004 - Драконье яйцо

“Сюда!” - крикнул Каен, забегая вперед Хесса.

Хесс удивленно покачал головой. Его поразило, что у этого мальчика все еще были силы после целого рабочего дня. Он легко ориентировался в лесу, но не торопился, так как вывихнутая лодыжка в его возрасте была не из приятных. За спиной у него была кирка, потому что Каен настоял, чтобы он взял ее с собой, поскольку она может им понадобиться.

Хесс двинулся немного быстрее, когда Каен исчез впереди за деревьями. Давненько он не был в таком лесу. Теперь все свое время он проводил на карьере, в баре, в городе или дома. Пребывание здесь заставило его понять, что ему нужно быть более внимательным к Каену, если он собирается подготовить его к испытанию искателя приключений.

Когда он продвигался по лесу, в поле зрения попали деревья, лежащие на боку, и Хесс сразу понял, что что-то было не так с их видом. То, что описал Каен, сначала казалось невозможным, но теперь он боялся, что Каен может быть прав.

Хесс побежал трусцой и увидел Каена, стоящего на одном из поваленных деревьев. Он указывал на часть дерева.

“Вот здесь дракон сразу содрал кору!” - заявил Каен, указывая пальцем и улыбаясь.

Хесс подошел к дереву и на секунду чуть не сбился с шага. Он увидел участок на коре и зазубрины от отсутствующей древесины. Теперь он знал, что Каен был прав.

“Волосатые гномьи яйца, Каен!”- Хесс выругался, осматривая местность вокруг себя. Его рука инстинктивно потянулась к рукояти кирки, но он спохватился и опустил руку обратно.

Восемь массивных деревьев были повалены, и на половине из них были такие же участки, как на этом. Дракон ударился о них, когда взлетал, и нижняя сторона его груди стерла огромные участки, когда он набирал высоту. Эти деревья вообще не замедлили бы дракона, учитывая его размеры.

“Нам нужно быть осторожными”, - объявил Хесс, оглядывая лес. “Кто еще знает об этом?”

Каен нахмурился и задумался, почему Хесс ведет себя так странно.

“Никто, кроме вас. Зачем мне рассказывать кому-то еще и рисковать тем, что кто-то заберет сокровище, которое он, должно быть, спрятал”, - спросил Каен.

Хесс кивнул, испытывая облегчение от того, что больше никто об этом пока не знал. Ему придется вернуться позже и сделать что-нибудь, чтобы убрать эти улики. Люди запаникуют, если станет известно, что в этом районе был дракон, что никогда не предвещало ничего хорошего.

Каен спрыгнул с дерева и направился к подножию горы.

“Вы идете или как?” - крикнул Каен, забегая вперед.

“Подожди меня”, - крикнул Хесс, бросаясь догонять Каена.

“Я молюсь, чтобы мальчик ошибся”, подумал Хесс, когда они вышли на поляну у подножия горы.

“Прекратите возиться с этой кровью и поторопитесь сюда!” - Каен умолял Хесса, стоя у нагроможденных валунов и скал, под которыми, как он полагал, должны быть сокровища.

Хесс встал и бросил палку с кровью на землю.

Это была кровь дракона. Этот запах он никогда не забудет. Все в этом казалось неправильным. Если там было сокровище, он был уверен, что с ним не стоит связываться. Дикий дракон может быть очень жадным и мстительным существом. Он пытался вспомнить, когда в последний раз слышал о диком драконе, бродящем по королевствам. Должно было пройти по меньшей мере десять или двадцать лет. Узел в груди, который Хесс сдерживал столько лет, затянулся. Все эти годы, проведенные в лесу, а не в гильдии искателей приключений, держали его в стороне от того, что на самом деле происходило в мире. Возможно, драконы вернулись, но это казалось невозможным. Их стало меньше.

Хесс, наконец, добрался до того места, где стоял Каен, и почувствовал, как большая часть воздуха из его груди покинула легкие, когда он увидел следы когтей, которыми была выбита грязь.

“Каен, ты уверен в этом?” - спросил он, глядя на груду валунов. “Если дракон что-то там спрятал и они поймут, что это пропало, они придут искать это. Это не пойдет на пользу никому, кто окажется поблизости от того места, откуда оно исчезло”.

