Глава третья

Впервые Ян Цяньсюэ увидела Долину Вопрошающего Облака при свете дня.

Солнце рассеяло густой туман, и это оказался всего лишь обычный лес.

Она начала сомневаться, что ад, о котором все говорили, был лишь плодом воображения. Долина Вопрошающего Облака не страшна, и Принц Юнь Цин тоже не страшен.

Белая орхидея в её руках стала ещё нежнее, её белоснежные лепестки слабо светились под солнечными лучами.

Она подняла уголки губ и ярко улыбнулась.

В лесу было очень темно, лишь редкие лучи света падали на землю, рассыпаясь на осколки.

Ян Цяньсюэ шла быстро.

В конце концов, этот цветок нужно было вернуть ему. Она не любила быть в долгу.

Чем глубже она заходила, тем яснее Ян Цяньсюэ ощущала несколько дыханий, слабых или тяжёлых, — вероятно, около десяти человек.

Верно, если бы в Долину Вопрошающего Облака было так легко попасть, это не была бы Долина Вопрошающего Облака.

Тогда, в прошлый раз... она не могла не усомниться. Дело было не в том, что её боевые искусства были слишком высоки, и её никто не заметил. Возможно, в его глазах она не представляла никакой угрозы.

В любом случае, она выполнит последнее желание своего учителя.

Ян Цяньсюэ остановилась, её выражение лица постепенно стало холодным.

— Ян Цяньсюэ просит аудиенции у Принца Юнь Цина. Прошу вас, доложите ему.

Она почувствовала, как двое удалились.

Долина Вопрошающего Облака... Если бы она попыталась прорваться силой, каковы были бы её шансы на победу? Боюсь, она даже из леса бы не выбралась.

Почему она тогда не усердствовала в тренировках? Ян Цяньсюэ была полна сожалений.

Сильный ветер ударил в лицо. Две фигуры появились перед Ян Цяньсюэ, сложили руки в приветствии и сказали: — Прошу, госпожа.

Ян Цяньсюэ последовала за ними и вскоре вышла из леса, гораздо быстрее, чем в прошлый раз.

Три иероглифа «Долина Вопрошающего Облака» предстали перед её взором.

При дневном свете Долина Вопрошающего Облака выглядела ещё величественнее.

Главные ворота, резные перила, нефритовые колонны, павильоны и башни — всё было настолько изысканным, что казалось неземным.

Проходя по длинному коридору, она ни на мгновение не отводила глаз, стараясь запомнить весь путь.

Двое остановились перед дверью. Мужчина тихо постучал, и из комнаты послышалось: — Войдите.

Мужчина открыл дверь, но не вошёл, а отступил в сторону, уступая дорогу.

— Прошу, госпожа, войдите.

Ян Цяньсюэ недоумевала: неужели все в Долине Вопрошающего Облака такие неразговорчивые и серьёзные, что их холод мог заморозить до смерти?

Человек в комнате тихо сидел у окна. Его взгляд не изменился с её приходом; он задумчиво смотрел вдаль.

Ветер был сильным, он развевал полы его белоснежной одежды. Узор плывущих облаков на его одежде казался живым, словно он сам был небесным бессмертным, готовым унестись на облаках.

Она замерла, поражённая. Она видела мужчин красивее его, даже её младший ученик был на несколько пунктов привлекательнее. Но он был самым интересным мужчиной, которого она когда-либо встречала. Это, наверное, и есть мужское обаяние.

Хе-хе, она рассмеялась.

Он повернул инвалидное кресло. Его лицо выглядело несколько бледным, и её улыбка застыла.

Он взглянул на её лицо, затем на орхидею, которую она держала в руках.

Он продвинул инвалидное кресло немного вперёд.

— Госпожа Ян, вы пришли вернуть белую орхидею?

Его голос по-прежнему был холодным, но на этот раз в нём чувствовалась некоторая слабость. Его дыхание было неровным?

Ян Цяньсюэ кивнула и поставила орхидею на стол.

— У меня нет постоянного пристанища, и, боюсь, у меня ей будет неспокойно. Поэтому я решила вернуть её вам. Её чистоту ничто не сможет осквернить.

Шангуань Юнь Чжи подвинул инвалидное кресло и потянулся, чтобы погладить цветочный горшок.

Его пальцы были длинными, но слишком тонкими. Его кончики пальцев остановились на цветке, нежно поглаживая его. Он тоже любил эту орхидею.

— Я не знаю, что именно желает госпожа от Долины Вопрошающего Облака, но если вы скажете, я непременно подарю это вам.

Ян Цяньсюэ удивилась. Он сказал это, даже не зная, чего она хочет. А что, если бы она захотела всю Долину Вопрошающего Облака?

Или он был уверен, что она не будет чрезмерно требовательной?

Ян Цяньсюэ улыбнулась: — Я запомнила слова Принца. Просто сейчас я сама не знаю, чего хочу. Если узнаю, то приду к Принцу и попрошу.

Выражение лица Шангуань Юнь Чжи не изменилось: — Госпожа имеет в виду, что вы будете часто приходить?

Он слегка приподнял брови, проявляя некоторый интерес. Ян Цяньсюэ не стала скрывать и честно ответила: — Да, и я выберу время, чтобы прийти снова ночью.

