, каждый высказывал своё мнение. В конце концов, Ян Цяньсюэ пришла к одному выводу: Принц Юнь Цин отрубил Вэнь Течэну руку, потому что тот сказал: «Разве он не калека?»

Ян Цяньсюэ слегка приподняла уголки губ. Одна фраза в обмен на руку — истина, что беда исходит изо рта, неизменна на протяжении веков.

Принц Юнь Цин, какой человек достоин этих слов? Ей было очень любопытно.

Она немного поела. Блюда были действительно хороши, но аппетит Ян Цяньсюэ был плох.

— Официант, счёт! — Официант с улыбкой на лице подлил Ян Цяньсюэ чаю и спросил: «Девушка, вы поели? Всего один лян и два цяня».

Ян Цяньсюэ достала из-за пазухи два ляна и сказала: «Малый, спрошу тебя кое о чём, а остаток — тебе».

Улыбка официанта стала ещё шире. — Спрашивайте, девушка, я всё расскажу, ничего не утаю.

Заразившись его настроением, Ян Цяньсюэ почувствовала, как её настроение улучшается. — Я хочу узнать о Долине Вопрошающего Облака.

Улыбка официанта застыла на лице. Очевидно, он боялся, что, сказав что-то не то, тоже лишится руки.

Ян Цяньсюэ заметила его колебания, и её подозрения усилились. Что же это за место — Долина Вопрошающего Облака?

Тогда она достала из-за пазухи ещё один лян серебра, положила его на стол и сказала: «Если ты просто скажешь мне точное местоположение Долины Вопрошающего Облака, это будет твоё». Взгляд официанта метался между серебром и рукой, наконец остановившись на серебре. Скрепя сердце, он взял серебро и сказал: «Выйдя из городских ворот, идите на запад два ли, и вы увидите лес, окутанный туманом. За лесом находится вход в Долину Вопрошающего Облака. Но я должен предупредить вас, девушка, этот лес полон ядовитых испарений и крайне опасен. Больше я ничего не могу сказать».

Хотя Ян Цяньсюэ хотела узнать не только это, она понимала, что дальнейшие расспросы бесполезны. Знание местоположения было достаточным; она могла разобраться сама.

Как только миновал третий страж ночи, Ян Цяньсюэ переоделась в чёрный облегающий костюм, а тонкая вуаль скрыла её прекрасное лицо.

Этой ночью она собиралась тайно проникнуть в Долину Вопрошающего Облака.

Белая орхидея источала нежный аромат. В лунном свете она могла видеть маленькие белые лепестки.

Этот цветок всегда успокаивал её.

Интересно, суждено ли ей вернуть орхидею ему?

Взяв меч Гуй Ли, она выпрыгнула из окна.

Два ли — для неё, обладающей превосходным искусством лёгкости, это было всего лишь время, за которое заваривается чашка чая.

Ночь была очень тихой, лунный свет — бледным.

Ян Цяньсюэ стояла у леса, и её невольно пробрала дрожь.

Неизвестно, было ли ей так холодно, или этот жуткий лес пугал её.

Туман, выползая из леса, надвигался на неё.

Туман был странным. Она затаила дыхание, наблюдая за каждым движением вокруг.

Долгое время никаких странностей не наблюдалось.

Ян Цяньсюэ тихо вздохнула.

Наверное, она слишком нервничала.

Войдя в лес, Ян Цяньсюэ увидела, что её обзор сузился. Снаружи лунный свет был ярким, но в лес не проникало ни единого луча.

Она ждала, пока глаза привыкнут к темноте. Она не смела дышать, лишь шаг за шагом продвигалась вперёд.

Чем глубже она заходила, тем сильнее чувствовала своё напряжение. Здесь не было ни единого звука. Она, должно быть, была единственным живым существом в этом лесу.

В конце концов, она была женщиной, и даже её высокое мастерство боевых искусств не могло изменить женскую черту — робость.

Глаза постепенно привыкли к темноте леса, и она смутно различала путь впереди.

Она не хотела тратить здесь время. Слегка набрав воздуха, она взлетела, едва избежав столкновения с деревьями, преграждающими путь. Она скользила по лесу, как ласточка.

Лес был не очень большим. Выйдя из него, Ян Цяньсюэ глубоко вздохнула.

Глядя на роскошный особняк перед собой, Ян Цяньсюэ совершенно остолбенела. Это и есть Долина Вопрошающего Облака?

Она снова и снова поднимала голову, убеждаясь, что это действительно Долина Вопрошающего Облака.