“Нет, сэр!” - воскликнул Каен. “Мы пожали друг другу руки! Вы знаете, что здесь что-то есть, и мы посмотрим, что это”.

Хесс поморщился и кивнул. Он обещал. Даже если это была плохая идея, он не мог отказаться от своего слова.

“Как насчет того, чтобы выяснить, что спрятано, и решить, хотим ли мы что-то взять или просто оставить это? Нет смысла умирать, если дракону очевидно, что мы что-то взяли.”

Каен застонал и посмотрел на Хесса. Он мог видеть беспокойство на лице Хесса и то, как он себя вел. Хесс никогда не был таким робким. Насколько злым должен быть дракон, чтобы Хесс так испугался?

“Значит, если это всего лишь несколько мелочей, мы ничего не берем?”- спросил Каен, в его голосе слышалось разочарование.

Каен обошел группу валунов, снова лег на землю и попытался сдвинуть немного грязи рукой, чтобы посмотреть, сможет ли он что-нибудь там разглядеть.

“Я ничего не вижу, и грязь не сдвигается с места, когда я пытаюсь скрести ее ногтями”.

Хесс понимающе кивнул.

“Когда дракон выкапывал то, что он выкапывал, сила его когтей уплотняла эту грязь. Понадобится кирка, чтобы разбить его. Это похоже на засохшую, затвердевшую грязь”.

Каен застонал, вставая и отряхивая грязь со своей рубашки. Разбирать такую грязь было совсем не весело. За эти годы у него было достаточно практики в этом.

“Итак, вы сможете передвинуть эти камни?”

Хесс осмотрел пласт и покачал головой. Дракон подбирал камни больше себя, как будто они были всего лишь галькой, и плотно укладывал их. Это имело смысл, если он что-то скрывал от людей.

Когда он продолжал ходить, его внимание привлек валун, который казался неуместным. Он обошел вокруг в другом направлении и не спускал с него глаз. Он не был утрамбован, как другие. Выглядело так, будто его просто аккуратно прислонили к остальным.

Он подошел и попытался сдвинуть валун. Он обхватил его своими массивными руками и попытался притянуть к себе, но не смог создать достаточного рычага, чтобы сдвинуть с места. Если бы у него была веревка, это могло бы сработать.

Хесс взглянул на небо. Оставалось добрых три часа до заката. Может быть, чуть больше. Сегодня они быстро закончили, и он отправил всех домой пораньше, к их большому удовольствию.

“Как ты думаешь, сколько времени тебе потребуется, чтобы добраться до карьера и принести мне веревку? Одну, длиной не менее тридцати метров?”- спросил Хесс и Каен улыбнулся. 

“Я могу добраться туда и вернуться обратно меньше чем за час!” - объявил он, бросил лук и колчан и побежал обратно в направлении карьера.

Хесс на мгновение улыбнулся и покачал головой. Этот мальчик и его неиссякаемая энергия.

Как только Каен исчез, Хесс обернулся, чтобы посмотреть на местность, в которой он находился. Ему нужно было выяснить, почему дракон выбрал это место для приземления и захоронения чего-то до возвращения Каена.

Хесс услышал, как Каен прибежал обратно на поляну. Этот мальчик, должно быть, распугал всех животных на многие мили вокруг, услышавших звук, эхом разносящийся по лесу.

Каен был весь в поту, но волочащаяся веревка была обмотана вокруг его плеча и перекинута через бок, подпрыгивая на бегу.

“Похоже, это была ужасная пробежка”, - поддразнил Хесс, наблюдая, как Каен остановился в нескольких футах перед ним и бросил веревку на землю.

Каен упал на землю и лежал там на спине, тяжело дыша.

"Так... плохо… ноги… судорога...” - пытался сказать Каен между вдохами.

“Просто дыши. Кивай головой, когда я задаю вопрос, и дыши”, - сообщил ему Хесс, наклоняясь и хватаясь за веревку.

Каен кивнул, не сводя глаз с Хесса.

“Ты заметил тот участок земли, который был сожжен?”