— Тогда мне придётся просить Принца пропустить меня. Мне пора идти. До скорой встречи.

Шангуань Юнь Чжи беспомощно смотрел на женщину, которая выпрыгнула из окна. Неужели эта женщина так любит вылезать через окна?

Ночь сгустилась.

Над Долиной Вопрошающего Облака промелькнула тёмная тень, мгновенно исчезнув.

Этой тенью была не кто иная, как Ян Цяньсюэ.

Она не скрывалась, открыто идя по дороге, вымощенной мрамором. Дизайн этого места казался чрезвычайно простым, но в каждой детали чувствовалась забота. Здесь почти не было ступеней, вероятно, для удобства Шангуань Юнь Чжи.

Опираясь на воспоминания о прошлом визите, она без труда добралась до его кабинета.

В комнате было совершенно темно. Она достала из-за пазухи кресало, открыла крышку, легонько дунула, и огонь вспыхнул, испуская слабый свет.

Она взяла подсвечник, зажгла его, и комната озарилась светом.

Но что же она, в конце концов, искала?

Она почувствовала головокружение, глядя на полные комнаты книг.

Она наугад взяла одну книгу, пролистала её несколько раз — это была бухгалтерская книга.

Чем больше она читала, тем больше поражалась: крупнейший банк Северной Страны оказался собственностью Долины Вопрошающего Облака.

Она взяла другую книгу, и оказалось, что даже Башня Лунного Созерцания тоже принадлежит им.

Она опустила бухгалтерскую книгу. Неудивительно. Маленькая Долина Вопрошающего Облака... он действительно не придавал ей значения.

Он оказался настолько богат.

На мгновение она отвлеклась, и её локоть задел что-то на столе. Она поспешно присела, чтобы поднять предмет.

Это был свиток с картиной. Движимая любопытством, она развернула его. Женщина на картине имела брови, словно далёкие горы, глаза, как осенние воды, и лёгкую печаль в них, но была поразительно красива, трогая до глубины души.

У неё возникло ощущение, что женщина на этой картине — это Шэньсюэ, о которой говорил её учитель.

Она свернула свиток. Ей нужно было спросить, кто эта женщина на картине.

Потушив свечу, она выпрыгнула из окна, легко оттолкнувшись носками, и пролетела несколько чжан.

Единственное место, где ещё горел свет, должно быть, было его жилищем.

Сделав несколько прыжков, она остановилась у его комнаты.

Было уже четыре стража ночи, и она не знала, стоит ли ей входить.

Она колебалась некоторое время, пока даже человек внутри не выдержал.

— Госпожа, войдите.

Услышав голос, она толкнула дверь и вошла, тихо прикрыв её за собой. Она неловко улыбнулась и сказала: — Я вас разбудила?

От неё исходила влажность, а волосы немного слиплись.

Он покачал головой. Его белый халат был немного распахнут, открывая часть кожи на груди — она была прозрачно-белой.

— Я и так не спал.

Его голос был немного ленивым, не таким холодным, как днём.

Он откинулся на спинку инвалидного кресла, немного задыхаясь. Вероятно, он только что встал с постели. Она же забыла, что такая простая вещь, как вставание, которая для неё была пустяком, требовала от него огромных усилий.

Ян Цяньсюэ внезапно почувствовала вину. Она потревожила его.

Ей не следовало приходить.

Она не осмеливалась выдать ни малейшего намёка, боясь, что он заметит.

Она улыбнулась, как цветок: — Принц, вы помните, что говорили недавно?

Она села напротив него. Честно говоря, стоять перед ним было для неё давлением.

Шангуань Юнь Чжи улыбнулся, но эта улыбка не достигала его глаз: — Неужели госпожа нашла то, что искала?

Его взгляд был прикован к свитку в её руках, и выражение его лица немного изменилось.

Ян Цяньсюэ кивнула, собираясь развернуть свиток.

Внезапно снаружи послышались беспорядочные шаги, которые остановились у двери. Начали стучать. Выражение лица Шангуань Юнь Чжи стало несколько мрачным: — Войдите.

Дверь распахнулась, и вошли несколько человек. Во главе стоял крепкий детина.

Они ничуть не удивились присутствию Ян Цяньсюэ. Сложив руки в приветствии, они сказали: — Принц, правый посланник Темной Ночной Секты привёл своих учеников и прорвался внутрь.

Его тон был уважительным, без прежней паники.

Шангуань Юнь Чжи слегка нахмурился: — Это из-за того, что в прошлый раз я лишил Вэнь Течэна руки?

Детина кивнул, стиснул зубы и сказал: — Принц, это я лишил его руки. Я сам ему и отвечу.

Шангуань Юнь Чжи резко сказал: — Отвечать должен я. Какое тебе до этого дело?

— Иди и скажи ему, что я, Шангуань Юнь Чжи, сейчас же выйду.

Никто не осмелился возразить его словам, и в комнате воцарилась тишина.

Шангуань Юнь Чжи, изменив прежнее выражение, сказал усталым голосом: — То, что я обещал госпоже, придётся отложить на другой день. Госпоже лучше уйти сейчас. С вашими боевыми искусствами это не должно быть сложно.

Ян Цяньсюэ кивнула, повернулась, и её фигура постепенно...