Почему никто не сказал ей, что Долина Вопрошающего Облака выглядит именно так?

Долина Вопрошающего Облака, разве это не должны быть несколько полуразрушенных соломенных хижин?

С полным сердцем сомнений Ян Цяньсюэ перемахнула через стену и тихо спряталась под карнизом.

Вокруг было очень тихо. Несколько красных фонарей покачивались на ветру. Долгое время не появлялось ни одного ночного патрульного слуги. Спустившись с карниза, Ян Цяньсюэ скользнула в тень.

Где ей искать зацепки? Сейчас это было всё равно что искать иголку в стоге сена.

В этот момент дверь соседней комнаты внезапно открылась, и из неё тайком вышла женщина.

Она нервно оглядывалась. Ян Цяньсюэ, охваченная любопытством, последовала за ней.

Пройдя по длинному коридору, женщина скользнула и исчезла в зарослях цветов. Ян Цяньсюэ последовала за ней и, взглянув, чуть не вскрикнула: «Ах!» Она закрыла рот руками. Неподалёку, пара мужчин и женщин страстно обнимались.

До неё доносились нежные стоны и прерывистое дыхание. Она снова украдкой взглянула, впервые увидев мужчину в столь интимном положении, и невольно покраснела.

Она повернулась, чтобы уйти, но, едва обернувшись, увидела неподалёку мужчину в чёрном, который с интересом смотрел на неё.

Ян Цяньсюэ про себя выругалась, что была слишком неосторожна.

Собравшись с мыслями, Ян Цяньсюэ посмотрела на его лицо. В одно мгновение их взгляды встретились, и её глаза расширились от удивления: это был он, тот мужчина, чистый, как орхидея.

Её взгляд скользнул с его лица вниз, к его «ногам». Она ясно видела пустоту под его чёрным одеянием. Его ноги?

Шангуань Юнь Чжи холодно смотрел на эту женщину, которая не отрывала взгляда от его ног, и слегка нахмурился. Неужели его «ноги» так красивы?

В воздухе витала странная атмосфера.

Шангуань Юнь Чжи с отвращением отвернулся. Он всё ещё не мог спокойно относиться к своим ногам.

Повернув инвалидное кресло, он оставил ей свою спину.

Ян Цяньсюэ погналась за ним, намеренно сохраняя дистанцию.

Она остановилась позади него, когда он остановился.

Он повернул инвалидное кресло к ней.

Иронично спросил: «Девушка, вы пробрались в Долину Вопрошающего Облака ночью не для того ли, чтобы посмотреть это представление?» Лицо Ян Цяньсюэ покраснело, она поняла, что он имел в виду под «представлением».

Ян Цяньсюэ нечего было ответить.

Она сняла вуаль, открыв своё нежное лицо, которое в лунном свете было поразительно красивым, но он не обратил на это внимания.

— Вы Принц Юнь Цин?

Долина Вопрошающего Облака, калека, Принц Юнь Цин — если бы она до сих пор не догадалась, она была бы безнадёжно глупа. Но она не знала, что это уже давно не секрет.

— Да. — Всего одно слово, но оно увеличило расстояние между ними.

— Девушка пришла сюда не для того ли, чтобы узнать, Принц ли я Юнь Цин? — Шангуань Юнь Чжи выглядел равнодушным, на его лице читалось глубокое сомнение.

Ян Цяньсюэ не обратила на это внимания и подошла к нему ещё ближе, на расстояние одного шага. — Мне просто любопытно, какой человек достоин этих слов: Принц Юнь Цин.

Шангуань Юнь Чжи насмешливо улыбнулся, его улыбка была немного печальной, немного горькой.

— Боюсь, я разочаровал девушку. Я всего лишь калека без конечностей. Принц Юнь Цин — я действительно опозорил эти слова. — Ян Цяньсюэ видела печаль в его глазах, это было чувство, которое она не понимала. Его, никто не мог разгадать.

Ян Цяньсюэ медленно покачала головой, её слова были ясными и твёрдыми: «Если вы недостойны, то тем более никто другой не имеет права. И ещё, Шангуань Юнь Чжи, вам действительно не подходит чёрный цвет, носите белую одежду. Вы не бог, человек должен быть несовершенным, и жизнь тоже должна быть несовершенной». Эти слова он слышал бесчисленное количество раз, но только эти слова тронули его, только из-за фразы «человек должен быть несовершенным».

Он снова поднял голову, и на его губах появилась улыбка.

Сегодня, вероятно, придётся уйти ни с чем.

Ян Цяньсюэ встретила его улыбку. Впереди ещё много дней.