Каен кивнул и указал дрожащей рукой в том направлении, где это было.

“Ты заметил, что дракон что-то сжег и унес это с собой? За ним есть небольшое углубление и участок земли, где земля не обгорела, как остальная”, - заявил Хесс, наблюдая за лицом Каена.

Каен покачал головой и попытался задать вопрос, но Хесс остановил его.

“Дыши. Ты молодец, что не заметил этого. Я потратил двадцать минут на изучение этой области, прежде чем понял, чего мне не хватало. Теперь отдохни, пока я привязываю эту веревку к скале.”

Каен кивнул и закрыл глаза.

Это было все, что Хесс мог сделать, чтобы удержаться от смеха. От этого мальчика пахло. Он понятия не имел, насколько плохо от него будет пахнуть к концу сегодняшнего вечера.

Потребовалось около пятнадцати минут, чтобы закрепить веревку так, как он хотел. Теперь все, что им нужно было сделать, это потянуть за нее, и она должна выскочить.

“Ты готов еще немного поработать?” - спросил Хесс, пока Каен приплясывал от возбуждения.

Когда он почти закончил устанавливать веревку, новый прилив энергии, должно быть, наполнил Каена, поскольку он оторвался от земли и заплясал так, словно у него в штанах были муравьи.

“Я думал, вы никогда не спросите”, - объявил Каен, подбежав, схватил конец веревки и туго натянул ее.

Хесс улыбнулся и покачал головой.

“Хорошо, когда я говорю тянуть, мы тянем. Он должен довольно легко выскочить, если собирается выходить. Если нет, мне придется ударить по нему киркой. Я бы предпочел этого не делать, если мы решим ничего не брать”.

“Все в порядке”, - заявил Каен. “Можем ли мы просто потянуть и покончить с этим? Внутри я умираю от желания узнать, что там!”.

Каен почему-то чувствовал, как быстро колотится его сердце. Предвкушение, догадался он, но его камень жизни тоже вел себя странно. Он пульсировал по какой-то причине, которую он не мог понять. Возможно, оно чувствовало его волнение по этому поводу.

Хесс кивнул. Его любопытство тоже брало верх. Никто не мог сказать, что может быть похоронено за этими камнями.

“На счет три!” - сказал Хесс, начиная обматывать веревку вокруг талии и рук. Он уперся ногами и переставил пятки, чтобы лучше держаться в грязи. Он повернулся и увидел, что Каен сделал то же самое. Улыбка на лице этого дурака выглядела совершенно глупо из-за его спутанных волос и покрытого грязью лица.

“Раз, два, три!” - крикнул Хесс, и оба потянули за веревку. До того, как он сказал "три", в ней не было никакой слабины, но теперь они почувствовали, что веревка натянулась всего на волосок, когда скала начала сдвигаться.

Они оба крякнули и подались назад, используя силу своих ног, и скала медленно начала наклоняться в их сторону.

“Еще немного!”- Хесс процедил сквозь зубы. Он чувствовал огромное напряжение, с которым тащил этот камень, всем своим телом и ногами.

Дюйм за дюймом камень начал приближаться к ним, пока центр его равновесия не сместился, и он внезапно опрокинулся, а веревка ослабла из-за разрыва натяжения.

И Хесс, и Каен рухнули на землю, когда камень упал, подняв облако пыли от удара.

Хесс начал выпутываться и увидел, как Каен метнулся мимо него к отверстию, теперь уже между другими камнями.

“Подожди, сынок! Они могут сдвинуться!” - крикнул Хесс, но было слишком поздно. Каен уже миновал валун, который они передвинули, и неподвижно стоял возле отверстия.

“Что такое, мальчик!?” - крикнул Хесс, вскакивая на ноги и подбегая посмотреть, на что смотрит Каен.

Когда Хесс встал рядом с Каеном, он понял, почему рот Каена был открыт в шоке.

“Этого не может быть!” - недоверчиво воскликнул Каен.

“Драконье яйцо!? Настоящее драконье яйцо?” - пробормотал Хесс.

Каен секунду смотрел на Хесса, прежде чем снова указать на яйцо.

“Оно вылупляется!” - взволнованно объявил Каен.